WASHINGTON (AP) – Los abogados de Steve Bannon trataron el miércoles de establecer en su juicio por desacato penal que el plazo para que el otrora estratega de Donald Trump compareciera ante el comité de la Cámara de Representantes que investiga los disturbios en el Capitolio era flexible siempre y cuando las dos partes estuvieran en condiciones de negociar. Pero el abogado jefe del comité dijo que Bannon no cooperó desde el principio, por lo que no hubo tal margen de maniobra.
Bannon, que era un asesor no oficial del entonces presidente en el momento de la insurrección del 6 de enero de 2021, está acusado de desafiar una citación del Congreso que buscaba sus registros y su testimonio.
El abogado de Bannon, Evan Corcoran, preguntó a Kristin Amerling, consejera principal del comité, si era habitual que los testigos comparecieran ante un comité del Congreso varias semanas después de la fecha límite de una citación. Amerling respondió “sí”, pero añadió que sólo “cuando los testigos cooperan con el comité.”
En el caso de Bannon, dijo que no se podía considerar que cooperara de forma significativa. Se le envió una citación el 23 de septiembre de 2021, que le ordenaba presentar los documentos solicitados antes del 7 de octubre y comparecer en persona ante el comité el 14 de octubre.
La comisión no tuvo noticias de Bannon hasta que se cumplió el primer plazo, momento en el que su abogado envió una carta a la comisión en la que afirmaba que Bannon estaba protegido por el privilegio ejecutivo de Trump y que no proporcionaría documentos ni comparecería. El comité respondió por escrito que la reclamación de Trump no era válida y que Bannon tenía un plazo límite del 14 de octubre para presentarse ante el comité.
Cuando pasó ese plazo, el presidente del comité, el diputado demócrata Bennie Thompson, escribió al abogado de Bannon el 15 de octubre amenazando con un proceso penal.
Bannon fue acusado en noviembre de dos cargos de desacato al Congreso, un mes después de que el Departamento de Justicia recibiera la remisión. Cada cargo conlleva un mínimo de 30 días de cárcel y hasta un año entre rejas.
El énfasis en el plazo de la citación es una de las pocas vías de defensa que el juez de distrito Carl Nichols dejó al equipo legal de Bannon después de una audiencia la semana pasada. Nichols dictaminó que los principales elementos de la defensa planeada por Bannon eran irrelevantes y no podían ser introducidos en el tribunal. El juez dijo que Bannon no podía alegar que creía estar amparado por el privilegio ejecutivo, que permite a los presidentes ocultar información confidencial a los tribunales y al poder legislativo, o que estaba actuando por consejo de sus abogados.
Amerling dijo que el comité buscaba el testimonio y los documentos de Bannon porque tenía información de que Bannon estaba activamente involucrado en la planificación, la logística y la recaudación de fondos para los esfuerzos de Trump por anular los resultados de las elecciones de 2020 y evitar que el Congreso certificara la victoria de Joe Biden. La citación exigía cualquier documento o comunicación relacionada con Trump y otras personas de su órbita, incluyendo el abogado Rudy Giuliani y grupos extremistas como los Proud Boys y Oath Keepers.
Durante el contrainterrogatorio, Corcoran planteó preguntas sobre las propias afiliaciones políticas de Amerling y sus vínculos con un fiscal del caso. Amerling reconoció que es demócrata de toda la vida y que conocía a uno de los fiscales desde hace años, ya que ambos trabajaban en la oficina del ahora retirado diputado Henry Waxman, demócrata de California desde hace mucho tiempo. Los dos también pertenecen al mismo club de lectura, formado en su mayoría por antiguos empleados de Waxman, dijo Amerling.
En las declaraciones iniciales de esta semana, Corcoran insinuó que las acusaciones estaban motivadas políticamente y dijo al jurado que Bannon estaba participando en negociaciones de buena fe con el comité cuando fue acusado. Amerling testificó que Bannon ignoró múltiples avisos de que estaba en peligro de ser procesado penalmente.
Un segundo testigo, el agente del FBI Stephen Hart, declaró el miércoles sobre las publicaciones de Bannon en las redes sociales que parecían celebrar su desafío a la citación después de que hubiera pasado el primer plazo.
Bannon, de 68 años, es uno de los más destacados de los holdouts aliados de Trump que se negaron a declarar ante el comité. Había argumentado que su testimonio estaba protegido por la reclamación de Trump del privilegio ejecutivo.
La fiscalía descansó su caso el miércoles por la tarde. El juicio se reanuda el jueves.
A su salida del tribunal el miércoles por la tarde, Bannon continuó con su rutina ya diaria de dirigirse a los periodistas y criticar duramente al comité del 6 de enero y en particular a Thompson, su presidente. Pero se ha cuidado de no criticar su propio juicio o al juez Nichols.
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