El ejército estadounidense hace planes en caso de que Pelosi viaje a Taiwán

Cualquier viaje al extranjero de un alto dirigente estadounidense requiere seguridad adicional. Pero los funcionarios dijeron esta semana que la visita de Pelosi a Taiwán -sería la funcionaria electa de más alto rango de Estados Unidos en visitar Taiwán desde 1997- iría más allá de las precauciones de seguridad habituales para los viajes a destinos menos arriesgados.

Preguntado por las medidas militares previstas para proteger a Pelosi en caso de visita, el general estadounidense Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, dijo el miércoles que es prematuro hablar de cualquier viaje específico. Pero, añadió, “si se decide que la presidenta Pelosi o cualquier otra persona va a viajar y piden apoyo militar, haremos lo necesario para garantizar un desarrollo seguro de su visita”. Y lo dejaré así”.

China considera a Taiwán como un territorio propio y ha planteado la posibilidad de anexionarlo por la fuerza. Estados Unidos mantiene relaciones informales y lazos de defensa con Taiwán aunque reconoce a Pekín como gobierno de China.

El viaje se plantea en un momento en el que China ha intensificado lo que Estados Unidos y sus aliados en el Pacífico describen como arriesgados enfrentamientos individuales con otros ejércitos para hacer valer sus amplias reivindicaciones territoriales. Los incidentes han incluido sobrevuelos peligrosamente cercanos que obligan a otros pilotos a desviarse para evitar colisiones, o el acoso o la obstrucción de las tripulaciones de aviones y barcos, incluso con láseres cegadores o cañones de agua.

Sólo este año se han producido decenas de maniobras de este tipo, dijo el martes Ely Ratner, subsecretario de Defensa de Estados Unidos, en un foro sobre el Mar de China Meridional organizado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. China niega los incidentes.

Los funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir cuestiones de seguridad sensibles, describieron la necesidad de crear zonas de amortiguación alrededor de la oradora y su avión. Estados Unidos ya cuenta con importantes fuerzas repartidas por la región, por lo que cualquier aumento de la seguridad podría ser gestionado en gran medida por los activos ya existentes.

Los militares también tendrían que estar preparados para cualquier incidente, incluso un accidente en el aire o en tierra. Dijeron que los EE.UU. necesitarían tener capacidades de rescate cerca y sugirieron que eso podría incluir helicópteros en barcos que ya están en la zona.

Pelosi, demócrata por California, no ha confirmado públicamente ningún nuevo plan de viaje a Taiwán. Iba a ir en abril, pero pospuso el viaje tras dar positivo en la prueba de COVID-19.

La Casa Blanca declinó el lunes pronunciarse directamente sobre el asunto, señalando que ella no había confirmado el viaje. Pero el presidente Joe Biden planteó la semana pasada su preocupación al respecto, diciendo a los periodistas que los militares creen que su viaje “no es una buena idea en este momento.”

El viaje de Pelosi podría pesar sobre una llamada prevista para el jueves entre Biden y el presidente chino Xi Jinping, su primera conversación en cuatro meses. Un funcionario estadounidense confirmó los planes para la llamada a The Associated Press bajo la condición de anonimato antes del anuncio formal.

Funcionarios estadounidenses han dicho que la administración duda de que China tome medidas directas contra la propia Pelosi o trate de sabotear la visita. Pero no descartan que China pueda intensificar los sobrevuelos provocadores de aviones militares en el espacio aéreo taiwanés o en sus proximidades y las patrullas navales en el estrecho de Taiwán en caso de que se produzca el viaje. Y no descartan acciones chinas en otros lugares de la región como muestra de fuerza.

Los analistas de seguridad estaban divididos el martes sobre el alcance de cualquier amenaza durante un viaje y la necesidad de cualquier protección militar adicional.

El mayor riesgo durante el viaje de Pelosi es el de alguna demostración de fuerza china “que salga mal, o algún tipo de accidente que surja de una demostración de acción provocativa”, dijo Mark Cozad, director asociado en funciones del Centro de Política de Seguridad Internacional y Defensa de la Rand Corp. “Así que podría ser una colisión aérea. Podría ser algún tipo de prueba de misiles, y, de nuevo,cuando haces ese tipo de cosas, siempre existe la posibilidad de que algo salga mal”.

Barry Pavel, director del Centro Scowcroft para la Estrategia y la Seguridad en el Consejo Atlántico, se burló de la supuesta consideración de los funcionarios estadounidenses de utilizar portaaviones y aviones de guerra para garantizar la seguridad del orador. “Obviamente, la Casa Blanca no quiere que el orador vaya y creo que por eso se están recibiendo algunas de estas sugerencias”.

“Ella no va a ir con una armada”, dijo Pavel.

También dijeron que un aumento de la presencia militar de Estados Unidos para salvaguardar a Pelosi corría el riesgo de aumentar las tensiones.

“Es muy posible que … nuestros intentos de disuasión en realidad envíen una señal muy diferente a la que pretendemos enviar”, dijo Cozad. “Y así se entra en … una especie de espiral de escalada, en la que nuestros intentos de disuasión se consideran en realidad cada vez más provocativos y viceversa. Y eso puede ser una dinámica muy peligrosa”.

El miércoles, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China se negó a comentar la llamada telefónica presidencial. Sin embargo, el portavoz Zhao Lijian reiteró las advertencias de China sobre una visita de Pelosi. “Si Estados Unidos insiste en seguir su propio camino y desafiar la línea de fondo de China, seguramente se encontrará con respuestas contundentes”, dijo Zhao a los periodistas en una sesión informativa diaria. “Todas las consecuencias subsiguientes serán asumidas por Estados Unidos”.

Milley dijo esta semana que el número de interceptaciones de aviones y barcos chinos en la región del Pacífico con fuerzas estadounidenses y de otros socios ha aumentado significativamente en los últimos cinco años. Dijo que los militares de Pekín se han vuelto mucho más agresivos y peligrosos, y que el número de interacciones inseguras ha aumentado en proporciones similares.

Entre ellos se encuentran los informes de aviones de combate chinos que volaron tan cerca de una patrulla de seguridad aérea canadiense el mes pasado que el piloto canadiense tuvo que desviarse para evitar la colisión, y otro encuentro cercano con un vuelo de vigilancia australiano a finales de mayo en el que la tripulación china soltó una ráfaga de trozos de metal que fueron absorbidos por el motor del otro avión.

Los funcionarios estadounidenses dicen que las perspectivas de una interceptación o demostración de fuerza por parte de los aviones chinos cerca del vuelo de Pelosi suscitan preocupación, lo que hace necesario que los aviones estadounidenses y otros activos estén cerca.

El portaaviones estadounidense USS Ronald Reagan y su grupo de ataque están operando actualmente en el Pacífico occidental, y realizaron una escala en Singapur durante el fin de semana. El grupo de ataque incluye al menos otros dos buques de la Armada y el Ala Aérea del Portaaviones 5, que incluye aviones de combate F/A-18, helicópteros y aviones de vigilancia.

Antes de llegar al puerto de Singapur, el grupo de ataque estuvo operando en el Mar de China Meridional. Además, otro buque de la Armada, el destructor USS Benfold, ha estado realizando operaciones de libertad de navegación en la región, incluyendo un paso por el estrecho de Taiwán la semana pasada.

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Knickmeyer informó desde Washington.