Tim Cheung tiene altos estándares en lo que respecta a los restaurantes del Área de la Bahía. Entonces, cuando TikTok estrella detrás de Bay Area Foodies oído hablar de la sándwich de pollo viral en Birdbox, que está hecho con una pata de pollo adjunta, sabía que tenía que conseguir una. El sándwich puede ser horrible para algunas personas, pero no para él.
“En su naturaleza controvertida, es contenido viral”, dijo Cheung. “Creo que tener un pie pegado a un sándwich da la sensación de dónde viene la comida. Tienes la sensación de que es fresco y no creado en un laboratorio”.
Cuando no está comiendo sándwiches famosos en Internet, Cheung, mejor conocido por sus 321,000 seguidores de Instagram por sorber enormes tazones de fideos en su automóvil o morder gigantescos mochi rellenos de fresa, está a la caza de su próxima comida deliciosa en la bahía. .
Me reuní con el blogger gastronómico en una mañana nublada de San Francisco para tener almuerzo en Daeho Kalbijjim y sopa de carne en el barrio japonés. Cheung me saluda con una chaqueta acolchada azul brillante y parece más tranquilo en persona que su típico yo animado en las redes sociales. El personal lo reconoce de inmediato cuando tomamos asiento junto a la ventana. Daeho ha aparecido muchas veces en las páginas de redes sociales de Cheung, principalmente por el kalbijjim, un plato principal de costillas de ternera estofadas, que es su plato coreano favorito.
“Imagínese una montaña de las costillas de res más tiernas burbujeando en un jacuzzi de umami picante concentrado”, compartió Cheung con entusiasmo en un publicación de instagram Marzo pasado.
Un mesero aparece poco después de que ordenamos y nos presenta un tazón enorme de kalbijjim, preparado con fideos gruesos de pastel de arroz, vegetales variados y el aderezo de queso opcional por $5 adicionales. Cuando el mesero coloca el tazón gigante sobre la mesa, saca un soplete y comienza a derretir el queso junto a la mesa hasta que se transforma en un esplendor pegajoso. Los ojos de Cheung brillan de emoción.
“La comida en sí es un espectáculo”, me dice Cheung mientras sale humo blanco del tazón de piedra caliente. “Es un gran momento para comer este tipo de plato”.
De la informática a los blogs de comida
Cheung, que es de South Bay, lanzó Bay Area Foodies en 2015 después de graduarse con una licenciatura en biología molecular de UC Santa Cruz. Decidió abrir una cuenta de Instagram dedicada a sus sabrosos descubrimientos en la bahía.
La comida había sido una de sus pasiones desde la infancia. Al crecer en San José, Cheung comenzó a cultivar un interés por la comida cuando él y su familia visitaban los abundantes restaurantes vietnamitas de la zona. Entre ellos estaba Pho Ha Noi, un restaurante pho popular en San José con una ubicación en Cupertino y un próximo sitio en Palo Alto. El restaurante vietnamita es conocido por dibujar líneas y sigue siendo uno de los lugares favoritos de Cheung. Pide el pho de costilla de res, que viene con una libra completa de carne.
Las cosas realmente hicieron clic para Cheung a los 14 años durante una carrera fatídica durante la clase de educación física. Cheung y un grupo de compañeros de clase estaban haciendo una carrera de 5 km alrededor de San José cuando pasaron corriendo Parrilla Mexicana de Araujo. El grupo estaba muerto de hambre al final de la clase, por lo que decidieron visitar la taquería.
Tim Cheung come en Daeho. (Douglas Zimmerman/SFGATE)
“La especialidad en Araujo’s es que cocinan la asada a la brasa… y esta fue la primera vez que comí un auténtico burrito mexicano”, dijo. “No sabía que existía tanta comida deliciosa. Literalmente derramé una lágrima”.
Cheung finalmente se inscribió en un programa de posgrado en 2017 para ciencias de la computación, pero lo abandonó cuando Bay Area Foodies cobró impulso. Simplemente no pudo resistir el impulso de crear videos de comida antes de que su pasatiempo se convirtiera en un trabajo de tiempo completo. Lanzó su TikTok en el 2019 y ha crecido a casi 400.000 seguidores.
