El director Paul Haggis es declarado responsable de violar a una mujer tras el estreno de una película

El director Paul Haggis ha sido declarado responsable de tres cargos de violación y abuso sexual después de que una antigua publicista le acusara de violarla en su ático del SoHo en 2013.

El jurado concedió a Haleigh Breest -que acusó a Haggis de violarla y obligarla a practicar sexo oral- 7,5 millones de dólares, y los daños punitivos se decidirán más adelante. Haggis podría volver a subir al estrado el lunes para un interrogatorio directo adverso por parte de los abogados de Breest como parte del proceso de daños punitivos.

No está claro si el equipo legal de Haggis apelará la decisión del tribunal. The Daily Beast se ha puesto en contacto con los abogados de Haggis para que comenten.

Breest celebró el veredicto en una declaración a The Daily Beast.

“Estoy agradecida de haber tenido la oportunidad de buscar justicia y responsabilidad en el tribunal, y de que el jurado haya elegido seguir los hechos y me haya creído”, dijo. “La mayor fuente de consuelo a través de este viaje legal de cinco años ha sido el apoyo que sentí de las mujeres que valientemente compartieron sus propias historias y me hicieron saber que no estaba sola”.

Su abogado dijo que estaban agradecidos por el veredicto del jurado, que llegó a las 16:40 del viernes después de que el jurado deliberara durante unas seis horas.

“Estamos agradecidos de que el jurado haya sido cuidadoso, metódico, que haya examinado todas las pruebas y que haya hecho justicia. Ha pasado mucho tiempo para conseguir justicia y finalmente la tenemos y estamos muy contentos por ello.”

El ex cientólogo Mike Rinder, que testificó a favor de Haggis durante el juicio, dijo a The Daily Beast que no sentía que se hubiera hecho justicia.

“Creo que es una parodia de la justicia que el jurado no haya sido informado de que la señora Breest no denunció la supuesta violación a las fuerzas del orden, sino que envió una carta de demanda monetaria a Paul Haggis”, dijo Rinder en una declaración enviada por correo electrónico a The Daily Beast. “Fue él quien acudió a las fuerzas del orden para denunciar el intento de chantaje. Esa no es la acción de un hombre culpable. Espero que sus abogados recurran esta decisión. Y me entristece saber que la Cienciología se regodea entre bastidores”.

Durante el juicio civil, los abogados de Haggis afirmaron que la mujer de 36 años era una “mentirosa absoluta” y una “mujer celosa” cuyo flechazo con Haggis se volvió vengativo cuando él la “rechazó amablemente” tras una aventura de una noche. En los alegatos finales, la abogada defensora de Haggis, Priya Chaudhry, calificó las acusaciones de Breest como “un descarado robo de dinero”.

El equipo legal del ex cientólogo también había tratado de argumentar que la Iglesia de la Cienciología, de la que Haggis desertó públicamente en 2009, había fabricado encubiertamente las acusaciones y el caso contra el guionista en un esfuerzo clandestino para manchar su nombre y provocar su caída.

Breest declaró que Haggis la inmovilizó contra una pared dentro de su loft en el último piso de Manhattan, antes de obligarla a practicarle sexo oral, afirmando que se amordazó repetidamente mientras Haggis se sentaba a horcajadas sobre su cara. Breest, que entonces tenía 26 años, dijo que el Crash director la empujó a una cama y la violó vaginalmente.

“Intentó bajarme las medias y yo intenté subírmelas”, dijo Breest en el juicio. “Parecía el diablo: tenía un aspecto totalmente diferente al que había visto antes”.

Breest, que recibió aproximadamente 2.500 preguntas en el interrogatorio, según sus abogados, presentó su demanda contra Haggis en 2017, cuatro años después del supuesto encuentro. Dijo a los jurados que se había visto impulsada a hablar después de lo que consideraba que eran tuits y comentarios hipócritas que Haggis hizo en los periódicos desautorizando al titán de Hollywood y agresor sexual convicto Harvey Weinstein en el apogeo del movimiento #MeToo.

Después de que Breest presentara su demanda, otras cuatro mujeres se presentaron y acusaron a Haggis de violarlas o intentar agredirlas sexualmente en incidentes que se desarrollaron entre 1996 y 2015. Las cuatro Jane Does, que son todas canadienses, testificaron o se reprodujeron declaraciones grabadas en el tribunal durante el juicio. En el estrado, Haggis negó cualquier conducta sexual indebida con las presuntas víctimas.

Haggis, que ha negado durante mucho tiempo las acusaciones de agresión sexual, dijo a los miembros del jurado que el encuentro con Breest fue consentido. A veces llorando en el estrado de los testigos, Haggis describió a Breest como “caricaturesca” y “tímida” como “Betty Boop”, enviándole “señales confusas” dentro de su suite del ático en los momentos previos al encuentro sexual. Haggis, que admitió en el juicio que “siempre había sido un coqueto”, declaró que él y Breest habían intercambiado correos electrónicos “coquetos” relacionados con el trabajo durante meses antes del supuesto encuentro.

Dijo al tribunal que Breest le hizo sexo oral de buena gana, pero negó haber tenido sexo vaginal.relaciones sexuales con ella. No pudo decir con certeza si eyaculó o dónde lo hizo la noche en cuestión, a pesar de que se encontró líquido seminal perteneciente a Haggis en la entrepierna interior de las medias que Breest llevaba la noche del incidente.

