El crudo debate en el Senado sobre el proyecto de ley del voto no tiene visos de acabar con el filibusterismo

A pesar de su impulso tardío, Biden ha sido incapaz de persuadir a dos demócratas que se resisten, Kyrsten Sinema de Arizona y Joe Manchin de Virginia Occidental, para que cambien las reglas del Senado para que el partido pueda superar el filibusterismo republicano que está bloqueando el proyecto de ley de votación. Los dos senadores han soportado una avalancha de críticas por parte de los líderes negros y las organizaciones de derechos civiles, y se arriesgan a sufrir más consecuencias políticas, ya que otros grupos amenazan con retirar el apoyo a la campaña.

En los discursos, el debate tiene ecos de una época anterior en la que el filibusterismo del Senado era utilizado por los opositores a la legislación sobre derechos civiles. Se produce mientras los demócratas y otros defensores del voto en todo el país advierten que los estados liderados por los republicanos están aprobando leyes que dificultan el voto de los estadounidenses negros y de otras personas al consolidar los centros de votación, exigir ciertos tipos de identificación y ordenar otros cambios.

El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, prometió que la lucha no ha terminado y ridiculizó las afirmaciones de los republicanos de que las nuevas leyes electorales en los estados no acabarán perjudicando el acceso y la participación de los votantes.

“Vamos a seguir luchando mucho después de hoy”, dijo Schumer el miércoles al inaugurar el Senado.

Los demócratas decidieron seguir adelante en un momento tumultuoso para el presidente y su partido. Biden cumple su primer año en el cargo con sus prioridades estancadas ante la sólida oposición republicana y la incapacidad de los demócratas para unirse en torno a sus propios objetivos.

La Ley de Libertad de Voto: Ley John R. Lewis combina proyectos de ley anteriores en un solo paquete que convertiría el día de las elecciones en un día festivo nacional, garantizaría el acceso al voto anticipado y a las papeletas de voto por correo -que se han hecho especialmente populares durante la pandemia del COVID-19- y permitiría al Departamento de Justicia intervenir en los estados con un historial de interferencia en el voto, entre otros cambios.

Tanto Manchin como Sinema dicen que apoyan el paquete, que ha sido aprobado por la Cámara de Representantes, pero no están dispuestos a cambiar las reglas del Senado para imponerlo en esa cámara por las objeciones de los republicanos. Con un 50-50, los demócratas tienen una estrecha mayoría en el Senado -la vicepresidenta Kamala Harris puede desempatar-, pero carecen de los 60 votos necesarios para superar el filibusterismo republicano.

En su lugar, Schumer anunció que el Senado votará un cambio de reglas más específico para un “filibusterismo parlante” en este único proyecto de ley – que requiere que los senadores se pongan de pie en sus escritorios y agoten el debate antes de celebrar una votación por mayoría simple, en lugar de la práctica actual que simplemente permite a los senadores señalar en privado sus objeciones.

Antes de la votación inicial, un demócrata fundamental, el senador de Arizona Mark Kelly, anunció que se uniría al apoyo del plan limitado de Schumer para aprobar el proyecto de ley de votación, señalando su carrera como astronauta y veterano de combate.

“Si la NASA funcionara como el Senado de los Estados Unidos, nunca conseguirían sacar el cohete de la plataforma de lanzamiento”, tuiteó Kelly.

Pero incluso la propuesta de un “filibustero parlante” se espera que fracase, ya que Manchin y Sinema han dicho que no están dispuestos a cambiar las reglas en una votación de línea de partido sólo por los demócratas.

Las emociones se manifestaron al comenzar el debate.

El senador demócrata Dick Durbin, de Illinois, preguntó al líder republicano del Senado, Mitch McConnell, si podía hacer una pausa para una pregunta, pero el líder republicano abandonó la cámara negándose a responder.

Durbin dijo que le habría preguntado a McConnell: “¿De verdad cree que no hay pruebas de supresión de votantes?”.

El republicano número 2, el senador John Thune de Dakota del Sur, dijo rotundamente en un momento dado: “No soy racista.”

McConnell, que lideró a su partido en la eliminación del umbral de 60 votos del filibustero para los nominados a la Corte Suprema durante la presidencia de Donald Trump, advirtió que no cambiaría las reglas de nuevo.

McConnell se burló de la “falsa histeria” de los demócratas sobre las nuevas leyes de votación de los estados y calificó el proyecto de ley pendiente como una extensa toma de posesión federal de los sistemas electorales. Dijo que eliminar las reglas del filibusterismo “rompería el Senado”.

Al igual que Manchin y Sinema bloquearon el amplio paquete de gastos domésticos “Build Back Better” de Biden, los dos senadores están ahora frustrando las esperanzas de otra parte importante de la agenda presidencial de Biden. Están enfureciendo a muchos de sus colegas y se enfrentan a un aluvión de críticas, especialmente de los líderes de los derechos civiles.

Manchin abrió elpuerta a un paquete más adaptado de cambios en la ley de voto -incluyendo a la Ley de Recuento Electoral, que se puso a prueba durante la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio- que, según dijo, un grupo bipartidista de senadores está trabajando y podría atraer el apoyo republicano.

Antes reacio a cambiar las reglas del Senado, Biden ha aumentado su presión sobre los senadores para que lo hagan. Pero el empuje de la Casa Blanca, incluyendo el discurso de Biden la semana pasada en Atlanta comparando a los opositores con los segregacionistas, se considera demasiado tarde.

Las principales figuras del deporte del estado natal de Manchin, Virginia Occidental, también han intervenido. En una carta enviada la semana pasada, el entrenador de fútbol de la Universidad de Alabama, Nick Saban, y el miembro del Salón de la Fama de la NBA, Jerry West, entre otros, le instaron a apoyar la legislación.

El grupo político Emily’s List dijo que no respaldará a Sinema si no puede apoyar una vía para el proyecto de ley de votación.

Antes de que los republicanos redujeran el umbral de votos para los nominados de la Corte Suprema de Trump, los demócratas lo habían reducido de manera similar a una mayoría simple para la confirmación de puestos administrativos y nominados de tribunales inferiores. Normalmente se necesita una supermayoría de 67 votos para cambiar las reglas del partido, pero ambos se hicieron en votaciones de línea de partido.

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La escritora de Associated Press Darlene Superville contribuyó a este informe.

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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el nombre de la ley probada por los eventos del 6 de enero es la Ley de Recuento Electoral, no la Ley del Colegio Electoral.