Aunque el cuerpo de Kristin Smart nunca ha sido encontrado, el juicio por su asesinato está finalmente en marcha en el condado de Monterey.
Los argumentos de apertura comenzaron la semana pasada en Salinas; el juicio se trasladó allí debido a las preocupaciones sobre la capacidad de llevar a cabo un juicio justo en San Luis Obispo, donde la desaparición de Smart del campus de Cal Poly en 1996 sigue siendo el caso frío más infame del condado.
Alrededor de las 2 de la madrugada del fin de semana del Día de los Caídos de 1996, Smart, una estudiante de primer año de Cal Poly de 19 años, se dirigió a su residencia después de asistir a una fiesta de la fraternidad. Smart iba acompañada de tres compañeros. Dos de ellos se marcharon antes de llegar a su residencia y regresaron a la suya. El tercero, Paul Flores, dijo más tarde a la policía que la había dejado en el campus, en la intersección de Grand Avenue y Perimeter Road en San Luis Obispo. No se volvió a ver a Smart.
Los fiscales dicen que Paul Flores, ahora de 45 años, la mató. Su padre, Rubén Flores, de 81 años, está acusado de ayudarle a encubrir el crimen enterrando el cuerpo de Smart bajo la casa familiar de Arroyo Grande. Paul y Ruben Flores se han declarado no culpables de asesinato y de complicidad en el asesinato, respectivamente. Están siendo juzgados simultáneamente con jurados distintos.
“Mientras que toda la comunidad se unió para buscar a Kristin desesperadamente, Paul y Rubén Flores no se unieron”, dijo el fiscal adjunto Christopher Peuvrelle al jurado en su argumento de apertura. “Escucharán que Ruben Flores arrancaba los pósters perdidos de Kristin – arrancaba su rostro sonriente y hermoso – la llamaba ‘puta sucia’, todo mientras su cadáver se descomponía bajo su cubierta”.
Mientras que los fiscales argumentaron que el padre y el hijo encubrieron el crimen durante décadas, la defensa ha insinuado que ni siquiera está claro que Smart fuera asesinada la noche que desapareció.
Durante el testimonio de la madre de Kristin, Denise Smart, la semana pasada, el abogado defensor Robert Sanger la interrogó sobre una carta que le envió a Kristin poco antes de que la adolescente desapareciera. Denise Smart describió la carta, a veces dura, como un mensaje de “abróchate el cinturón”, con la intención de motivar a su hija, que estaba luchando por adaptarse a la universidad y a la vida adulta. Sanger sugirió que la carta era una ventana al estado mental de Kristin en ese momento y dio a entender que era posible que huyera debido a las presiones que sentía.
Los miembros del jurado también escucharon a varios testigos que conocieron a Paul Flores durante el fin de semana en que Kristin Smart desapareció. Una de ellas, Kendra Koed, dijo que Flores intentó besarla varias veces en la fiesta del fin de semana del Día de los Caídos; Koed dijo que rechazó físicamente a Flores, empujándolo para alejarlo de ella. Koed también declaró que observó que una “chica alta”, a la que identificó como Smart, tenía dificultades para caminar, presumiblemente debido a la intoxicación. Vio a Smart caerse en un momento dado, y Koed dijo que Flores se puso encima de ella cuando lo hizo. Koed afirmó que advirtió a Smart sobre Flores y le preguntó si necesitaba que la llevara a casa; Smart supuestamente la rechazó.
Vanessa Shields, que vivía a pocas puertas de Smart en ese momento, también subió al estrado. Shields dijo que recordaba haber visto a Flores mirar de reojo a Smart en varias fiestas en 1996, y lo describió como “espeluznante” e “inquietante”. Shield dijo que Smart no correspondió al interés de Flores.
“Era espeluznante. Socialmente torpe”, dijo Shields. “Siempre estaba solo. Todos tenemos un tipo, y él no era el tipo de Kristin”.
Shields dijo que cree que Flores mató a su amiga.
Otras dos mujeres compartieron sus desgarradores arrepentimientos en el estrado. Margarita Campos, una amiga de Smart, dijo que inicialmente asistieron juntas a una fiesta, pero que Campos decidió volver a los dormitorios mientras que Smart optó por seguir de fiesta – una decisión que persigue a Campos hasta el día de hoy. Cheryl Anderson-Manzer declaró que regresó a los dormitorios con Flores y Smart, afirmando que Flores agarraba a Smart por la cintura para mantenerla en pie. Anderson-Manzer dijo que Flores le pidió un beso cuando se separaron; ella le dijo que no y se dirigió a casa, una elección aparentemente inofensiva de la que también se arrepiente.
El proceso se reanuda el lunes por la mañana y se espera que se prolongue hasta octubre.