Ona forma segura de desecar un romance tórrido es revelar que se trata de un cinturón de castidad literario. Esto puede no ser evidente en el tráiler de Redeeming Loveque llega a los cines el viernes, pero no te equivoques: entre las chicas de bar encorsetadas del western y los musculosos mineros del oro hay un clásico de culto de la educación sexual evangélica.
Fue a finales de los años ochenta cuando mi generación de jóvenes de la iglesia descubrió la obra de Francine Rivers Amor redentor (1991), que reapareció en las estanterías evangélicas cuando fue reempaquetado en 2005. Tanto para las adolescentes temblorosas como para las señoras de la iglesia lánguidas, fue la novela más salaz que superó la censura religiosa, y se consumió como algo más que ficción. El libro vendió 3 millones de copias y ofrecía un “estudio de acompañamiento” de seis semanas para enseñar a las mujeres cristianas lo que debían esperar de los hombres, del matrimonio y de ellas mismas.
La portada del libro presenta una ilustración de la heroína que acentúa sus delgados brazos y el corpiño de su ondulado vestido escarlata; su cabeza, sin embargo, desaparece por el borde superior del libro. Para un niño de la iglesia, la imagen parecía cautivadora y evasiva, una representación adecuada de la belleza hastiada. Ahora veo que el cuerpo iluminado y la figura sin rostro reflejan los inquietantes matices de un zeitgeist sexual evangélico.
Desde los nombres de las rameras hasta el color del vestido de la heroína, Amor redentorde la gran pantalla, el crossover de la cultura pop sigue siendo fiel a la novela de Rivers. Aunque se rodó en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), la película establece los paisajes solitarios de la frontera de California y las calles embarradas del libertino pueblo minero Pair-A-Dice. El nombre del pueblo alude a los cánones tanto de la literatura del Oeste estadounidense (por ejemplo, “Los parias de Poker Flat”, de Bret Harte, de 1869) como de los clásicos cristianos (su pronunciación-par-a-dise-sugiriendo las tentaciones carnales de Vanity Fair en El progreso del peregrino).
Y la película, al igual que el libro, hace una ligera referencia a la historia bíblica del Antiguo Testamento en la que se inspira. En el antiguo libro de profecías, Dios llama a un hombre, Oseas, para que se case con una mujer caprichosa que se escapa habitualmente en busca de amantes; Oseas debe permanecer fiel a ella a pesar de todo. La dinámica es una alegoría instructiva de la relación de Dios con la antigua nación de Israel. Aunque el ardid abarca sólo dos páginas de las Escrituras, el relato de Rivers sobre la Fiebre del Oro de California tiene casi 500, y la adaptación cinematográfica dura dos horas. El héroe del western, como el de Dios, se llama Oseas.
La película va directamente al grano con su héroe alegórico: Michael Hosea (Tom Lewis, Gentleman Jack) quiere una esposa. El granjero de ojos azules está de rodillas en una bucólica capilla en la ladera de una colina, suplicando a Dios por alguien con quien compartir su vida. La petición viene acompañada de dos notas a pie de página, sin embargo, sobre lo que prefiere en esta compañera de vida: tal vez le guste pescar y tal vez tenga las piernas largas. Es un hombre de gustos sofisticados. Pero concede a cualquier plan que el Todopoderoso tenga para él, reconociendo que Dios sabe “el tipo que necesito”. En lugar de términos como “mujer” o “persona”, una esposa se enmarca como un “tipo” que se adapta a su “necesidad”.
Nuestro santo granjero está en la ciudad cuando ve a Ángel (Abigail Cowen, Chilling Adventures of Sabrina). Hace observaciones, instantáneas e incesantes, sobre su aspecto: brazos delgados, piel de porcelana, rizos dorados. La considera la mujer más bella al oeste de las Rocosas (el libro añade: “también al este de las Rocosas”). Mientras Michael se maravilla, un zumbido en el cielo le confirma que este mujer va a ser su homóloga pesquera de piernas largas. Es suya para reclamarla. Está encantado de que el Cielo haya confirmado que su “especie” es la más atractiva, hasta que se entera de que su especie es una prostituta. A Michael le desconcierta que Dios haya elegido, como dice en el libro, “una paloma sucia” para ser su esposa.
