POKROVSK, Ucrania (AP) – Cuando Rusia afirma haber hecho prisioneros a casi 2.500 combatientes ucranianos de la asediada planta siderúrgica de Mariupol, aumenta la preocupación por su destino, ya que un líder separatista respaldado por Moscú prometió que se enfrentarían a los tribunales.
Rusia ha declarado su control total de la planta siderúrgica de Azovstal, que durante semanas fue el último reducto de Mariupol y un símbolo de la tenacidad ucraniana en la estratégica ciudad portuaria, ahora en ruinas y con más de 20.000 residentes que se temen muertos. La toma da al presidente ruso Vladimir Putin una victoria muy deseada en la guerra que inició hace casi tres meses.
El presidente polaco Andrzej Duda llegó a Ucrania en una visita no anunciada y se dirigirá al parlamento del país el domingo, dijo su oficina.
Polonia, que ha acogido a millones de refugiados ucranianos desde el inicio de la guerra, apoya firmemente el deseo de Ucrania de ingresar en la Unión Europea. Con Rusia bloqueando los puertos marítimos de Ucrania, Polonia se ha convertido en una importante puerta de entrada para la ayuda humanitaria occidental y las armas que van a Ucrania y ha estado ayudando a Ucrania a conseguir su grano y otros productos agrícolas a los mercados mundiales.
El Ministerio de Defensa ruso publicó un vídeo de soldados ucranianos detenidos tras anunciar que sus fuerzas habían retirado a los últimos resistentes de los extensos túneles subterráneos de la planta de Mariupol. Dijo que un total de 2.439 se habían rendido.
Los familiares de los combatientes, que procedían de diversas unidades militares y de las fuerzas del orden, han pedido que se les concedan derechos como prisioneros de guerra y que, finalmente, sean devueltos a Ucrania. La viceprimera ministra Iryna Vereshchuk dijo el sábado que Ucrania “luchará por el regreso” de cada uno de ellos.
Denis Pushilin, el jefe pro-Kremlin de una zona del este de Ucrania controlada por los separatistas respaldados por Moscú, dijo que entre los combatientes capturados había algunos extranjeros, aunque no dio detalles. Dijo que seguramente se enfrentarán a un tribunal. Los funcionarios rusos y los medios de comunicación estatales han tratado de caracterizar a los combatientes como neonazis y criminales.
“Creo que hay que restablecer la justicia. La gente común, la sociedad y, probablemente, la parte sana de la comunidad mundial, lo piden”, dijo Pushilin a la agencia estatal de noticias rusa Tass.
Entre los defensores había miembros del Regimiento Azov, cuyos orígenes de extrema derecha han sido aprovechados por el Kremlin como parte de su esfuerzo por presentar la invasión como una batalla contra la influencia nazi en Ucrania.
Un prominente miembro del parlamento ruso, Leonid Slutsky, dijo que Moscú estaba estudiando la posibilidad de intercambiar a los combatientes del Azovstal por Viktor Medvedchuk, un ucraniano acaudalado con estrechos vínculos con Putin que se enfrenta a cargos criminales en Ucrania, informó la agencia de noticias rusa Interfax. Más tarde, Slutsky se retractó de esas declaraciones, diciendo que estaba de acuerdo con Pushilin en que su destino debía ser decidido por un tribunal.
El gobierno ucraniano no ha comentado la afirmación de Rusia sobre la captura de Azovstal. El ejército ucraniano había comunicado a los combatientes que su misión había concluido y que podían salir. Describió su extracción como una evacuación, no una rendición masiva.
La captura de Mariupol fomenta la búsqueda de Rusia de crear un puente terrestre desde Rusia que se extienda a través de la región de Donbas hasta la península de Crimea, que Moscú arrebató a Ucrania en 2014.
El impacto en la guerra más amplia seguía sin estar claro. Muchas tropas rusas ya habían sido redistribuidas desde Mariupol a otros lugares del conflicto.
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, informó el sábado de que Rusia había destruido una base de operaciones especiales ucraniana cerca de Odesa, el principal puerto ucraniano del Mar Negro, así como un importante depósito de armas suministradas por Occidente en la región de Zhytomyr, en el norte de Ucrania. La parte ucraniana no ha confirmado nada al respecto.
El ejército ucraniano informó de intensos combates en gran parte del Donbás, en el este de Ucrania.
“La situación en Donbas es extremadamente difícil”, dijo el presidente Volodymyr Zelenskyy en su discurso nocturno en vídeo a la nación. “Como en días anteriores, el ejército ruso está intentando atacar Sloviansk y Sievierodonetsk”. Dijo que las fuerzas ucranianas están conteniendo la ofensiva “todos los días”.
