PHOENIX (AP) – La demócrata Katie Hobbs aventajó a la republicana Kari Lake en la carrera por la gobernación de Arizona, pero la batalla por el control del crucial estado en disputa era demasiado pronto para definirla.
Lake, una ex presentadora de noticias de televisión, dice que no habría certificado los resultados de las elecciones del estado en 2020. Su comportamiento televisivo, sus enfrentamientos con los periodistas y su mensaje combativo para los demócratas convirtieron a la primera candidata en una estrella emergente de la derecha cuyo futuro en la política nacional ya se debate.
Hobbs, secretaria de Estado de Arizona, saltó a la fama defendiendo la integridad de la victoria del presidente Joe Biden en Arizona, donde obtuvo el menor margen de todos los estados que ganó hace dos años.
Los resultados serán una ventana al pulso del electorado en Arizona, un antiguo bastión republicano que se decantó hacia los demócratas durante la era Trump. Proporcionarán información sobre si el éxito de Biden aquí en 2020 fue un evento de una sola vez o el inicio de un cambio a largo plazo lejos del GOP.
Los republicanos nominaron para cargos estatales a una lista de candidatos respaldados por Trump que han promovido falsedades sobre las elecciones de 2020 como pieza central de sus campañas. Todos quedaron por detrás de sus rivales demócratas en los resultados electorales iniciales, que reflejan los votos por correo recibidos antes de las elecciones. Se esperaba que esos márgenes disminuyeran a medida que se contaran más papeletas.
Hobbs y otros demócratas dijeron a sus partidarios que se sentían alentados por los primeros resultados, pero advirtieron que les esperaba un largo trabajo de recuento.
“Confío plenamente en que los condados que administran estas elecciones han llevado a cabo una elección libre y justa, y sus resultados serán precisos”, dijo Hobbs a sus partidarios reunidos en Phoenix. “Pero llevarán tiempo, así que prepárense para una larga noche y unos cuantos días más de recuento”.
Los votos por correo devueltos el martes o poco antes aún no fueron informados y serán contados en los próximos días.
Con márgenes muy estrechos entre los partidos, a menudo se tarda días en conocer los resultados de las carreras clave en Arizona, y no es raro que el candidato que va en cabeza la noche de las elecciones acabe perdiendo cuando se cuentan todos los votos.
Los problemas con las máquinas de tabulación de votos en alrededor del 25% de los centros de votación en el condado de Maricopa, el más poblado de Arizona, generaron críticas en las redes sociales, pero los funcionarios dijeron que se contarían todos los votos.
La elección se produce mientras Biden lucha contra la baja aprobación y Trump insinúa fuertemente que se presentará de nuevo en 2024.
Con tanto en juego, Arizona ha sido central en los esfuerzos de Trump y sus aliados para poner en duda la victoria de Biden con falsas afirmaciones de fraude. Los candidatos apoyados por Trump que niegan la legitimidad de la victoria de Biden ganaron las primarias del GOP en todas las votaciones y podrían tomar el control de oficinas con un papel central en las elecciones.
Nueve de cada 10 votantes dicen que el futuro de la democracia en Estados Unidos es un factor que influye en su decisión de voto, según AP VoteCast, una encuesta amplia de más de 3.200 votantes en Arizona. Se dividieron por igual entre los dos candidatos a gobernador. Aproximadamente 4 de cada 10 dicen que es el factor más importante.
Una mayoría -aproximadamente 7 de cada 10 votantes- dice que confía en que los votos se contarán con precisión en las elecciones de este año. Entre estos votantes, cerca de 6 de cada 10 apoyaron a Hobbs. Entre la cuarta parte de los votantes que dijeron que no confiaban en que los votos se contaran con exactitud, unos 8 de cada 10 apoyaron a Lake.
Lake predijo que recuperará la diferencia y superará a Hobbs, recordando a sus partidarios que estaba por debajo en los primeros resultados de las primarias del Partido Republicano antes de superar a su rival, respaldada por el establishment, a medida que se contaban más papeletas.
“Dios no nos puso en esta lucha porque iba a ser fácil”, dijo Lake a sus partidarios en una celebración del GOP en Scottsdale. “Nada de lo que hemos tenido que pasar ha sido fácil”.
Ella condenó el percance de la impresora en el condado de Maricopa, llamándolo “otro recordatorio crudo de que tenemos gente incompetente dirigiendo el espectáculo en Arizona” y prometiendo que su “primera línea de acción es restaurar la honestidad en las elecciones de Arizona.”
Hobbs ha presentado la carrera por la gobernación como una contienda entre la cordura y el caos, calificando a Lake de “seriamente peligrosa” y llamando la atención sobre la oposición del republicano al derecho al aborto.
Hobbs, trabajadora social antes de dedicarse a la política, se vio lastrada por su decisión de no debatir con Lake. Llevó a cabo una campaña cautelosa, ciñéndose en gran medida a las apariciones públicas con guión y coreografiadas.
Lake llevaba a los actos de campaña a personas disfrazadas de gallinas -y a veces a gallinas vivas- para argumentar que Hobbs tenía miedo de enfrentarse aella. También destacó una demanda por discriminación presentada con éxito por una mujer negra que fue despedida como asesora política de los demócratas del Senado estatal mientras Hobbs era la principal demócrata del Senado.
Lake es muy conocida en gran parte del estado tras haber presentado las noticias de la noche en Phoenix durante más de dos décadas. Se presentó como una crítica feroz de los medios de comunicación convencionales, que según ella son injustos con los republicanos.
Con una gran habilidad ante la cámara y cómoda ante el público, Lake se ganó un gran número de seguidores y atrajo la atención de los medios de comunicación internacionales.
Recibió el apoyo de Trump, que admiraba su capacidad -sólo ligeramente exagerada- de responder a cualquier pregunta con un mensaje sobre el amaño de elecciones. Lake se ha negado repetidamente a decir que aceptaría los resultados de las elecciones si pierde.
Casi la mitad de los votantes de Arizona dicen que la economía es el problema más importante al que se enfrenta el país, según AP VoteCast. Y casi todos los votantes dijeron que la inflación era un factor en sus votos, con cerca de la mitad diciendo que era el factor más importante.
Para cerca de dos tercios de los votantes de Arizona, la anulación por parte del Tribunal Supremo de EE.UU. del caso Roe contra Wade, la sentencia que reconoció el derecho constitucional al aborto, fue un factor importante. Esos votantes favorecieron abrumadoramente a Hobbs frente a Lake.
Funcionarios electorales federales y estatales y el propio fiscal general de Trump han dicho que no hay pruebas creíbles de que la elección estuviera contaminada. Las acusaciones de fraude del ex presidente también fueron rechazadas rotundamente por los tribunales.
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El escritor de Associated Press Terry Tang contribuyó a este informe.