Ubicado entre el Área de la Bahía y el Valle Central se encuentra el parque estatal más grande del norte de California, una extensa extensión de antiguo rancho que cubre más de 87,000 acres de cañones, bosques y praderas en el sur del condado de Santa Clara.
El Parque Estatal Henry W. Coe ha estado en el centro de una controversia reciente en torno a un proceso entre los legisladores de California y los funcionarios de parques para aliviar potencialmente las restricciones sobre el uso de vehículos todo terreno dentro de ciertos parques estatales. El proyecto afecta a los parques en todo el estado, pero aquellos familiarizados con Henry W. Coe tienen opiniones particularmente firmes sobre si se debe permitir o no que el público conduzca en el gran sistema de caminos de tierra del parque.
“Dañarían las áreas silvestres del parque”, dijo James Eggers, director del capítulo de Loma Prieta del Sierra Club, al Mercurio Noticias. “Se crearían caminos ilegales y mucha contaminación y ruido. Habría más erosión, desechos humanos y daño al hábitat”.
El Sierra Club emitió un declaración instando al público a hablar en contra del aumento del uso de OHV en el parque, alegando que el uso de vehículos todo terreno dentro de Henry W. Coe afectaría negativamente la biodiversidad del parque y los “sitios sensibles con artefactos indígenas”.
Alex Stehl, subdirector de planificación estratégica y servicios de recreación del sistema de Parques Estatales de California, dijo que muchas de las preocupaciones que rodean el problema se basan en malentendidos sobre cómo sería un mayor uso de OHV en Henry W. Coe.
“Cuando piensas en las actividades de OHV, no solo te vienen a la mente las motos todoterreno, los vehículos todo terreno y los side-by-side”, dijo Stehl a SFGATE. “También incluye acceso motorizado legal en la calle a actividades no motorizadas, como acampar, pescar, caminar y observar la vida silvestre”.
El potencial de un mayor acceso fuera de carretera en Henry W. Coe se está explorando como parte de Proyecto de Ley del Senado 155una ley firmada en 2021 que requiere que el departamento de Parques Estatales determine la viabilidad de abrir ciertos parques para el uso de OHV.
Si se determina que el acceso fuera de la carretera debe expandirse en Henry W. Coe, dijo Stehl, hay una buena posibilidad de que se vea como si se permitiera que los autos regulares condujeran por caminos de tierra hacia el interior profundo del parque, no motos de cross y vehículos todo terreno arrastrándose sobre rocas y laderas, lo que puede ser lo primero que le viene a la mente cuando escucha el término “todoterreno”.
“La gente salta directamente a lo que imaginan como esa experiencia de motocross”, dijo Stehl. “La conducción todoterreno también se realiza cada vez que sacamos nuestro vehículo de la calle y lo llevamos a un camino de tierra, y eso se puede hacer de manera responsable y razonable; lo hacemos todo el tiempo para llegar a nuestros campamentos y senderos”.
Los caminos de tierra en Henry W. Coe actualmente están abiertos al público algunos días al año, explicó Stehl.
Algunos partidarios del uso de OHV sienten que aquellos que se oponen a los posibles cambios lo hacen para mantener relativamente exclusivos los arroyos, los lugares de pesca, los campamentos y los prados menos accesibles en el centro del parque.
Amy Granat, directora general de la Asociación de Vehículos Todo Terreno de California, explicó que ciertos caminos de tierra en el parque generalmente solo están abiertos para miembros de la Asociación Pine Ridge, una organización dirigida por voluntarios que ayuda a los funcionarios del parque a planificar eventos públicos en Henry W. Coe.
“Lo usan como una especie de club privado, por lo que tienen acceso todo el tiempo”, dijo Granat a SFGATE. “Sus amigos y familiares tienen acceso, pero los californianos lo pagan y los californianos no tienen acceso. Los californianos deberían disfrutar de los parques estatales de California”.
Henry W. Coe es único en su ubicación geográfica, siendo uno de los espacios abiertos más grandes y expansivos accesibles a las poblaciones en ciertas partes del Valle Central, explicó Granat.
“Si miras el mapa de los parques estatales, están muy concentrados en las áreas costeras, lo que los residentes del Área de la Bahía probablemente piensen que es genial. Las personas en Merced, Turlock, Visalia, Fresno, no tienen tanta suerte”, dijo Granat.
Granat dijo que el uso de todo tipo de vehículos todo terreno se ha “explotado” en los últimos años, especialmente entre las familias latinas multigeneracionales en el Valle Central. Agregó que algunos aspectos del debate en torno a Henry W. Coe pueden tener sus raíces en la discriminación.
“Parece ser mucho, ‘Si no eres como yo, no mereces el acceso a un lugar que valoro’”, dijo Granat. “Es tan hermoso allá atrás. La gente merece disfrutarlo y verlo, no solo las personas que consideren apropiadas, un pequeño grupo de residentes locales. No entiendo cómo encaja eso con la iniciativa del gobernador de acceso a todos en los parques estatales”.
Stehl dijo que los funcionarios del parque no están cerca de abrir el acceso OHV dentro de Henry W. Coe; antes de eso, viene un proceso de participación para recopilar comentarios del público, luego evaluaciones prolongadas y estudios de factibilidad sobre cómo podría ser un mejor acceso fuera de la carretera.
“Esta oportunidad que nos han dado los legisladores es realmente única”, dijo Stehl. “Creo que es importante que todas las personas, dependiendo de cuáles sean sus pasiones, participen en este proceso y nos ayuden a encontrar soluciones”.