Sievierodonetsk es la principal ciudad bajo control ucraniano en la región de Luhansk, que junto con la región de Donetsk conforman el Donbás. El gobernador Serhii Haidai dijo que el único hospital que funciona en la ciudad tiene sólo tres médicos y suministros para 10 días.
Sloviansk, en la región de Donetsk, es fundamental para el objetivo de Rusia de capturar todo el este de Ucrania y fue testigo de feroces combates el mes pasado después de que las tropas de Moscú respaldarande Kiev. Los bombardeos rusos del sábado mataron a siete civiles e hirieron a otros 10 en otros lugares de la región, dijo el gobernador.
Un monasterio en el pueblo de Bohorodichne, en la región de Donetsk, fue evacuado tras ser alcanzado por un ataque aéreo ruso, según informó el sábado la policía regional. Alrededor de 100 monjes, monjas y niños habían estado buscando refugio seguro en el sótano de la iglesia y nadie resultó herido, dijo la policía en un post de Facebook, que incluyó un video que muestra grandes daños en el monasterio, así como monjas, monjes y niños subiendo a furgonetas el viernes para la evacuación.
Zelenskyy enfatizó el sábado que el Donbás sigue siendo parte de Ucrania y que sus fuerzas estaban luchando para liberarlo.
En una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro portugués, Antonio Costa, presionó a los países occidentales para que se instalen sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple, que, según dijo, “sólo están parados” en otros países y, sin embargo, son clave para el éxito de Ucrania.
Portugal y Polonia, donde Costa se detuvo para mantener conversaciones antes de viajar a Kiev, apoyan la rápida incorporación de Ucrania a la Unión Europea, aunque algunos otros miembros de la UE se resistan a concederle un acceso rápido.
El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó el sábado una nueva inyección de 40.000 millones de dólares de ayuda a Ucrania, la mitad de los cuales se destinarán a asistencia militar. Portugal prometió hasta 250 millones de euros, así como la continuación de los envíos de equipo militar.
Mariupol, que forma parte del Donbás, fue bloqueada al principio de la guerra y se convirtió en un ejemplo aterrador para los habitantes de otros lugares del país del hambre, el terror y la muerte que podrían sufrir si los rusos rodearan sus comunidades.
La acería, que ocupa unos 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas), fue un campo de batalla durante semanas. Atrayendo los ataques aéreos rusos, la artillería y el fuego de los tanques, el menguante grupo de combatientes ucranianos superados resistió con la ayuda de lanzamientos aéreos que, según Zelenskyy, costaron la vida a muchos pilotos de helicóptero “absolutamente heroicos”.
El Ministerio de Defensa ruso publicó el sábado un vídeo en el que se ve cómo las tropas rusas detienen a Serhiy Volynskyy, comandante de la 36ª Brigada Especial de Marines de la Armada ucraniana, que era una de las principales fuerzas que defendían la planta siderúrgica. The Associated Press no ha podido verificar de forma independiente la fecha, el lugar y las condiciones del vídeo.
Con el control de la ciudad por parte de Rusia, es probable que las autoridades ucranianas se enfrenten a retrasos a la hora de documentar las pruebas de las supuestas atrocidades rusas en Mariupol, incluidos los bombardeos de un hospital de maternidad y un teatro donde se habían refugiado cientos de civiles. Las imágenes por satélite de abril mostraron lo que parecían ser fosas comunes a las afueras de Mariupol, donde los funcionarios locales acusaron a Rusia de ocultar la matanza enterrando hasta 9.000 civiles.
Se calcula que quedan 100.000 de las 450.000 personas que residían en Mariupol antes de la guerra. Muchos, atrapados por el asedio ruso, se quedaron sin comida, agua y electricidad.
El alcalde ucraniano de Mariupol advirtió el sábado que la ciudad se enfrenta a una “catástrofe” sanitaria debido a los enterramientos masivos en fosas poco profundas en toda la ciudad en ruinas, así como a la ruptura de los sistemas de alcantarillado. Vadim Boychenko dijo que las lluvias de verano amenazan con contaminar las fuentes de agua mientras presionaba a las fuerzas rusas para que permitieran a los residentes abandonar la ciudad de forma segura.
“Además de la catástrofe humanitaria creada por los ocupantes y colaboradores (rusos), la ciudad está al borde de un brote de enfermedades infecciosas”, dijo en la aplicación de mensajería Telegram.
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McQuillan informó desde Lviv. Stashevskyi informó desde Kiev. Los periodistas de Associated Press Yuras Karmanau en Lviv, Andrea Rosa en Kharkiv, Frances D’Emilio en Roma, y otros empleados de AP en todo el mundo contribuyeron.
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