El equipo de fútbol de la Universidad de Hawaii es miserable. Los jugadores dicen que el culpable es el entrenador en jefe Todd Graham.

Otro le dijo a SFGATE: “Yo y muchos otros podemos decir sinceramente que Graham ha matado nuestro amor y pasión por el fútbol”.

(Los jugadores con los que SFGATE habló para esta historia obtuvieron el anonimato según la política de ética de Hearst. Graham no respondió a las consultas telefónicas y por correo electrónico de SFGATE).

El punto de ebullición entre los jugadores parece haber sido una serie de transferencias la semana pasada. El martes 30 de noviembre, el principal corredor de Hawai, Dae Dae Hunter Anunciado estaba entrando en el portal de transferencia. En un comunicado, Hunter agradeció a sus compañeros de equipo y a la gente de Hawái y dijo: “Es mejor para mi futuro y mi salud mental que ingrese al portal de transferencias y vea dónde continúa mi viaje”. Al día siguiente, el mariscal de campo titular y producto de la escuela local de Saint Louis, Chevan Cordeiro Anunciado que él también estaría ingresando al portal de transferencias de la NCAA.

Poco después del anuncio de Cordeiro, el alumno de Hawaii Darryl McBride Jr., quien jugó para los Rainbow Warriors de 2010 a 2012, inició un Twitter Spaces público titulado “Fútbol de la Universidad de Hawaii”. Decenas de jugadores actuales y anteriores se unieron en poco tiempo, lo que provocó un intercambio público muy inusual.

Durante más de tres horas, McBride moderó una discusión impulsada principalmente por jugadores del equipo de fútbol americano de Hawai 2021, algunos de los cuales describieron una cultura de equipo poco saludable bajo Graham. Los jugadores se quejaron de favoritismo desenfrenado, entrenamiento incompetente y un ambiente de vestuario que no logró construir camaradería entre compañeros de equipo. Como compartió un jugador en el foro: “He jugado en un equipo del 1 al 11 y nunca me había sentido así”.

En el mundo del fútbol universitario, donde los jugadores rara vez se sienten cómodos hablando sobre el maltrato, fue una acusación sorprendente de la moral del equipo y sugirió que una ola de más transferencias podría ser inminente. Según 247SportsHawaii ya tuvo nueve jugadores ingresando al portal de transferencias esta temporada; la mayoría de los otros equipos en Mountain West han tenido tres jugadores o menos ingresando al portal, y ningún otro programa en la conferencia ha tenido más de seis (Nuevo México).

La discusión de Twitter Spaces fue solo la punta del iceberg. SFGATE se acercó a docenas en el programa y habló con ocho jugadores, la mayoría actuales, todos los cuales han jugado para Graham en Hawaii, sobre su mandato. Un tema común surgió de estas conversaciones: la frustración abrumadora. Casi todas las quejas de los jugadores se centraron en Graham. En su conferencia de prensa introductoria el año pasado, Graham dijo que dio prioridad a un entorno “centrado en la familia” mientras continuaba con el éxito reciente del equipo. “Acabamos de ganar 10 partidos de fútbol”, dijo. “Entonces, ¿por qué vendrías y cambiarías por completo lo que estás haciendo?” Pero los jugadores que hablaron con SFGATE insistieron en que Graham, en cambio, ha hecho hincapié en un cambio cultural, uno que no ha sido apreciado.

Graham es un conocido disciplinario, incluso en sus períodos anteriores como entrenador en jefe con Rice, Tulsa, Pittsburgh y Arizona State. Varios jugadores de Hawaii dijeron que creen que el enfoque de Graham ha cruzado constantemente la línea en términos de decencia y respeto. Un jugador le dijo a SFGATE: “Yo iría tan lejos como para decir que es abuso verbal la forma en que habla con los muchachos. … Es personal. No es como, ‘Oh, necesitas ser más rápido’. Está llamando a los tipos inútiles, idiotas y un saco de mierda “.

Otro jugador reiteró a SFGATE que Graham insulta a sus jugadores constantemente, supuestamente llamándolos “perros — t”, entre otros términos degradantes. Varios jugadores también dijeron que Graham amenaza constantemente con quitarle tiempo de juego a cualquiera que lo cuestione. Un jugador recordó que Graham le dijo a un compañero de equipo que “dejara de responder o te quitaré tu último año”.

Según los informes, el comportamiento de Graham también ha tenido un impacto negativo en el resto de su cuerpo técnico. Varios jugadores mencionaron que creían que los ascensos del personal se otorgaban a los entrenadores que desafiaban menos a Graham. Un jugador recordó una instancia en la práctica cuando un entrenador asistente se disculpó con su grupo de posición por no querer hacerle una pregunta aclaratoria a Graham, diciendo algo como: “Lo siento, solo estoy tratando de que no me griten”.

Varios jugadores adicionales rechazaron las solicitudes de entrevistas formales de SFGATE, pero compartieron declaraciones que intentaban aclarar el estado del programa. Muchas de esas declaraciones defendían a asistentes específicos y entrenadores de posición por su naturaleza afectuosa y respetuosa. Ningún jugador defendió a Graham.

Los jugadores que hablaron con SFGATE dijeron que a Graham no le importa su bienestar a menos que sean contribuyentes habituales. Según los informes, algunos de sus desaires son sutiles: solo tener becas y jugadores del primer equipo en su casa, alegan varios jugadores, así como solo reconocer a los jugadores del primer equipo en el vestuario.

