Brian Flores, uno de los pocos entrenadores negros en la historia de la Liga Nacional de Fútbol Americano, estaba en medio de una entrevista con los New York Giants la semana pasada cuando se enteró de que el equipo le daba largas. Ya lo habían dejado pasar por un blanco: Brian Daboll.
Según una nueva demanda colectiva presentada por Flores en la que se alega discriminación racial dentro de la NFL, “los Giants probablemente se habrían salido con la suya en esta insidiosa forma de discriminación si el entrenador de los New England Patriots, Bill Belichick, no se lo hubiera revelado por error al Sr. Flores en los siguientes mensajes de texto.”
La demanda, presentada el martes en un tribunal federal de Manhattan, enumera a varios demandados, entre ellos la NFL, la franquicia de los Giants, los Miami Dolphins y los Denver Broncos. El mes pasado, los Dolphins despidieron a Flores después de sólo tres temporadas.
La demanda también contiene capturas de pantalla de mensajes de texto entre Flores y Belichick, quien aparentemente pensó que había enviado un mensaje a Daboll.
“Parece que has aterrizado, ¡felicidades!” escribió Belichick el 24 de enero.
“¿Escuchaste algo que yo no escuché?” Flores respondió.
“¡¿Gigantes?!?” Respondió Belichick.
“Me entrevisto el jueves”, envió Flores un mensaje de texto. “Creo que tengo una oportunidad”.
Pero cuando Flores preguntó: “Entrenador, ¿está hablando con Brian Flores o con Brian Daboll?”, Belichick supo que tenía huevo en la cara.
“Lo siento, la he cagado”, respondió Belichick. “He comprobado dos veces & he leído mal el texto. Creo que están nombrando a Daboll. Lo siento por eso. BB”.
La demanda de Flores, presentada en el primer día del Mes de la Historia Negra, acusa a la NFL de que sólo habla de boquilla para impulsar la diversidad y contratar a entrenadores y directivos negros. La demanda dice que Flores consiguió entrevistas para puestos que nunca recibiría, y que sólo fue llamado para que los equipos pudieran cumplir con sus requisitos bajo la Regla Rooney, una política que asegura que los equipos entrevisten a candidatos diversos para puestos de alto nivel, incluyendo el de entrenador principal.
“La NFL sigue estando plagada de racismo, sobre todo en lo que respecta a la contratación y retención de entrenadores principales, coordinadores y directores generales negros”, alega la presentación de Flores, que añade que la NFL y sus 32 equipos “han tenido todas las posibilidades de hacer lo correcto.”
“Se han implementado reglas, se han hecho promesas, pero nada ha cambiado”, continúa el documento. “De hecho, la discriminación racial sólo ha empeorado por el falso compromiso de la NFL con la equidad social”.
La queja de Flores dice que el error de Belichick “no sólo impugna y expone viciosamente el proceso de farsa al que fue sometido el Sr. Flores, sino que también acusa a las prácticas de contratación de la organización de los Giants en general.”
“Es imposible expresar con palabras las emociones que sintió el Sr. Flores al enterarse de que no sólo no obtendría el puesto de entrenador principal de los Giants -el trabajo de sus sueños- sino, lo que es más importante, que ni siquiera se le estaba considerando seriamente para el puesto, sino que se le estaba tratando como una casilla que había que ‘marcar’ debido a su raza”, añade la demanda, que fue presentada por los bufetes de abogados Wigdor LLP y Elefterakis, Elefterakis & Panek.
“Mientras pasaba innumerables horas preparándose para dar su mejor paso”, continúa la presentación, “los hombres blancos que estaban al otro lado de la mesa sólo veían y oían una cosa: una formalidad que había que cumplir para nombrar al señor Daboll como entrenador jefe.”
Flores afirma que también fue tratado como una formalidad cuando se entrevistó con los Denver Broncos en 2019. En ese momento, el entonces gerente general John Elway y el director general Joe Ellis “se presentaron con una hora de retraso” y “parecían completamente desaliñados”, afirma la demanda, y añade que “era obvio que habían [been] bebido mucho la noche anterior”.
La demanda también alega discriminación por parte de los jefes de los Dolphins, que le tacharon “de ser alguien con quien era difícil trabajar.” Flores alega que estuvo en desacuerdo con Ross y los jefes de los Dolphins después de que se negara a reclutar a un destacado quarterback, una violación de las normas de manipulación de la NFL.
“Esto refleja un estigma demasiado familiar de ‘hombre negro enfadado’ que a menudo se arroja sobre los hombres negros que son fuertes en su moral y convicciones, mientras que los hombres blancos son acuñados como apasionados por esos mismos atributos”, dice la queja.
De hecho, a pesar de llevar a los Dolphins a sus primeras temporadas ganadoras consecutivas desde 2003, Flores fue despedido a principios de enero por una supuesta falta de colaboración con el propietario de la franquicia, Stephen Ross.
La estrella emergente de la NFL, de 40 años, tenía entonces la oportunidad de ser el primer entrenador negro de los Giants en los 100 años del equipohistoria.
Flores alega que los Gigantes le hicieron asistir a una cena el 26 de enero con el nuevo GM de los Gigantes, Joe Schoen, a sabiendas de que Daboll se había asegurado el primer puesto.
Al día siguiente, según la demanda, Flores “tuvo que dar una extensa entrevista para un trabajo que ya sabía que no iba a conseguir, una entrevista que se celebró sin otra razón que la de que los Giants demostraran falsamente al Comisionado de la Liga, Roger Goodell, y al público en general que cumplían con la Regla Rooney”.
La demanda colectiva de Flores añade que la liga está en gran medida “racialmente segregada y se gestiona de forma muy parecida a una plantación” y que “sus 32 propietarios -ninguno de los cuales es negro- se benefician sustancialmente del trabajo de los jugadores de la NFL, el 70% de los cuales son negros.”
“Los propietarios ven los partidos desde lo alto de los estadios de la NFL en sus palcos de lujo, mientras su mano de obra, mayoritariamente negra, se juega el pellejo todos los domingos, recibiendo duros golpes y sufriendo lesiones debilitantes en sus cuerpos y en sus cerebros, mientras la NFL y sus propietarios cosechan miles de millones de dólares”, afirma la demanda.
La demanda también expone estadísticas inquietantes que se conocen desde hace años: Los equipos de la liga tienen pocos negros en puestos de dirección.
Sólo uno de los 32 equipos de la NFL emplea actualmente a un entrenador jefe negro (Mike Tomlin, de los Pittsburgh Steelers), mientras que cuatro equipos tienen un coordinador ofensivo negro y 11 equipos tienen un coordinador defensivo negro. Ocho de los 32 equipos tienen un coordinador de equipos especiales negro, tres tienen un entrenador de mariscales de campo negro, y seis emplean un gerente general negro.
“Dios me ha dotado de un talento especial para entrenar el juego del fútbol, pero la necesidad de cambio es mayor que mis objetivos personales”, dijo Flores en un comunicado. “Al tomar la decisión de presentar la demanda colectiva hoy, entiendo que puedo estar arriesgando el entrenamiento del juego que amo y que ha hecho tanto por mi familia y por mí. Mi sincera esperanza es que al alzarme contra el racismo sistémico en la NFL, otros se unan a mí para asegurar que se produzca un cambio positivo para las generaciones venideras.”