Más que una actitud chusca, es una expresión del movimiento del “evangelio del sexo de la prosperidad”, una ola de educación sexual cristiana de finales de los años 90 que afirma que el Todopoderoso tiene un plan excitante para los cristianos que se abstienen de tener relaciones sexuales extramatrimoniales, un movimiento que coincidió con Amor redentor’s publicación. La promesa sugiere que Dios tiene planeado un futuro erótico con un cónyuge caliente para aquellos que siguen devotamente sus reglas, principalmente si se abstienen de copular antes del matrimonio.
Esta recompensa conyugal es tentadora, pero debe ganarse. Y en un sistema patriarcal -como suelen ser muchas expresiones evangélicas- el protagonismo recae en el hombrerecompensa; como se sugiere en la figura sin rostro de la portada del libro de Rivers, el centro de atención es el cuerpo de la mujer.
Aunque la película sigue la trayectoria de la alegoría bíblica, la trama está impulsada por esta educación sexual evangélica. Michael es sincero en su deseo de dar a Ángel una vida de “color, calor, belleza y luz”. Pero su sinceridad se ve reforzada por una presunción de autoridad que resulta evidente desde el principio de la relación. Cuando Michael compra 30 minutos con Ángel, durante los cuales su cinturón permanece abrochado, le dice -no le propone matrimonio- que va a casarse con ella. Ella responde que su estilo de vida no es de su incumbencia, a lo que él declara: “Se convirtió en mi incumbencia en cuanto te vi”. Él confía en que Dios le ha llamado para “redimir” a Ángel, y su obediencia a esta llamada silencia cualquier cosa que Ángel pueda decir. Se espera que tanto los hombres como las mujeres evangélicas no sólo encuentren esto romántico, sino que también admiren a Michael por su compromiso. El éxito de la película requerirá sistemáticamente que el público lo admire también.
El eventual consentimiento de Ángel se ofrece sólo después de que el portero del burdel la golpea hasta dejarla incapacitada para el trabajo. El romance del matrimonio tenuemente consensuado se enciende en un montaje de la agricultura de ella y, como se prometió, de la pesca, todas las cosas agradables que le gustan a Michael. Él confirma que la ama y que no se casó con ella porque es hermosa, pero nunca busca saber mucho más sobre ella. Cualquier tema teológico que sugiera que está obedeciendo el mandato divino de “redimirla” queda sofocado en la obsesión de la película por la belleza de Ángel y la dinámica de poder patriarcal implícita.
Para que la película funcione como un romance, el público debe aceptar que el único problema del acuerdo es la incapacidad de Ángel para recibir amor debido a su letanía de traumas pasados: asesinato, esterilización forzada, incesto, tráfico sexual… no hay piedra de trauma que quede sin remover para la heroína. Ella huye constantemente, y Michael sigue comprometido a pesar de su desamor. Y cuando finalmente supera su trauma, al convertirse en cristiana, Ángel vuelve con Michael: la película concluye con el héroe ganando su recompensa del evangelio del sexo de la prosperidad. Por su devoción a Dios, Michael consigue a la mujer más caliente de cualquier dirección cardinal de las Rocosas, tienen sexo caliente en su granja, y la escena final es la pareja pescando con su hijo, otro que crece en el vientre redondo de Ángel.
“El viaje de Ángel nos recuerda que la curación se produce a través del amor y la aceptación, nunca a través del juicio o la fuerza”, dijo el director de la película, D.J. Caruso, a Deadline. Y hay muchas cosas que los fans del romance histórico pueden disfrutar de este viaje en la pantalla. Los besos son dulces y las tentaciones son muchas. Y para ser una película de la iglesia, la adaptación es sorprendentemente generosa al dar al público dos escenas de sexo completas, aunque todas las curvas tiernas se proyectan con pelo largo y manos errantes.
Pero un viaje hacia el “amor y la aceptación” que, en última instancia, sugiere que todo el tiempo la heroína sólo necesitaba someterse a un hombre no debe ser considerado como un modelo, como se esperaba que hicieran las chicas evangélicas. Especialmente cuando los destinos de las rameras que no llamaron la atención del granjero, o incluso de Dios como podría sugerir la historia, confirman la correlación entre la belleza y las perspectivas de una mujer: las no redimidas se consumen en un infierno a este lado de la muerte cuando perecen en un incendio en el burdel. Ángel, en cambio, disfruta de su felicidad para siempre, redimida.