Haggis también testificó cómo el caso de agresión sexual civil prácticamente había llevado a la quiebra sus finanzas y destruido su carrera cinematográfica.

“Durante cinco años he sido incapaz de limpiar mi nombre”, dijo Haggis a los miembros del jurado momentos después de subir al estrado en el juicio.

El último gran crédito de Haggis fue el de guionista del drama romántico de 2013 Tercera persona, que contaba con un reparto repleto de estrellas como Liam Neeson, Mila Kunis, Adrien Brody y Olivia Wilde. Haggis, que estaba trabajando en Italia en la película en el momento del encuentro con Breest, había volado desde Roma horas antes de la fiesta posterior al estreno de la película a la que asistió la noche en cuestión.

El dos veces ganador del Oscar declaró que su prolífica carrera en el cine se detuvo en seco una vez que Breest presentó su demanda en 2017.

En junio, Haggis fue detenido en Italia después de que una mujer británica de ese país acusara al actor de 69 años de violarla “durante días” en un hotel. Haggis, que negó las acusaciones, pasó finalmente 16 días detenido en una habitación de hotel en arresto domiciliario. Un juez italiano desestimó posteriormente el caso, alegando falta de pruebas.

Sus abogados argumentaron entonces que la víctima había buscado un encuentro sexual con Haggis a cambio de un papel en una película de James Bond. Haggis ya había escrito películas de espionaje de 007. Casino Royale y Quantum of Solace.

Sus abogados sugirieron que Breest posiblemente había “fantaseado” el encuentro.

“Hay tres palabras con ‘r’ que ocurrieron aquí: rechazo, arrepentimiento y venganza”, dijo Chaudhry al jurado durante sus argumentos finales el 9 de noviembre. “Y ninguna de estas palabras ‘r’ es violación”.

Y añadió: “Quieren que piensen que donde hay humo hay fuego, pero a veces sólo hay una máquina de humo”, dijo Chaudhry.

La demanda de Breest pedía una indemnización no especificada.

Sin embargo, durante los argumentos finales del caso, Ilann Maazel, la abogada de Breest, pintó a Haggis como un depredador en serie que mintió repetidamente a los miembros del jurado en el estrado.

“Tenemos que afrontar la fría y dura verdad: Paul Haggis es un monstruo”, dijo Maazel al tribunal el miércoles. “Es un psicópata. Es astuto, engañoso y manipulador. Ha agredido sexualmente a cinco mujeres y tiene el descaro de subirse al estrado y hacerse la víctima”.

En septiembre, Haggis ganó una batalla judicial previa al juicio en la que la jueza del caso, Sabrina Kraus, permitió al cineasta argumentar que la Iglesia de la Cienciología había fabricado las acusaciones y el caso contra él.

“Nunca se puede contar la historia de Paul Haggis sin hablar de la Cienciología”, afirmó también Chaudhry en su alegato final. “Durante la mayor parte de su vida -y durante el resto de su vida- la Cienciología está permanentemente unida a él como una sombra oscura. La Cienciología será el primer pensamiento que tenga cuando alguien entre en su apartamento. Siempre estará en una esquina oscura y eso es siempre cierto para Paul. Eso es cierto para Mike Rinder. Eso es cierto para Leah Remini. No puedes contar las historias de estas personas sin hablar de la Cienciología”.

Sin embargo, el equipo legal de Haggis, que señaló que la carga de la prueba no recaía sobre ellos para demostrar afirmativamente que la Iglesia de la Cienciología estaba de alguna manera detrás del caso, no logró establecer una conexión clara entre la Cienciología y la violación de la que se le acusaba después de cuatro semanas de testimonio

Breest y las cuatro Jane Does negaron continuamente bajo juramento cualquier vínculo con la controvertida religión. Sus abogados describieron la estrategia legal como una defensa de “espectáculo” diseñada para distraer a los miembros del jurado.

“No estamos contratados por la Iglesia de la Cienciología”, dijo la abogada de Breest, Zoe Salzman. The Daily Beast la semana pasada. “Nunca lo hemos estado, ni lo estaremos”.

La Iglesia de la Cienciología también ha negado firmemente su implicación en el caso de violación de Haggis.

“La Iglesia no tiene nada que ver con las denuncias contra Haggis ni tiene ninguna relación con sus acusadores”, dijo Karin Pouw, portavoz de la Iglesia, a The Daily Beast en una declaración de octubre.

Los denunciantes de la Cienciología, la actriz de televisión Leah Remini y el ex ejecutivo de la iglesia Mike Rinder, ambos amigos de Haggis desde hace mucho tiempo, testificaron en el juicio en defensa del asediado guionista en un esfuerzo por reforzar las afirmaciones de su equipo de defensa sobre la Cienciología.

Remini y Rinder, que fueron copresentadores de la serie A&E, ganadora de un Emmy Leah Remini: La Cienciología y laAftermath, testificó que Haggis era uno de los tres principales enemigos de la iglesia.

Remini, que testificó a través de una conexión de vídeo en directo desde Beverly Hills la semana pasada, se sumergió en el léxico de la Cienciología, describiendo a los miembros del jurado las “personas supresoras”, la “desconexión” y el “juego limpio”, la supuesta práctica extrema de destruir a cualquier enemigo percibido de la iglesia por cualquier medio necesario.

El Rey de Reinas la actriz también habló del estatus de “deidad” del actor Tom Cruise en la religión, algo que Haggis corroboró en su testimonio, en el que describió al excéntrico actor como la segunda persona más importante de la Cienciología junto a David Miscavige.