KYIV, Ucrania (AP) – Tras semanas de feroces combates, las fuerzas ucranianas han comenzado a retirarse de una ciudad asediada en el este del país para trasladarse a posiciones más fuertes, dijo el viernes un funcionario regional, al cumplirse cuatro meses de la invasión rusa.
La retirada prevista de Sievierodonetsk, el centro administrativo de la región de Luhansk, se produce después de un incesante bombardeo ruso que ha reducido la mayor parte de la ciudad industrial a escombros y ha reducido su población de 100.000 a 10.000 habitantes. Las tropas ucranianas lucharon contra los rusos en combates casa por casa antes de retirarse a la enorme fábrica química Azot, en las afueras de la ciudad, donde permanecen atrincherados en sus extensas estructuras subterráneas en las que también se refugiaron unos 500 civiles.
En los últimos días, las fuerzas rusas han avanzado en los alrededores de Sievierodonetsk y en la ciudad vecina de Lysychansk, en una orilla escarpada que cruza un río, en un intento de rodear a las fuerzas ucranianas.
Sievierodonetsk y Lysychansk han sido el punto central de la ofensiva rusa destinada a capturar todo el Donbás y destruir a los militares ucranianos que lo defienden, el segmento más capaz y aguerrido de las fuerzas armadas del país. Las dos ciudades y sus alrededores son los últimos focos importantes de resistencia ucraniana en la región de Luhansk, cuyo 95% está bajo control de las fuerzas separatistas rusas y locales. Los rusos y los separatistas también controlan aproximadamente la mitad de la región de Donetsk, la segunda provincia del Donbás.
Rusia utilizó sus ventajas numéricas en cuanto a tropas y armas para machacar Sievierodonetsk en lo que se ha convertido en una guerra de desgaste, mientras Ucrania clamaba por mejores y más armas de sus aliados occidentales. Los puentes de acceso a la ciudad fueron destruidos, lo que ralentizó la capacidad del ejército ucraniano para reabastecerse, reforzar y evacuar a los heridos y otras personas. Gran parte de las infraestructuras de electricidad, agua y comunicaciones de la ciudad han sido destruidas.
El gobernador de Luhansk, Serhiy Haidai, dijo que las tropas ucranianas han recibido la orden de abandonar Sievierodonetsk para evitar mayores pérdidas y trasladarse a posiciones mejor fortificadas. El jefe de la administración regional, Roman Vlasenko, dijo que la retirada ya ha comenzado y llevará varios días.
“A partir de ahora, los militares ucranianos todavía permanecen en Sievierodonetsk”, dijo Vlasenko a la CNN. “En estos momentos se están retirando de la ciudad. Comenzó ayer”.
El portavoz militar ucraniano declinó confirmar la orden de retirada, alegando que la política del gobierno impide hacer comentarios sobre los movimientos de las tropas ucranianas.
“Lamentablemente, tendremos que retirar nuestras tropas de Sievierodonetsk”, dijo Haidai a The Associated Press. “No tiene sentido permanecer en las posiciones destruidas, y el número de muertos en acción ha ido creciendo”.
Un alto funcionario de defensa de Estados Unidos, que habló en Washington bajo condición de anonimato, calificó el viernes el movimiento de los ucranianos como un “retroceso táctico” para consolidar las fuerzas en posiciones donde puedan defenderse mejor. Esto se sumará al esfuerzo de Ucrania para mantener a las fuerzas rusas inmovilizadas por más tiempo en un área pequeña, dijo el funcionario.
Haidai señaló que mientras la retirada está en marcha, algunas tropas ucranianas permanecen en Sievierodonetsk, enfrentándose a los bombardeos rusos que han destruido el 80% de los edificios.
“A día de hoy, la resistencia en Sievierodonetsk continúa”, dijo Haidai a la AP. “Los rusos están bombardeando implacablemente las posiciones ucranianas, quemando todo”.
Haidai dijo que los rusos también están avanzando hacia Lisychansk -desde Zolote y Toshkivka- y añadió que las unidades de reconocimiento rusas realizaron incursiones en los límites de la ciudad, pero sus defensores las expulsaron. El gobernador añadió que un puente que conduce a Lisychansk fue gravemente dañado en un ataque aéreo ruso y es inutilizable para los camiones. El analista militar ucraniano Oleg Zhdanov dijo a la AP que algunas de las tropas que se alejan de Sievierodonetsk se dirigen a la lucha en Lisychansk.