“No he mirado atrás desde entonces”, dijo Cheung.
Cómo comer como un gourmet
Bay Area Foodies ha llevado a Cheung a todos los rincones del Área de la Bahía, con paradas en boxes en San José y San Francisco. Ha presentado mochi en las décadas de antigüedad. Tienda Shuei-Do Manju en San José y tamales en el estacionamiento de Walmart en Vista a la Montaña. En el camino, ha descubierto algunas gemas escondidas asombrosas.
El año pasado, Cheung tuvo una publicación viral que presentaba el plato de chuletas de cerdo al estilo de Hong Kong, que tiene un precio de $ 6.50, en Super Star Restaurant en San Francisco. El video de Cheung de él dando un gran mordisco a la jugosa chuleta de cerdo obtuvo más de 93,000 me gusta en Instagram, y casi un millón de visitas en TikTok. La publicación también despertó el interés de los lugareños, quienes se aventuraron al Distrito Excelsior para probarlo ellos mismos.
“Creo que sirven una de las comidas más baratas de todo San Francisco”, dijo Cheung. “La gente suele asociar San Francisco con la comida cara, pero si buscas lo suficiente, puedes encontrar estas gemas ocultas que también son muy asequibles y deliciosas. Me dejó alucinado”.
Cuando le apetece una barbacoa china, se dirige a Kam Po Kitchen en el barrio chino de San Francisco. Es un gran admirador del plato de cerdo asado al estilo chino que se sirve con arroz. Lo que más le gusta a Cheung del negocio familiar es que no trata de ser elegante. En cambio, ofrece comida reconfortante a un precio inferior a $10.
“Te da esa sensación realmente hogareña”, dijo. “Entras, y el menú está un poco deteriorado. Tachan los elementos del menú para poder reescribir otro en la parte superior. No vas allí por el ambiente. … El mayor punto de venta es la comida. Simplemente obtienes comida buena, deliciosa y sencilla a un buen precio”.
Cheung es fanático de sacar el máximo partido a su dinero. Cuando visitó House of Prime Rib por primera vez en febrero, se aseguró de venir armado con un plan, aunque controvertido. En lugar de pedir un plato con patatas al horno, pudín de Yorkshire y espinacas a la crema para acompañar las costillas, Cheung pidió que se mantuvieran los lados juntos.
“Si desea maximizar su dinero allí, debe empaquetar los lados y concentrarse en la carne”, dijo Cheung. “Entonces, si puede terminar su primer plato, puede obtener un segundo y, a veces, un tercero, según el servidor. Algunas personas pueden estar en desacuerdo y decir que los lados son los mejores”.
¿Cómo encuentra Cheung sus lugares? Como muchos de nosotros, depende de las redes sociales. Por lo general, comienza con la lista continua de negocios locales que previamente marcó en Instagram o TikTok. A veces pasa una hora o dos en Yelp. En cualquier escenario, siempre está al acecho de lugares que logren un equilibrio entre innovación y sabor.
Ha habido ocasiones en las que ha probado alimentos virales y ha quedado muy decepcionado. Tal fue el caso hace unos años cuando probó los tacos de birria de un negocio que prefiere mantener en el anonimato.
“Muchos anuncios copian ese estilo de taco y es un poco decepcionante”, dijo Cheung. “He tenido algunos lugares que fueron realmente buenos, pero en la mayoría de ellos me sentí mediocre”.
Para evitar el agotamiento, trata de evitar publicar sobre alimentos virales a menos que la empresa haya perfeccionado el plato. A menudo es un desafío encontrar un equilibrio entre probar comidas de moda y saber qué es lo que realmente anhelan sus seguidores. Pero cuando parece que no puede encontrar inspiración en Yelp o TikTok, sus seguidores siempre ponen un nuevo restaurante en su radar a través de mensajes directos.
“Me encanta probar comida nueva”, dijo Cheung. “Puedo hacer eso para siempre”.