TRIPOLI, Líbano (AP) – El ejército libanés recuperó el domingo los cadáveres de cinco inmigrantes cuya embarcación, que transportaba a casi 60 personas, volcó la noche anterior, elevando el número de muertos a seis, informaron los medios de comunicación estatales.
La Agencia Nacional de Noticias dijo que los cinco cuerpos fueron encontrados cerca de una pequeña isla frente a la costa de la ciudad norteña de Trípoli. Anteriormente informó de que se habían recuperado ocho cadáveres, pero posteriormente rebajó la cifra a cinco.
Varios supervivientes declararon a las televisiones locales que la marina libanesa es la culpable del incidente. Afirmaron que un barco militar embistió dos veces su embarcación de migrantes, dañándola, en un intento de obligarla a regresar a la costa.
El coronel Haitham Dinnawi, comandante de la marina libanesa, dijo a los periodistas que la embarcación de migrantes era vieja y sólo podía transportar a seis personas. Añadió que no se tomaron medidas de precaución en la embarcación y que nadie llevaba chalecos salvavidas.
Dinnawi culpó al capitán de la embarcación de migrantes de haber maniobrado para evitar que se le obligara a regresar a la orilla y le culpó de haber embestido a uno de los dos buques de la marina. Mostró fotografías de los daños en el costado y la parte trasera de una de las embarcaciones de la marina.
“Fue un crimen llevar gente en un barco así”, dijo Dinnawi, añadiendo que fue fabricado en 1974 y que llevaba 15 veces su capacidad. Dijo que las operaciones de búsqueda siguen en curso para los desaparecidos y añadió que han recuperado los cuerpos de seis personas hasta ahora, incluyendo cinco el domingo y uno el sábado.
A primera hora del domingo, el ejército libanés anunció que se había rescatado a 47 personas y se había recuperado el cuerpo de una niña. El ejército dijo que las altas olas sumergieron la embarcación, que llevaba más personas de las que podía contener.
Varios de los rescatados fueron atendidos en el lugar, mientras que otros fueron trasladados a hospitales cercanos. Una persona fue detenida bajo la sospecha de ser el contrabandista que envió a los migrantes, dijo el ejército.
Las operaciones de búsqueda comenzaron el sábado por la noche después de que la embarcación, que aparentemente se dirigía a Europa, volcara poco después de salir de la ciudad costera libanesa de Qalamoun.
Durante muchos años, Líbano fue un país que acogía a los refugiados, pero desde que comenzó el colapso económico del país en octubre de 2019, cientos de personas han salido en barcos con la esperanza de una vida mejor en Europa.
Los migrantes del Líbano pagan miles de dólares a los contrabandistas para que los lleven a Europa con la esperanza de una vida mejor. Cientos de ellos han conseguido llegar a los países europeos, mientras que otras decenas han sido detenidas y obligadas a regresar a casa por la marina libanesa. Varias personas han perdido la vida de camino a Europa en los últimos tres años.
Líbano, una pequeña nación mediterránea de 6 millones de habitantes, entre los que se encuentra un millón de refugiados sirios, está sumido en la peor crisis económica de la historia moderna del país. El colapso económico ha sumido en la pobreza a más de tres cuartas partes de la población del país.
El Banco Mundial describe la crisis como una de las peores del mundo desde la década de 1850. Decenas de miles de personas han perdido sus empleos y la libra libanesa ha perdido más del 90% de su valor.