Gregg Berhalter se arrepiente de todo.
Si tuviera que hacerlo de nuevo, el entrenador de la selección masculina de fútbol de EE.UU. dijo el jueves que nunca habría contado una historia sobre un jugador anónimo – que más tarde se reveló que era Gio Reyna – revelando cómo casi envió a la joven estrella a casa de la Copa del Mundo por tener una mala actitud.
Esos comentarios sentaron las bases de una vertiginosa semana de drama que sacudió el programa, y que incluyó una sorprendente confesión de agresión doméstica por parte del entrenador, provocada por un supuesto chantaje de los padres de Reyna -que también resultaron ser sus amigos de toda la vida-, lo que provocó que su sustituto tomara el timón.
Berhalter rompió finalmente su silencio sobre el caos el jueves durante un evento en línea organizado por la Harvard Business Review.
“Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, no habría contado esa historia”, dijo Berhalter. “Simplemente atrajo demasiada atención injustificada a un brillante ejemplo de cultura de equipo y trabajo en equipo. Y eso sería algo que volvería atrás y cambiaría, seguro”.
El 6 de diciembre, sólo tres días después de que Estados Unidos quedara eliminado del Mundial de Qatar, Berhalter dijo en una conferencia de líderes: “Teníamos un jugador que claramente no estaba cumpliendo con las expectativas dentro y fuera del campo…”. [at the World Cup]. Uno de los 26 jugadores, por lo que destacó. Como plantilla, nos sentamos juntos durante horas a deliberar qué íbamos a hacer con este jugador. Estábamos listos para reservar un billete de avión a casa. Así de extremo era”.
Rápidamente se supo que el jugador era Reyna, un joven de 20 años que apenas había participado en el torneo a pesar de ser ampliamente reconocido como una de las estrellas emergentes del país. Reyna respondió a los comentarios de Berhalter con calma y concisión en un comunicado, cuestionando por qué el seleccionador aireaba los trapos sucios de su propio vestuario.
Aunque la declaración de Reyna parecía poner fin a la incómoda saga, ya se estaba gestando más drama entre bastidores.
Los padres de Reyna, que eran amigos de Berhalter y su mujer, Rosalind, desde hacía mucho tiempo, no veían con buenos ojos que se echara a su hijo a los pies de los caballos, así que su madre telefoneó a los directivos de U.S. Soccer para hablarles de un episodio violento del pasado de Berhalter.
Danielle Reyna dijo el miércoles que llamó a la federación para contarles que Berhalter agredió una vez a Rosalind, entonces su novia, en 1991, cuando eran estudiantes de primer año en la Universidad de Carolina del Norte.
La confesión de Danielle se produjo un día después de que el propio Berhalter anunciara el incidente, un aparente intento de adelantarse a la historia que se filtraba desde otros lugares. Berhalter afirmó que un enemigo estaba utilizando su pasado privado para chantajearle y “hundirme”.
Danielle lo negó el miércoles, diciendo que simplemente quería que los responsables de U.S. Soccer supieran que su entrenador era un hipócrita por ensañarse con su hijo cuando él hizo algo mucho peor a la misma edad.
“Quería hacerle saber que estaba absolutamente indignada y devastada de que Gio hubiera sido puesto en una posición tan terrible, y que me sentía muy personalmente traicionada por las acciones de alguien a quien mi familia había considerado un amigo durante décadas”, dijo Danielle en un comunicado.
El marido de Danielle, Claudio, fue durante mucho tiempo compañero de Berhalter en el instituto, en la universidad y en la selección nacional, así como el padrino de la boda de Berhalter. Claudio emitió un comunicado apoyando los comentarios de su esposa, diciendo que estaba igualmente molesto con la forma en que Berhalter amonestó a su hijo después de la Copa del Mundo.
Berhalter, cuando se le preguntó sus sentimientos sobre la ruptura entre él y sus antiguos mejores amigos, dijo el jueves que odia la situación más por el dolor que trajo a su esposa.
“Lo peor de todo para mí es que me duele el corazón por mi mujer, porque era su historia la que tenía que contar, si quería o no”, dijo Berhalter. “Y eso es lo que realmente, realmente me entristece”.
Berhalter dijo que espera que la rareza de la semana pasada no afecte su relación con los jugadores de la selección.
“La confianza es algo que lleva mucho tiempo construir, pero puede desaparecer muy rápido”, dijo Berhalter el jueves. “Tienes que ser coherente con lo que eres y tienes que tener valores claros, y si lo eres, la gente puede verlo y pueden confiar en que la coherencia está ahí. … Mi vínculo con los jugadores es muy fuerte y se trata de mantener ese vínculo.”
A pesar de una semana de drama que rivalizaría incluso con la saga de telerrealidad más turbia, Berhalter afirma que le encantaría seguir entrenando a la selección hasta el próximo Mundial, que se celebrará en Norteamérica. Su actual contrato al frente del equipo expiró el día de Año Nuevo.
U.S. Soccer ha dicho poco sobre este calvario. La federaciónemitió un comunicado el martes diciendo que investigaría a los presuntos chantajistas y a Berhalter por el incidente de la agresión, y al día siguiente anunció el sustituto temporal de Berhalter, el segundo entrenador Anthony Hudson.
“Por supuesto, me gustaría continuar en mi papel”, dijo Berhalter. “Cuando empezamos en 2018, queríamos cambiar la forma en que el mundo ve el fútbol estadounidense. Cuando ahora preguntas en todo el mundo por nuestro equipo, el mundo nos ve de una manera completamente diferente. Pero ahora se trata de dar ese siguiente paso”.