El desordenado y fabuloso legado de ‘The Wendy Williams Show’

Después de 14 años, 2797 “How You Doin’s”, e innumerables memes y recuerdos, El Show de Wendy Williams ha cerrado oficialmente las puertas de su escenario, marcando el fin de una era para un programa de entrevistas que definió la palabra “icónica” antes de que se convirtiera en un descriptor de la cultura pop demasiado utilizado para todo bajo el sol.

Los últimos ocho meses de Wendy han sido testigos de una serie de presentadores invitados que sustituyen a la legendaria presentadora. Un caso de COVID-19 y las complicaciones de su enfermedad de Graves retrasaron la decimotercera temporada del programa unas semanas más allá de la fecha prevista para su inicio el pasado otoño, lo que hizo que Williams se apartara del programa para centrarse en su salud.

En febrero, se anunció que Sherri Shepherd, una frecuente presentadora invitada en los meses anteriores, se convertiría en la sucesora de Wendy con su propio programa, Sherri, que se estrenará a finales de este año para la temporada 2022-2023. Fue un movimiento que molestó a los fans, que quedaron aún más consternados cuando se anunció oficialmente esta semana que Wendy emitiría hoy su último programa.

Al final de su último episodio, Shepherd dio las gracias al equipo, a los presentadores invitados, a los espectadores y a la propia Wendy. “No hay nadie como Wendy Williams”, dijo Shepherd. “Desde sus días en la radio hasta gobernar la tertulia diurna durante trece temporadas, Wendy se ganó el título de reina de todos los medios”.

En sus últimos momentos, Wendy llegó a su fin con un gemido en forma de un endeble montaje de vídeo dedicado a Williams y al increíble legado de su programa. No hubo ninguna aparición, ni siquiera un mensaje pregrabado de la estrella del programa, la que construyó su audiencia y abrió un nuevo espacio en el horario diurno para los que querían una presentadora sin tapujos que no temiera decir lo que pensaba y recoger los pedazos después. No hace falta decir que Wendy Williams se merecía algo mejor.

El Wendy fue un fogonazo cósmico, un concepto arriesgado que podría haber fracasado por completo y haber quedado en el olvido en la historia de los programas de entrevistas. Hay muy pocas personas que puedan sostener un programa diurno de una hora de duración bajo la premisa de ser ellas mismas, y Wendy Williams fue una de las primeras de su clase. Una mujer negra al frente de un programa de entrevistas en solitario con nada más que una afición por los cotilleos y una audiencia incorporada de un programa de radio de larga duración: Nunca estuvo garantizado que la marca particular de Wendy Williams se tradujera en el traicionero panorama de la televisión diurna, donde presentadores tradicionalmente más “obvios”, como Katie Couric, Anderson Cooper y Meredith Viera, fracasaron.

“Ni siquiera pensé que íbamos a pasar de nuestras seis semanas de presentación”, dijo Williams a la audiencia en lo que sería su despedida final el pasado julio. “Gracias por aceptarnos con el espíritu con el que se ha hecho este programa desde que empezamos”.

Desde el salto, The Wendy Williams Show se sentía especial. Era un programa diseñado para que te sintieras como si estuvieras sentado en una sesión de cotilleo con tu mejor amiga, sólo que amplificada a la enésima potencia, a la manera de Wendy. La participación del público no sólo estaba presente, sino que se fomentaba, lo que a menudo levantaba la moral de Williams y hacía que los espectadores que estaban en casa se sintieran como si estuvieran en el estudio.

Carson Kressley, que repite como entrevistado en el sofá púrpura del programa y como presentador invitado en los últimos meses durante la ausencia de Williams, experimentó Wendyde Wendy de primera mano.

“En un momento dado, yo era la invitada más frecuente del programa, creo que 13 veces, a menos que alguien me haya desbancado”, dijo Kressley a The Daily Beast. “[Wendy] trajo un ambiente totalmente nuevo a la televisión diurna… el programa está preparado para crear un entorno festivo en el que la gente se siente segura y con capacidad para ser exactamente quienes son. Te sientes relajado y como en casa”.

El ambiente de Wendy era tan sencillo que daba la sensación de estar mucho menos producido que otros programas similares.

A lo largo de la serie, los miembros del equipo no sólo se convirtieron en personajes del programa, sino que participaron activamente en sus segmentos. La coproductora ejecutiva Suzanne Bass y el productor supervisor Norman Baker son tan queridos por los fans por su compenetración con Williams que ambos han sido objeto de ediciones recopilatorias de varias partes en YouTube que destacan sus momentos más divertidos en el programa.

Pero era el público del estudio el que daba al programa un tipo de vitalidad que no se podía encontrar en ningún otro lugar del día. Se les instó a animar, reír, gritar y ser tan opinadores como el presentadora sí misma. “Wendy siempre llamaba al público sus copresentadores. Se podría considerar fácilmente como una simple expresión, pero ella lo decía en serio”, dijo el corresponsal invitado durante mucho tiempo, Brian Balthazar, a The Daily Beast, a través de Zoom. “La energía del público y la interactividad de la audiencia lo reflejaban”.

Los vídeos que recogen las interacciones de Williams con el público han sido vistos decenas de miles de veces en YouTube. “Nunca me había dado cuenta de que quería tanto a Wendy hasta hoy”, comentó un espectador. “Esto fue tan bueno, Dios hace que me enamore de Wendy de nuevo”, dijo otro.

