El dilema de Lincoln” debería ser una película obligatoria para todos los estadounidenses

El 31 de enero de 1865, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó el 13^th Enmienda a la Constitución (por sólo dos votos), aboliendo así la esclavitud en todo el país. El dilema de Lincoln es la historia de cómo se gestó esa histórica legislación, del hombre que la hizo realidad y de las razones por las que luchó tanto por ella frente a la feroz oposición tanto de sus rivales demócratas como de sus propios compañeros republicanos. La docuserie de cuatro partes de Apple TV+ (18 de febrero) puede esforzarse a veces por añadir un marco oportuno a su material y elaborar una instantánea más “complicada” de los 16^th comandante en jefe. Sin embargo, como lección de historia, es matizada y conmovedora, presentando un retrato completo del valor, la determinación y la profunda empatía que guiaron a Abraham Lincoln en su misión de emancipación.

Dirigida por Jacqueline Olive y Barak Goodman (este último también es su guionista), El dilema de Lincoln abre dos de sus episodios con fragmentos contemporáneos, respectivamente, de la insurrección del 6 de enero de 2021 y de los manifestantes de Washington, D.C. que fustigan a Lincoln por no ser un verdadero abolicionista. Estas últimas escenas reflejan la perspectiva general de la docuserie sobre Lincoln, que no es representado como un prístino y santo salvador blanco, sino como un líder de carne y hueso que creía que los negros debían ser libres, pero cuya principal preocupación era preservar la Unión. A lo largo de su primer mandato, que estaría dominado por la Guerra Civil, todas las decisiones de Lincoln estaban motivadas por ese objetivo, aunque eso no quiere decir que la liberación de la población esclavizada del país fuera una mera idea de última hora o una astuta maniobra táctica; Más bien, tal y como dejan claro un montón de cabezas parlantes, así como el narrador Jeffrey Wright (que suena tan regio y autoritario como siempre), la historia de Lincoln es la de un hombre que se las ingenia para unir dos proyectos -salvar la Unión y liberar a los esclavos negros- utilizando su propia astucia política con fines compasivos.

El dilema de Lincoln está impulsado por entrevistas con historiadores de las principales universidades de Estados Unidos, y sus conocimientos académicos son la mejor baza de la docuserie. Permiten captar los valores fundamentales de Lincoln, la forma en que sus ideas sobre “libertad y justicia para todos” evolucionaron con el tiempo, y su astuta comprensión de los cambiantes vientos políticos de su época y sus sentimientos concurrentes sobre cómo maximizar las oportunidades para lograr sus dos objetivos. El Lincoln que surge aquí es un individuo noble, hecho a sí mismo, que quería demoler la esclavitud, pero que también comprendía que su principal prioridad era asegurar la existencia continuada de los Estados Unidos de América. La determinación de Lincoln de impedir la expansión del Poder Esclavista (es decir, el deseo de ciertas facciones del gobierno de abrir todo el país a la esclavitud) fue lo que le motivó a volver a entrar en la política y a presentarse a la presidencia como un legítimo político antiesclavista, y lo impulsó al Despacho Oval en enero de 1861, donde rápidamente se enfrentó a un movimiento secesionista del Sur decidido a mantener su statu quo basado en la esclavitud.

El dilema de Lincoln expone metódicamente cada paso del camino de Lincoln hacia la Casa Blanca, así como los incidentes nacionales que contribuyeron a enardecer a las facciones a favor y en contra de la esclavitud durante el periodo previo a la Guerra Civil. Al mismo tiempo, transmite las complejas opiniones de Lincoln sobre sus compatriotas, los ideales democráticos de la nación y la explosiva cuestión de la esclavitud, que amenazaba con detonar el gran experimento de Estados Unidos. La emancipación se convirtió, para Lincoln, en algo que debía ser erradicado tanto porque era un mal, como porque hacerlo apuntalaría una campaña de la Unión que se tambaleaba contra el ejército confederado, superado pero ferozmente formidable. En algunos casos, la docuserie coquetea con la idea de ofrecer una visión nueva y menos justa de Lincoln al mostrarlo como un hombre más pragmático que santo. Sin embargo, en general, comprende las luchas, los compromisos y los triunfos de Lincoln en el contexto en el que se produjeron, de modo que, por ejemplo, la consideración por parte de Lincoln de una propuesta para exportar a los esclavos liberados a sus tierras ancestrales (en África y el Caribe) se presenta como una respuesta entonces pertinente a la suposición de que muchos blancos nunca aceptarían plenamente a sus compatriotas negros como iguales.

El dilema de Lincoln rinde homenaje a Lincoln, considerándolo como un ser humano tridimensional encargado de sortear circunstancias catastróficas. Los directores Olive y Goodman relatan la presidencia de Lincoln utilizando titulares de periódicos, fotografías de archivo, dibujos animados, etc.y las imágenes de Lincoln modificadas por CGI, así como a través de los propios escritos y discursos del presidente, que son leídos en una majestuosa narración por Bill Camp. Esos pasajes se complementan con recitaciones similares de las palabras y pensamientos de Frederick Douglass a cargo de Leslie Odom Jr. que se utilizan para establecer un paralelismo entre los caminos de ambos hombres hacia su objetivo común. Aunque esta estructura narrativa nunca resulta del todo equilibrada -por naturaleza, Lincoln es la figura principal de esta saga-, ilustra el tira y afloja ideológico de la época, y los medios por los que las actitudes y acciones de ambos hombres fueron moldeadas por tumultuosas fuerzas internas y externas.

La Guerra Civil, por supuesto, ya ha sido estudiada, excavada y evaluada de forma voluminosa, y El dilema de Lincolnes la inclusión de múltiples relatos de esclavos que subrayan los horrores que los negros sufrieron a manos de sus amos blancos, las injusticias que padecieron en el Norte y en el Sur, y la valentía que mostraron al escapar de las cadenas de la esclavitud y, en muchos casos, al tomar las armas contra sus opresores uniéndose al ejército de la Unión. Estos segmentos ponen de relieve las múltiples contribuciones que los negros hicieron al esfuerzo de la guerra, y si su protagonismo en este esfuerzo televisivo no siempre es del todo perfecto, no obstante, ofrecen una visión sobre el terreno de lo que los negros estaban experimentando precisamente durante esta calamidad y, por tanto, de la pesadilla sistemática que Lincoln se esforzaba por desmantelar, por no hablar de cómo sus decisiones estaban afectando a las mismas personas a las que se esforzaba por ayudar.

Evitando las técnicas de no ficción al estilo de Ken Burns para un enfoque un poco más llamativo -aunque no menos estudioso-, El dilema de Lincoln sirve como un manual completo sobre la ardua experiencia de Lincoln. Puede que no sea revolucionario en sí mismo, pero su análisis sutil y multifacético de la situación de Lincoln, y sus reacciones a ella, lo hacen tan convincente como constructivo.