El creador de ‘The Dropout’ desmenuza la humanidad (y la inhumanidad) de Elizabeth Holmes

Cuando le doy al “play” en The Dropout, el nuevo drama de Hulu que documenta el ascenso y la caída de Elizabeth Holmes, pensé que estaba preparado para las atrocidades que se avecinaban. Obviamente, habría un fraude desenfrenado, ya que el equipo de la directora general proporcionaba resultados inexactos en los análisis de sangre a personas de la vida real, incluidos pacientes con cáncer. También me había preparado para el incómodo romance entre Holmes y Ramesh “Sunny” Balwani, que ya era un adulto de treinta años cuando conoció a la joven universitaria mientras ella estudiaba en Pekín. Y, por supuesto, estaba preparada (extremadamente ansiosa, de hecho) para escuchar la opinión de Amanda Seyfried sobre “La Voz”.

Sin embargo, no había tenido en cuenta la cantidad de bailes atroces que veríamos en esta serie.

Comienza con una escena encubierta en la habitación de la infancia de Holmes, en la que la futura “visionaria” de la tecnología que abandonó Stanford corre en su sitio, da saltos y golpea el aire con los puños mientras escucha “I’m in a Hurry (and Don’t Know Why)” de Alabama y mira fijamente un póster de Steve Jobs. Escenas como éstas puntúan la serie, mientras Holmes gira torpemente al ritmo de canciones como “We Run This” de Missy Elliott y “How to Love” de Lil Wayne, como una Girlboss Icarus que se dirige directamente hacia un sol ardiente y rojo como la sangre.

Son pequeños detalles como estos los que hacen que The Dropout una refrescante delicia. El panorama del streaming de 2022 se está ahogando en historias estafadoras como ésta: Netflix ha Inventando a Anna, Showtime tiene el reportaje sobre Uber Super PumpedApple TV+ estrenará pronto su hilo de WeWork, WeCrashed. Mientras elaboraba su versión de Elizabeth Holmes, la directora de la serie, Elizabeth Meriwether, buscaba detalles humanos que pudieran aportar una historia más profunda, un punto de vista que no hubiéramos visto antes los que estudiamos la historia en las noticias durante meses.

¿Uno de los que saltó inmediatamente? La vez que un colega de Theranos sorprendió a Holmes bailando una canción de hip-hop en su coche una mañana.

“Eso se me quedó grabado en la cabeza, porque me pareció que era algo que hacía cuando nadie la miraba”. New Girl creador dijo a The Daily Beast durante una entrevista reciente. “Me basé en esa anécdota y traté de convertirla en algo a lo largo de la serie”.

The Dropout es un cambio para Meriwether, más conocida por su larga serie de comedia romántica en la Fox, protagonizada por Zooey Deschanel. (“Ninguno de los personajes de New Girl han sido condenados por fraude”, comenta entre risas. “Definitivamente fue algo nuevo para mí”). Pero su habilidad para equilibrar la empatía y el schadenfreude son una combinación perfecta para el proyecto, que adapta el podcast de ABC News de Rebecca Jarvis del mismo nombre en un estudio de personajes en toda regla. (Esa anécdota del coche, señaló Meriwether, surgió en el podcast).

Cuando Searchlight Television le propuso trabajar en el proyecto, Meriwether admite que era un poco escéptica. “Me dije: ‘¿Qué sentido tiene hacer una serie limitada? “¿Por qué íbamos a contar esta historia de nuevo? ¿Qué iba a aportar yo?”.

La solución, decidió, sería “comprometerse con la historia a un nivel más humano”. Para ello, empezó por reconocer un fragmento de su propia historia de impostor-síndrome que compartía con el estafador condenado.

“Creé New Girl cuando tenía 29 años, y nunca había trabajado en televisión y de repente estaba dirigiendo un programa gestionando a 200 personas”, dijo Meriwether. “Al principio estaba muy metida en la cabeza”.

Las similitudes terminan ahí: Meriwether nunca puso su nombre en patentes de inventos en cuya creación no participó. Pero en la biografía de Holmes, dijo la directora de la serie, vio “la historia de una mujer joven en una posición de poder que realmente lucha con ella y trata de averiguar quién es en medio de eso”.

“Me pareció una historia que no se había contado tanto en la televisión”, dijo. “Ya sabes, no es el tipo de chica jefa brillante, la versión de empoderamiento femenino de una mujer CEO”.

El espectro de la temida “girlboss” se cierne sobre The Dropout. Con cada episodio que pasa, se observa al personaje de Seyfried lidiar con la forma en que varios guardianes (inevitablemente masculinos) la tratan como una ambiciosa empresaria. Su vecino (William H. Macy) no soporta la idea de que se considere más inteligente que él, y la mayoría de los hombres a los que se acerca en sus primeros años de carrera parecen incapaces de hablar.a ella sin invocar un tono que bien podría ser una palmadita verbal en la cabeza.

Con el tiempo, la Elizabeth de la serie se da cuenta de cómo aprovechar la simbolización de las mujeres en su industria para su beneficio, una brillante encapsulación de la forma en que las mujeres, también (especialmente las mujeres blancas), pueden perpetuar la misoginia una vez que deciden que les conviene hacerlo.

