Uno de los ritos de iniciación más comunes del Área de la Bahía es aferrarse desesperadamente a cualquier vivienda que esté por debajo del precio de mercado, sin importar si eso significa aguantar a los tiránicos inquilinos principales, sofocar las solicitudes de reparación o, en la nueva colección de cuentos “Out There”, pasar horas al día humectando las paredes con loción.
“Out There” es la primera colección de cuentos de un autor de San Francisco de 37 años kate folkque se inspira en los elementos extraños de la vida de San Francisco, desde estafas de vivienda hasta citas con técnicos robóticos, y les infunde una pizca de imaginación de ciencia ficción, similar a escritores como George Saunders y Kelly Link.
En la historia “Moist House”, a un hombre pobre llamado Karl se le ofrece una cabaña en el Área de la Bahía sin pagar alquiler y acepta la oferta, solo para descubrir que la casa viene con una gran trampa. Cada pocas horas, las paredes se secarán y comenzarán a agrietarse. Si espera demasiado antes de hidratarlos, su propia piel literalmente estalla en erupciones, la salud de su cuerpo se entrelaza con su nuevo hogar.
“En un montón de historias, algo comenzará a salir mal con una habitación o una casa”, dijo Folk, en una entrevista frente a la biblioteca de Richmond en 9th Avenue. “Es casi como si la casa poseyera esta agencia propia, o algún tipo de agenda. Y la gente a menudo queda paralizada o hipnotizada”.
La idea surgió de la experiencia de Folk viviendo durante 10 años en un estudio de alquiler controlado de principios del siglo XX en Richmond. Una noche, notó condensación en la pared junto a su cama y soñó con ponerle loción.
“Estaba viviendo en esta habitación, sentí que se había convertido en parte de mí y yo era parte de ella”, dijo Folk. “Lo odiaba un poco, pero estaba muy apegado a él”.
Folk se crió en la ciudad de Iowa y se mudó a SF en 2008 después de un breve período en la ciudad de Nueva York. Recibió una maestría en escritura creativa de la Universidad de San Francisco en 2011 y se desempeñó como profesora adjunta mientras participaba en becas a través de Stanford y el Headlands Center for the Arts, donde tuvo un estudio durante tres años.
Aunque llegar a fin de mes como escritor de ficción en San Francisco sin un Uber de tres noches a la semana puede parecer imposible, las becas y la enseñanza ayudan a Folk a pagar las cuentas. También ha iniciado una nueva carrera profesional en la industria del cine. Después del cuento homónimo de “Allí afuera” fue publicado en el New Yorker en vísperas de la pandemia en marzo de 2020, el creador del programa británico “Catastrophe” se acercó a Folk para adaptar el concepto a la televisión. Originalmente, Hulu estaba interesado, pero Folk no puede compartir más detalles.
El programa se basa en dos historias de “Out There” que se centran en el concepto de “blots”, robots humanoides masculinos impulsados por IA que han invadido las aplicaciones de citas. Las manchas han atrofiado las habilidades de conversación de la IA, pero compensan la falta de gracia social con líneas de mandíbula cinceladas y un cabello permanentemente perfecto. Su objetivo final es seducir a una mujer, luego llevarla a una escapada romántica a Big Sur, donde los blots piratearán su computadora, enviarán su información bancaria a programadores rusos y luego desaparecerán en una nube de humo con aroma a lavanda.
Al igual que las historias sobre casas extrañas, “Out There” y su historia complementaria “Big Sur” están inspiradas en las experiencias de Folk en San Francisco, específicamente con las aplicaciones de citas.
“Siento que todos en las aplicaciones trabajan en tecnología y son parte de un mundo en el que yo no estoy realmente”, dice Folk. “La extrañeza de no saber con quién estás hablando, no solo son extraños en el sentido de que aún no los conoces, sino que a veces parecen extraños, en el sentido de que tal vez son un bot o algo así”.
A pesar del dominio (y tal vez el reciente declive) de la tecnología en la ciencia ficción, Folk siente que la ciudad aún tiene vida y ofrece mucho material para un escritor autoidentificado de “ficción extraña”. Para Folk, la falta de estaciones distinguibles hace que el tiempo transcurra de manera diferente. Sin el calor del verano o la nieve para acompañar un recuerdo y demarcar el paso del tiempo, puede ser difícil determinar en qué época del año sucedió algo.
“San Francisco es un lugar de otro mundo. El paisaje y la niebla, es verano y hace un poco de frío, pero en todas partes hace calor. Se siente un poco como un pequeño y extraño planeta propio”, dice ella.
Al igual que muchos creativos locales, a menudo considera mudarse a Los Ángeles, pero algo siempre le impide irse, ya sea una beca en Marin, el simple placer de sentarse en el Golden Gate Park o ese clima nebulosamente frío. Y a pesar de la narrativa de que San Francisco se encuentra en un estado de declive perpetuo, ella cita una próspera escena literaria como legado de la herencia contracultural de la ciudad.
“Históricamente, ha sido un lugar donde la gente inadaptada puede lavarse y empezar de nuevo, o hacer lo suyo”, dice Folks. “Esa cualidad ecléctica persistente no puede ser eliminada por completo por la tecnología y el corporativismo”.