Williams y sus “copresentadores” se alimentaron mutuamente de su energía desbordante, creando algunos de los momentos más risueños que la televisión diurna haya visto jamás, a menudo sin querer. “El público se tomaba muy en serio su papel de copresentadores. Gritaban y cacareaban e interactuaban todo lo que podían: era parte de la diversión del programa”, dijo Balthazar.

Pero como cualquier programa de entrevistas de larga duración, Wendy no estuvo exento de (muchas, muchas) controversias. Como reina suprema de los memes en Internet, el programa de Williams era visto diariamente por cientos de miles de fieles espectadores, muchos de los cuales estaban dispuestos a saltar cada vez que Williams se equivocaba.

El verano pasado, después de que Britney Spears llamara a un tribunal de California para preguntar por el estado de su tutela, Williams reprendió públicamente a la familia Spears. “¡Muerte, a todos ellos!” dijo Williams en un momento que luego fue editado en la emisión online del programa. No importa que Williams ya se haya pasado años lanzando públicamente pullas a la salud mental de Spears en su programa.

Williams disfrutaba de su papel de chismosa y a menudo era criticada por las opiniones que lanzaba en sus segmentos de Hot Topics. Criticó el nivel de inteligencia de Beyoncé y el bienestar mental de Mariah Carey. Hizo reportajes insensibles y deleznables sobre la muerte de personas y dijo a los hombres homosexuales que dejaran de llevar faldas y tacones, e insinuó que los hombres no pueden menstruar -lo que luego se disculpó con lágrimas en los ojos. Estos ejemplos no son ni siquiera el principio de la superficie cuando se trata de controversias.

Sí, mucho de lo que dijo Williams en su programa fue grosero e inexcusable y completamente fuera de lugar. Pero Williams no era tímida en cuanto a su personalidad. Era franca y audaz. “Diga lo que quiere decir” era literalmente el tema de su programa.

Nunca cambió para encajar en un molde o en la percepción que los demás tenían de lo que debía ser, y consiguió abrirse camino en una industria despiadada siendo siempre auténtica. La gente lo entendía y lo respetaba, incluso los que se encontraban en su punto de mira. Hay una razón por la que Mariah Carey escribió la letra, “‘Cause they be all up in my business like a Wendy interview”.

El hecho de que el programa haya sobrevivido a tantas polémicas demuestra lo querido que era. Aunque no te gustara lo que decía Wendy, no podías noverla. Cada vez que Wendy me molestaba con un comentario subido de tono sobre las personas queer como yo o decía algo atroz y claramente falso sobre Mariah Carey o Beyoncé, intentaba hacer una pausa. Pero siempre me encontraba sentado de nuevo frente al televisor, esperando a ver exactamente lo que iba a decir a continuación.

“Tienes a Wendy, que está sentada sola en ese escenario hablando durante 20 o 30 minutos, es muy fácil subestimar lo difícil que es”, dijo Balthazar. “Y el hecho de que haya sido capaz de hacerlo y de contar con el público es algo que no creo que hayamos visto nunca antes en esa medida. El tiempo que pudo hacerlo, es decir, muchos presentadores de programas de entrevistas hacen un monólogo de cinco minutos. Ella hizo 30 minutos de charla directa”.

A menudo, Wendy se sentaba en su silla púrpura frente a una foto de alguna celebridad que aparecía en la pantalla detrás de ella y pasaba un tramo entero de quince minutos de un segmento de Temas candentes de veintidós minutos hablando de una historia completamente no relacionada con una comida que había tomado el día anterior o un evento al que iba a ir después del programa. Era, y es, compulsivamente observable sin siquiera intentarlo. Wendy se refería con frecuencia a los famosos como “amigos en su cabeza”, que es exactamente lo que Williams era para mucha gente cada día durante una hora entera. Su programa era reconfortante y desconcertante, tan divertido de ver como irritante.

Los últimos ocho meses sin Wendy Williams en su silla púrpura han sido duros. Sólo hay que pensar en todas las dificultades que hemos soportado como sociedad desde: unamillones de horas de Stranger Things , unas memorias de Jamie Lynn Spears, una continua sequía perpetua de música de Rihanna.

Esas cosas no sucedieron debido a la ausencia de Wendy, pero imagina lo glorioso que habría sido escucharla comentarlas, despotricar durante cinco minutos enteros sobre el próximo álbum de Beyoncé antes de que se desvíe hacia una historia sobre lo que tiene esperando para el almuerzo en el backstage.

The Wendy Williams Show estaba lejos de ser perfecto, al igual que su presentadora, que sería la primera en admitirlo. Williams se refería a su programa como “desordenado” y “estúpido”, pero su tontería fue siempre su mayor activo. Wendy no habría sido Wendy sin el encanto de sus imperfecciones. Ver el final del espectáculo sin ella al frente ha demostrado ser extremadamente descorazonador para muchos. Pero tal vez ese reinado no ha terminado..

“El mayor error que puede cometer alguien es dar por perdida a Wendy Williams y su capacidad para superar los retos”, dijo Brian Balthazar cuando se le preguntó sobre lo que suponía ver Wendyterminando sin su estrella presente. “Así que, aunque a todo el mundo le encantaría verla terminar el programa con una gran explosión, no creo que hayamos visto lo último de ella. Y estoy deseando ver dónde aparece de nuevo”.