The Dropout abarca décadas, lo que presenta algunos desafíos. (Por mucho que lo intente, ni siquiera una intérprete con tanto talento como Seyfried puede convencer a los espectadores de que es una estudiante de último curso de instituto). Pero la serie también se aprovecha de su longevidad en otro aspecto: La música puede no parecer parte integrante de la historia de una empresa tecnológica, pero la banda sonora de esta serie está entre las mejores de los últimos tiempos.

En palabras de Meriwether, “la música era realmente importante para mí como forma de llevarnos a través del tiempo”. Ella estudió detenidamente sus propios favoritos de los distintos periodos de tiempo de la serie y da crédito a la supervisora musical Maggie Phillips por proporcionar sólo bops. “Siempre intentaba encontrar algo que te llevara a ese momento, pero no algo que hubieras escuchado. así que muchas veces”, dijo.

Y mientras Seyfried podría luchar tanto como cualquier actor con la Dear Evan Hansen gambito que se le exige al principio de la serie, es difícil imaginar a cualquier otro intérprete clavando el personaje con una extrañeza tan inefable. No se trata sólo de sus ojos imposiblemente abiertos, que telegrafían ambición e incertidumbre a partes iguales. El ¡Mamma Mia! logra incorporar la confusión psicológica de su personaje a cada elemento de su físico: hombros rígidos, boca temblorosa y, sí, un baile que parece que está luchando contra un enjambre invisible de abejas.

En manos de Seyfried, Elizabeth Holmes parece dolorosamente identificable en un momento (como cuando se avergüenza bailando en el coche o derramando café en su camisa antes de una reunión importante) y escalofriantemente inhumana al siguiente. Al igual que las inolvidables y furiosas miradas a la cámara de Elisabeth Moss en The Handmaid’s Tale, la imagen de la conflictiva mirada de Seyfried a la cámara sobre un fondo blanco está grabada a fuego permanente en mi memoria (junto con el baile).

Según Meriwether, uno de los mayores talentos de Seyfried como actriz es su capacidad para dar cabida a la comedia y al drama al mismo tiempo, un don poco común entre los actores.

La coprotagonista de Seyfried, Lost Naveen Andrews, que ha sido alumno de la serie, se muestra muy intenso en su papel de Sunny Balwani, cuya relación con la joven Elizabeth resulta incómoda desde el principio y no hace más que aumentar. Sayid Jarrah estaba entre Perdidopero en el papel de Sunny, Andrews se sitúa en el extremo opuesto del espectro emocional. Su personaje es imponente, lleno de rabia reprimida que expresa sobre todo a través de un ocasional arrebato de violencia y, más a menudo, señoreando a su amante. (Algo que probablemente nadie tenía en sus cartones de bingo al entrar en The Dropout: La tensa relación de Elizabeth Holmes con el zumo verde se convierte en una metáfora sorprendentemente eficaz de la oscuridad que subyace en su vida romántica).

El romance entre Balwani y Holmes fue uno de los más creativamente dramatizados, dijo Meriwether, porque la pareja mantuvo sus asuntos privados muy bien ocultos.

“Hay tan poca información sobre lo que fue realmente esa relación, que, ya sabes, era parte de su relación porque la mantuvieron en secreto durante 12 años”, dijo. “Parecía una parte tan grande de la historia de la que sabíamos muy poco. Aprendimos más en el juicio de ella, y creo que vamos a aprender aún más en el juicio de él, que está por llegar. Pero es una relación realmente compleja y tóxica”.

Por mucha profundidad y versatilidad que aporte Seyfried a su papel, tuve que hacer la inevitable pregunta superficial antes de que Meriwether y yo colgáramos: ¿Cómo una soprano deja caer su voz en el falso barítono de Elizabeth Holmes?

“No sé cómo hizo La Voz”, respondió Meriwether con una carcajada. “Llegó al ensayo y se sentó en la mesa y tuvo La Voz. Me dije: ‘Sea lo que sea que hayas hecho, esto es increíble'”.

“No era tan importante para mí que fuera, como, exactamente correcto”, añadió Meriwether. “Creo que me interesaba mucho más que ella lo hiciera suyo… Si la voz fuera realmente graciosa todo el tiempo, creo que le habría quitado importancia a lo que está en juego.historia”.

Contada por The DropoutHolmes es la historia de una ambiciosa bicho raro cuyos sueños se convirtieron en una vía de escape de realidades incómodas: de la aparente precariedad económica de su familia, de su torpeza social, de una agresión sexual que supuestamente sufrió en la universidad y de otros innumerables miedos desconocidos que nunca habrían aparecido en una investigación periodística o en un podcast.

Por ello, es conveniente que Meriwether comparta una anécdota más del podcast original de Jarvis que se le quedó grabada, una viñeta que se incluyó en el estreno: Holmes, a los 11 años, corriendo en la pista incluso cuando estaba claro que ya había perdido. “A pesar de que todos los demás corredores ya habían terminado la carrera… ella simplemente no se rinde”.