Otros supuestos desaires son más evidentes. Un jugador, que dejó el fútbol después de una temporada con Graham, dijo que recordaba un caso en el que faltaba menos de un mes en la temporada en el que estaba caminando junto a Graham de regreso al vestuario. Según el jugador, “[Graham] Intenté entablar una conversación conmigo y apenas recordaba mi nombre. … Yo estaba como, ¿por qué me despierto a las 5:00 am? “

Otro jugador actual dijo: “Nunca me ha hablado de nada. Nunca le estreché la mano “. Otro dijo que nunca habló con su entrenador de posición esta temporada y se inclina por dejar el equipo: “Este cuerpo técnico me hizo perder el amor por el juego”.

Los jugadores también sintieron que nunca tuvieron la oportunidad de cambiar su posición. Hacia el final del primer juego de campamento de otoño de Hawái esta temporada, Graham se indignó, según un jugador presente, cuando un jugador del equipo scout local fue enviado al campo; según los informes, se acercó al asistente que manejaba las rotaciones y lo reprendió, gritando: “¡Este hombre nunca jugará! ¡Necesito a este chico! ” A pesar de no cometer un error en su única repetición, el jugador fue eliminado.

Un jugador que habló con SFGATE dijo que lidiaba con la depresión durante la temporada 2020 y cuestionaba su futuro. “Tuve varias conversaciones con mis padres el año pasado sobre renunciar, dejar mi beca y terminar con el fútbol después de jugarlo toda mi vida”, dijo.

Su tratamiento ha mejorado drásticamente en 2021, pero solo porque se convirtió en una parte integral de la tabla de profundidad, cree. “Aquellos que [the coaching staff] no me importa la mierda ”, dice.

Algunos jugadores que se gradúan tampoco están contentos con Graham. En una reunión con el equipo el martes 30 de noviembre, Graham supuestamente les dijo a los seniors que quería que se quedaran a entrenar para el combinado del Draft de la NFL en Manoa. Pero, según un jugador, Graham agregó: “No es porque seamos buenas personas. Nos ayudará a reclutar jugadores en el futuro “.

Como explicó un jugador actual, “Entiendo que los jugadores y los entrenadores se pueden beneficiar unos de otros, pero ni siquiera mencionar que quieren entrenarnos porque se preocupan por nosotros y nuestro futuro es una locura para mí”.

Mientras tanto, según varios jugadores, las propias aspiraciones futuras de Graham son muy claras. Recuerdan diferentes instancias en las que Graham había hablado abiertamente de sus aspiraciones de irse de Hawái a la NFL. “Básicamente, seguía diciéndonos que nos estaba usando como un trampolín”, como lo expresó un jugador.

Otro jugador dijo: “Veo por qué quiere tanto el juego de bolos. No es para personas mayores. No es para Hawaii. Es por su reputación y el cheque extra del juego de bolos “. (Graham recibirá un bono de $ 20,000 por participar en el Hawaii Bowl. Si Hawái gana el juego, recibirá $ 40,000 adicionales).

Varios jugadores confirmaron a SFGATE que Graham no abordó las críticas públicas planteadas durante los espacios de Twitter en la práctica del jueves pasado. Más tarde esa noche, una vez más no se dirigió a los espacios de Twitter durante el programa “Call the Coach Show” de ESPN 1420 Honolulu. Se le preguntó a Graham cómo se sentía acerca de la “energía y la cultura” en su vestuario, a lo que respondió: “Me siento bien”. Al día siguiente, Graham fue pedido sobre la conversación de Twitter Spaces durante su disponibilidad en los medios, respondiendo: “No leo Twitter. Yo no hago esas cosas. Puedo decirles que mi trato se centra en ser positivo “. Graham también dijo: “Sabemos que estamos haciendo las cosas de la manera correcta”.

No está claro cómo ve a Graham el departamento de deportes de la universidad. El director atlético David Matlin no respondió a las consultas telefónicas o por correo electrónico de SFGATE. Graham acordó un contrato de cinco años antes de la temporada 2020, que le pagará un salario base de $ 800,000 hasta el 2024. La escuela le deberá $ 425,000 por cada año restante de su contrato si fuera removido, lo que sumaría $ 1.275 millones en esta temporada baja. Hawaii nunca ha gastado más de $ 600,000 para comprar un entrenador.

La situación financiera en Manoa es parte de lo que está impulsando el éxodo masivo. Un jugador que no ha ingresado al portal de transferencias le dijo a SFGATE: “Probablemente no regrese este año porque [Graham] Tiene tres años más. … No es como si tuviéramos el dinero para comprarlo “. Otro jugador dijo: “La mayoría de los estudiantes de primer año están renunciando o están tratando de transferirse”.

Dado el talento extrovertido a través de las graduaciones y el portal de transferencia, Hawái necesita una afluencia de nuevos talentos. Hasta la fecha, el programa tiene solo cuatro compromisos de fútbol 2022 según 247Deportes. Todos los demás equipos de Mountain West tienen al menos ocho. Es otra señal de que el estilo de entrenamiento de Graham no solo está afectando a los jugadores actuales y anteriores, sino que también está afectando potencialmente el reclutamiento. Todo lo que los jugadores actuales pueden hacer es esperar y ver si el departamento de atletismo de Hawái se da cuenta.