El demócrata Barnes se perfila como favorito en la carrera al Senado de Wisconsin
MADISON, Wisconsin (AP) – El vicegobernador de Wisconsin, Mandela Barnes, se convirtió el miércoles en el claro favorito en lo que había sido un campo demócrata lleno de gente que buscaba desbancar al senador republicano Ron Johnson, ya que su rival más cercano se retiró y lanzó su apoyo a Barnes.
El ejecutivo de los Milwaukee Bucks, Alex Lasry, que según las encuestas había estado muy cerca de Barnes, explicó su sorprendente movimiento diciendo que Barnes se había adelantado en las últimas semanas y que no había manera de que pudiera alcanzarlo en las disputadas primarias para lo que se espera que sea una de las carreras al Senado más reñidas de este año.
“No era algo en lo que pensaba que habíamos perdido”, dijo Lasry, de pie junto a Barnes fuera del Fiserv Forum de Milwaukee, donde juegan los Bucks. “Creo que ganó Mandela”.
La carrera en el disputado Wisconsin, que Donald Trump ganó por un estrecho margen en 2016 pero que perdió por un número casi igual de votos en 2020, podría determinar qué partido mantiene el control mayoritario en el Senado, que está dividido al 50%.
El movimiento ayuda a los demócratas que quieren evitar un final desagradable de las primarias y, en cambio, mantener el foco en Johnson, según el profesor de ciencias políticas de la Universidad de Wisconsin-Madison, Barry Burden.
“Dar vueltas alrededor de alguien, presumiblemente Barnes, es una forma de intentar que las posibilidades de ganar en noviembre sean mayores”, dijo Burden.
Lasry dijo que decidió abandonar después de consultar el martes por la noche con la senadora demócrata Tammy Baldwin. Esta semana, la campaña de Barnes publicó una encuesta interna que muestra a Barnes por delante de Lasry por 14 puntos.
“Mira los datos, simplemente no estaban allí. En los últimos siete o diez días había una serie de datos que mostraban que el apoyo a Mandela seguía creciendo”, dijo Lasry a The Associated Press. “Cuando nos dimos cuenta de que no había camino a seguir, quisimos asegurarnos de hacer todo lo posible para poner a nuestro partido en la mejor posición para vencer a Ron Johnson”.
La Tesorera del Estado, Sarah Godlewski, que ha quedado por detrás de Barnes por dos dígitos, prometió seguir en la contienda junto con otros candidatos menos conocidos. El lunes, el ejecutivo del condado de Outagamie, Tom Nelson, abandonó la carrera y apoyó a Barnes.
A pesar de que Lasry y Nelson están terminando sus campañas esta semana, los nombres de ambos permanecerán en la boleta de las primarias. La votación en persona en ausencia comenzó el martes.
Lasry calificó a Barnes de amigo y dijo que esperaba ayudarle a vencer a Johnson. Barnes agradeció a Lasry por no hacer una campaña negativa y dijo que la unidad ayudará a los demócratas a enfrentarse a Johnson.
“Sé que va a ser difícil”, dijo Barnes. “Va a ser difícil, una batalla cuesta arriba. Pero sé que será mucho más fácil porque estamos juntos en esto”.
Barnes, que es negro, nació y creció en Milwaukee. Sirvió dos términos en la Legislatura estatal antes de ser elegido vicegobernador en 2018. Barnes optó por no buscar un segundo mandato con el gobernador Tony Evers para, en cambio, postularse al Senado.
Barnes, de 35 años, se contrastó a sí mismo con Lasry en las primarias, destacando su crianza de clase media como hijo de un maestro de escuela pública y un trabajador de la fábrica, ambos miembros del sindicato. Barnes no pagaba impuestos sobre la renta y estaba en el programa estatal de Medicaid mientras se presentaba a vicegobernador en 2018.
Ha conseguido algunos apoyos liberales de renombre en las primarias, como el senador de Vermont Bernie Sanders, la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren y la diputada estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez.
Citando esos avales, el director ejecutivo del Partido Republicano de Wisconsin, Mark Jefferson, dijo que a medida que se acercan las primarias “Mandela Barnes hablará por ambos lados de su boca para convencer a los votantes de que es un moderado.” Pero dijo que Barnes tendrá que apropiarse de la agenda del presidente Joe Biden, que según Jefferson es el culpable de la alta inflación, el aumento de la delincuencia y el debilitamiento del sistema educativo.
Lasry, de 35 años, ya había gastado más de 12,3 millones de dólares de su propio dinero en la carrera. Ha gastado tres veces más que Barnes hasta junio, sobre todo en anuncios de televisión.
Barnes informó de que había recaudado 2,1 millones de dólares entre abril y junio de este año, con lo que su total hasta la fecha era de 6,1 millones de dólares. Fue la mayor cantidad de cualquier candidato demócrata en la carrera de Wisconsin que no se autofinanció, pero su total de tres meses palideció frente a los 7 millones de dólares reportados por Johnson.
Lasry nació en Nueva York y se mudó a Milwaukee en 2014 después de que su padre multimillonario formara parte de un equipo que compró los Bucks de la NBA. Lasry se desempeñó como vicepresidente ejecutivo del equipo y ha promocionado su conexión con los Bucks campeones de 2021, mencionando con frecuencia su carrera por el título y empleando a trabajadores sindicales para construir el estadio donde juega el equipo.
También jugó unpapel fundamental para conseguir la Convención Nacional Demócrata de 2020 en Milwaukee. El evento fue trasladado en línea debido a la pandemia de coronavirus.
