El diluvio de California obliga a evacuaciones masivas y arrastra a un niño
LOS ANGELES (AP) – Mientras otra poderosa tormenta azotaba California, un niño de 5 años fue arrastrado por las aguas el lunes en la costa central del estado y toda una comunidad costera que es el hogar del príncipe Harry, Oprah Winfrey y otras celebridades se ordenó la evacuación en el quinto aniversario de mortales deslizamientos de tierra allí.
Decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad y algunas escuelas cerraron durante todo el día. Las calles y carreteras se convirtieron en ríos desbordados, los árboles se desplomaron, el barro se deslizó y los automovilistas gruñeron al encontrarse con retenciones provocadas por los escombros caídos. El número de víctimas mortales de la incesante serie de tormentas aumentó de 12 a 14 el lunes, después de que dos personas murieran por la caída de árboles, según informaron las autoridades estatales.
En la búsqueda del niño desaparecido, que duró unas siete horas, sólo se encontró su zapato, pero se suspendió porque el nivel del agua era demasiado peligroso para los buceadores, según las autoridades. El niño no ha sido declarado muerto, dijo el portavoz Tony Cipolla de la Oficina del Sheriff del Condado de San Luis Obispo.
La madre del niño conducía un camión cuando éste quedó varado en las aguas poco antes de las 8 de la mañana cerca de Paso Robles, una pequeña ciudad del interior de la costa central de California, según Tom Swanson, jefe adjunto del Departamento de Bomberos de Cal Fire/Condado de San Luis Obispo.
Los transeúntes pudieron sacar a la madre del camión, pero el niño fue arrastrado fuera del vehículo y río abajo, probablemente a un río, dijo Swanson. En ese momento no había orden de evacuación en la zona.
A unos 209 kilómetros (130 millas) al sur, toda la comunidad de Montecito y los cañones circundantes marcados por los recientes incendios forestales estaban bajo una orden de evacuación que se produjo en el quinto aniversario de un deslizamiento de tierra que mató a 23 personas y destruyó más de 100 casas en el enclave costero.
En Los Ángeles, un socavón se tragó dos coches en la zona de Chatsworth el lunes por la noche. Dos personas escaparon por sus propios medios y los bomberos rescataron con cuerdas y una escalera aérea a otras dos que presentaban heridas leves, según las autoridades.
El Servicio Meteorológico Nacional informó de precipitaciones de una pulgada (2,5 centímetros) por hora, con fuertes aguaceros previstos durante toda la noche en la zona de lujo donde las carreteras serpentean a lo largo de laderas boscosas tachonadas de grandes casas. Montecito está encajonado entre las montañas y el Pacífico y es el hogar de famosos como Rob Lowe y Harry y Meghan, el duque y la duquesa de Sussex.
Ellen DeGeneres compartió un vídeo en Instagram en el que aparecía de pie frente a un riachuelo embravecido cerca de la casa de Montecito en la que vive con su esposa, la actriz Portia de Rossi. Ella dijo en el post que se les dijo a refugio en el lugar porque están en un terreno elevado.
“¡Esto es una locura!”, dice en el vídeo la presentadora, que lleva capucha y chubasquero. “Este arroyo al lado de nuestra casa nunca fluye, nunca. Está probablemente a unos nueve pies de altura y va a subir otros dos pies”.
La propiedad de Jamie McLeod estaba bajo la orden de evacuación de Montecito, pero dijo que no hay manera de que ella “salga de la montaña” con un arroyo caudaloso en un lado y un deslizamiento de tierra en el otro. La propietaria del Santuario de Aves de Santa Bárbara, de 60 años, dijo que uno de sus empleados vino a hacer una entrega semanal de alimentos y también está atrapado.
McLeod dijo que se siente afortunada porque su casa está en un terreno elevado y todavía hay electricidad. Pero dijo que está cansada de las frecuentes órdenes de evacuación desde el incendio forestal masivo seguido por el deslizamiento de tierra mortal hace cinco años.
“No es fácil reubicarse”, afirma McLeod. “Me encanta, salvo en caso de catástrofe”.
El sheriff del condado de Santa Bárbara, Bill Brown, dijo que la decisión de evacuar a casi 10.000 personas se “basó en la continua alta tasa de precipitaciones sin ninguna indicación de que eso vaya a cambiar antes del anochecer.” Los arroyos estaban desbordados y muchas carreteras inundadas.
Se esperaba que los carriles en dirección norte de U.S. 101, una ruta costera clave, estuvieran cerrados hasta el martes. Muchas otras autopistas y carreteras locales estaban cerradas debido a los desprendimientos de rocas y las inundaciones.
En la costa, se emitieron órdenes de evacuación en el condado de Santa Cruz para unos 32.000 residentes que viven cerca de ríos y arroyos crecidos por las lluvias. El río San Lorenzo fue declarado en nivel de inundación, y las imágenes de drones mostraron numerosas casas sentadas en el agua marrón fangosa, las mitades superiores de los coches se asoman.
María Cucchiara, que vive en la pequeña e inundada Felton, salió a dar un paseo para contar sus bendiciones después de que “una enorme rama arponeó” el techo de su pequeño estudio, dijo.
“Tengo dos gatitos y podrían habernos matado. Era más de una tonelada”, dijo. “Así que no hace falta decir que fue muy inquietante”.
Nicole Martin, propietaria del Fern RiverResort en Felton, describió una escena más relajada el lunes. Sus clientes tomaban café en medio de imponentes secuoyas y “disfrutaban del espectáculo”, dijo, mientras las mesas de picnic y otros desechos flotaban por el crecido San Lorenzo.
El río está normalmente a unos 18 metros por debajo de las cabañas, dijo Martin, pero se arrastró hasta 4 metros de las cabañas.
En el norte de California, varios distritos cerraron las escuelas y más de 35.000 clientes permanecían sin electricidad en Sacramento, frente a los más de 350.000 de un día antes, después de que ráfagas de viento de 97 km/h (60 mph) derribaran majestuosos árboles contra las líneas eléctricas, según el Distrito Municipal de Servicios Públicos de Sacramento. Un indigente muerto por la caída de un árbol en la región se encontraba entre las nuevas muertes anunciadas el lunes.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió de un “desfile incesante de ríos atmosféricos”, largos penachos de humedad que se extienden hacia el Pacífico y pueden dejar caer cantidades asombrosas de lluvia y nieve. Las precipitaciones previstas para los próximos dos días se producen después de que las tormentas de la semana pasada dejaran sin suministro eléctrico, inundaran las calles y azotaran la costa.
El presidente Joe Biden emitió el lunes una declaración de emergencia para apoyar la respuesta a la tormenta y los esfuerzos de socorro en más de una docena de condados.
El servicio meteorológico emitió una alerta de inundación para una gran parte del norte y centro de California, con 6 a 12 pulgadas (15 a 30 centímetros) de lluvia esperada hasta el miércoles en las estribaciones ya saturadas de la zona de Sacramento.
En el área de Los Ángeles, había un potencial de hasta 8 pulgadas (20 centímetros) de lluvia en las estribaciones de las zonas a finales del lunes y el martes. También se esperaba un fuerte oleaje.
Gran parte de California sigue en sequía severa a extrema, aunque las tormentas han ayudado a llenar los embalses agotados.
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Los periodistas de Associated Press Janie Har y Olga R. Rodríguez en San Francisco, Amy Taxin en el condado de Orange, Andrew Dalton en Los Ángeles, Nic Coury en Aptos, Martha Mendoza en Santa Cruz y Haven Daley en Felton contribuyeron a este reportaje.