En otros informes sobre el campo de batalla, el Ministerio de Defensa ruso declaró el viernes que cuatro batallones ucranianos y una unidad de “mercenarios extranjeros” que suman unos 2.000 soldados han sido “totalmente bloqueados” cerca de Hirske y Zolote, al sur de Lisychansk. La afirmación no ha podido ser verificada de forma independiente.
Tras un intento fallido de capturar Kiev, la capital de Ucrania, en la primera etapa de la invasión que comenzó el 24 de febrero, las fuerzas rusas han cambiado su enfoque hacia el Donbás, donde las fuerzas ucranianas han luchado contra los separatistas respaldados por Moscú desde 2014.
Tras reiteradas peticiones a sus aliados occidentales de armamento más pesado para contrarrestar la ventaja de Rusia en cuanto a potencia de fuego, han llegado cuatro lanzacohetes estadounidenses de medio alcance, y otros cuatro están en camino. ElUn alto funcionario de defensa de Estados Unidos dijo el viernes que más fuerzas ucranianas se están entrenando fuera de Ucrania para utilizar los Sistemas de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, o HIMARS, y se espera que regresen a su país con las armas a mediados de julio.
Los cohetes pueden desplazarse unos 45 millas (70 kilómetros). También se enviarán 18 lanchas patrulleras costeras y fluviales estadounidenses. El funcionario dijo que no hay evidencia de que Rusia haya tenido éxito en la intercepción de lo que ha sido un flujo constante de ayuda militar a Ucrania de los EE.UU. y otras naciones. Rusia ha amenazado repetidamente con atacar, o ha afirmado haber atacado, dichos envíos.
EN OTROS ACONTECIMIENTOS:
El día después de que Ucrania fuera aprobada como candidata a ingresar en la Unión Europea, Zelenskyy instó a los ucranianos a no centrarse en todo lo que aún debe hacerse antes de que el país sea aceptado en la UE, sino a celebrar tranquilamente el momento y estar orgullosos de lo lejos que ha llegado Ucrania en su alejamiento de su pasado soviético.
“No os alegréis de que esto sea una bofetada para Moscú, sino enorgulleceos de que esto sea un aplauso para Ucrania”, dijo en su discurso nocturno en vídeo. “Dejad que os inspire. Nos lo merecemos. Por favor, sonrían y dejen que Dios nos bendiga a todos con una noche tranquila. Y mañana, de nuevo a la batalla. Con nuevas fuerzas, con nuevas alas”.
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En Tiflis (Georgia), otra antigua república soviética que ha solicitado el ingreso en la UE, miles de personas se manifestaron el viernes para exigir la dimisión del Primer Ministro por la incapacidad de su gobierno de llevar a cabo las reformas necesarias para que Georgia se una a Ucrania y sea aceptada como candidata a la UE. El Consejo Europeo dijo esta semana que Georgia tiene que trabajar más antes de que se le conceda el estatus de candidato.
Zelenskyy se dirigió al mitin por vídeo, expresando su apoyo a Georgia y agradeciendo a los georgianos que han venido a Ucrania para unirse a la lucha contra Rusia. Rusia invadió Georgia en 2008 y ahora controla efectivamente dos territorios escindidos.
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Zelenskyy instó a los aficionados a la música en el Festival de Glastonbury a “difundir la verdad sobre la guerra de Rusia”. Dirigiéndose a la multitud en la extravagancia musical británica por vídeo el viernes antes de un set de The Libertines, Zelenskyy dijo: “A nosotros en Ucrania también nos gustaría vivir la vida como solíamos hacerlo y disfrutar de la libertad y de este maravilloso verano, pero no podemos hacerlo porque lo más terrible ha sucedido: Rusia ha robado nuestra paz.”
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Un funcionario de la administración pro-Moscú en la ciudad sureña de Kherson, que fue capturada por las tropas rusas a principios de la invasión, murió en una explosión el viernes. La administración regional pro-rusa en Kherson dijo que Dmitry Savlyuchenko murió cuando su vehículo explotó en lo que describió como un “ataque terrorista”. No hubo una reivindicación inmediata de la responsabilidad.
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Yuras Karmanau informó desde Lviv.
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