DETROIT (AP) – El Corvette más rápido jamás se ha hecho sale a finales de este año, y no es impulsado soley por un aullido V8.
El E-Ray es un híbrido de gasolina y electricidad, la primera versión con tracción a las cuatro ruedas del famoso deportivo de Chevrolet, con las ruedas delanteras propulsadas por un motor eléctrico y el tradicional V8 de 6,2 litros en la parte trasera.
Dirigido a compradores adinerados que quieren nueva tecnología en el deportivo de gama alta de Chevrolet, el E-Ray de 104.000 dólares te hace echar la cabeza hacia atrás cuando pasa de 0 a 97 kilómetros por hora (60 mph) en 2,5 segundos. General Motors dice que puede recorrer un cuarto de milla en 10,5 segundos.
Aunque esas cifras son ligeramente más rápidas que las de sus hermanos preparados para circuitos de carreras, el Z06 y el Z07, es lo suficientemente civilizado para los desplazamientos diarios, aunque sus neumáticos traseros son casi lo suficientemente anchos como para competir en las 500 Millas de Indianápolis.
Tadge Juechter, ingeniero jefe ejecutivo del Corvette, dijo que la gente pedía la mejor versión del coche, sólo para acabar con un “monstruo de pista” que están tratando de conducir todos los días. “Por el mismo dinero puedes tener tracción a las cuatro ruedas, y confort, seguridad y la habitabilidad que conlleva un coche como éste”, dijo. “Realmente hemos dividido la familia en pura pista y a la utilidad cotidiana.”
El E-Ray, que debuta exactamente 70 años después de que se presentara el primer Corvette en Nueva York en 1953, es un paso hacia una versión totalmente eléctrica del coche que saldrá en una fecha no especificada.
Aunque GM puede estar exagerando la practicidad, el E-Ray viene con neumáticos para todas las estaciones, por lo que se puede conducir durante todo el año, y el sistema de tracción a las cuatro ruedas está configurado para que sea seguro en la nieve, hasta sólo 4 pulgadas debido a su baja distancia al suelo.
“Esto va a impulsar al Corvette a un nuevo conjunto de mercados”, dijo Mark Wakefield, director gerente de la consultora Alix Partners.
En cuanto a los coches de altas prestaciones, el Corvette siempre ha sido más práctico que la mayoría, con espacio de almacenamiento en el portón trasero y el maletero delantero, dijo Sam Abuelsamid, analista de movilidad eléctrica de Guidehouse Research. “En realidad, es sorprendentemente habitable”, dijo, admitiendo que alguien que compre un deportivo de más de 100.000 dólares probablemente tenga otro vehículo en su garaje para la conducción diaria.
A diferencia de la mayoría de los híbridos, no está realmente hecho para la eficiencia, aunque obtendrá un poco mejor kilometraje en ciudad que un Stingray estándar en 16 mpg. Pero debido a la mayor masa y resistencia del aire, será peor que el Corvette estándar de 24 mpg en la carretera. El motor eléctrico añade 160 CV a los 495 generados por el V8, para un total de 655 CV. Ambos sistemas se activan a la vez para conseguir la máxima aceleración.
Los ingenieros dicen que su tecnología prepara el terreno para el Corvette totalmente eléctrico. Cuando salió la última generación del ‘Vette hace cuatro años con el motor en el centro, los ingenieros lo diseñaron para que pudiera haber versiones híbridas y eléctricas en el futuro.
Los ordenadores del coche están configurados para mantenerlo estable aplicando potencia a ruedas individuales cuando está resbaladizo. Los ingenieros de GM dicen que la mayoría de los controles electrónicos de estabilidad se basan en el frenado de ruedas individuales. Es mucho trabajo de ingeniería para un producto de nicho, pero GM dice que los conocimientos adquiridos en el desarrollo del coche se aplicarán a otros vehículos. GM vendió sólo 34.510 Corvettes el año pasado.
“Creo que la combinación del control del motor y del freno es algo que podrán aplicar a los vehículos eléctricos”, dijo Abuelsamid.
La batería de 1,9 kilovatios-hora es pequeña en comparación con un vehículo eléctrico completo. Está situada bajo la consola. No se puede enchufar para recargarla, pero recupera energía del frenado regenerativo y del motor V8. Se puede conducir en “modo sigilo” hasta 45 mph durante una corta distancia para salir silenciosamente de un vecindario, dice GM.
“Tan rápido como se puede descargar, lo recargamos, y siempre lo mantenemos en un estado de carga bastante óptimo”, dijo Mike Kutcher, ingeniero jefe de desarrollo del E-Ray. “Tenemos un estado de carga objetivo bastante alto para que siempre obtengas el máximo rendimiento”.
El E-Ray llegará a los concesionarios en algún momento durante la segunda mitad de este año como un modelo 2024, dijo GM.
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AP Video Periodista Mike Householder en Detroit contribuyó a este informe.