El ejército estadounidense retira la apelación a la orden de Hawai de vaciar los depósitos de combustible
HONOLULU (AP) – El gobierno de Estados Unidos retiró el viernes sus apelaciones a una orden de Hawaii que le exigía retirar el combustible de una enorme instalación de almacenamiento de combustible militar que filtró petróleo en el sistema de agua de la Marina en Pearl Harbor el año pasado.
Los abogados del Departamento de Defensa de EE.UU. notificaron su decisión a los tribunales estatales y federales. La medida se produce más de un mes después de que el Secretario de Defensa Lloyd Austin dijera que los militares cerrarían permanentemente los tanques y drenarían todo su combustible.
El Departamento de Salud de Hawaii, que emitió la orden, dijo que la decisión relativa a la instalación de almacenamiento de combustible a granel de Red Hill era un “paso adelante.”
“Aunque el anuncio de hoy es una buena noticia, el trabajo continúa”, dijo el departamento en un comunicado. Dijo que “continuará actuando de forma expeditiva y proactiva para supervisar la retirada segura del combustible y el desmantelamiento de Red Hill y la restauración del acuífero.”
David Henkin, abogado de Earthjustice, que representa al Sierra Club de Hawái como parte interesada en el caso, dijo que sus clientes seguirían vigilando para asegurarse de que los tanques se eliminan rápidamente.
“Es un maravilloso regalo del Día de la Tierra para el pueblo de Hawái y, en particular, para todos los residentes de Oahu que dependen del agua potable segura y limpia cuando abren el grifo”, dijo Henkin.
La Marina y el Departamento de Salud de Hawái no respondieron inmediatamente a los mensajes en busca de comentarios.
Henkin dijo que incluso si Austin cambiara de opinión y tratara de mantener los tanques abiertos, los militares se enfrentarán ahora a “una orden ejecutable, intachable e incuestionable del Departamento de Salud que tienen que seguir.”
La orden del Departamento de Salud de Hawai exige a los militares que retiren el combustible de los depósitos 30 días después de que sea seguro hacerlo. El ejército tendrá que cumplir este plazo ahora que abandona el recurso, dijo Henkin.
El ejército, con la supervisión del departamento de salud del estado y de la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU., está desarrollando actualmente planes para retirar el combustible de forma segura. No se sabe cuánto tiempo llevará esto.
El senador Brian Schatz, demócrata de Hawai, dijo en un comunicado que la retirada de la demanda “allana el camino para que cerremos Red Hill este año”.
El desafío legal dificultó la cooperación del estado con el Departamento de Defensa, dijo Schatz. Dijo que presionó mucho para que los militares tomaran esta decisión.
A finales del año pasado, el petróleo de los tanques de Red Hill se filtró a un pozo de agua potable de la Marina, enfermando a 6.000 personas que vivían en su mayoría en viviendas militares. Los equipos médicos trataron a personas que se quejaban de náuseas, dolores de cabeza, sarpullidos y otros síntomas. El ejército alojó a unas 4.000 familias en hoteles durante varios meses mientras limpiaba las tuberías de agua.
Los tanques también suponen una amenaza para el agua que consumen 400.000 personas en Oahu. Esto se debe a que se encuentran a 100 pies (30 metros) por encima de un acuífero que sirve a la Junta de Suministro de Agua de Honolulu, la empresa de agua de la ciudad, además del sistema de agua de la Marina.
La empresa de suministro de agua de la ciudad ha suspendido el uso de tres de sus pozos hasta que pueda estar segura de que el petróleo no migrará a través del acuífero desde la zona del pozo de la Marina hasta sus propios pozos.
La empresa de suministro de agua y los líderes locales también están preocupados por la posibilidad de que otro vertido envenene el sistema de agua de la ciudad.
