El condado de Georgia presenta una demanda para forzar la venta de terrenos para el puerto espacial

Los funcionarios del condado han gastado esa suma durante la última década para obtener la licencia y construir el Puerto Espacial de Camden, un lugar para el lanzamiento de satélites al espacio. Los opositores afirman que el proyecto supondría riesgos de seguridad y medioambientales que superan cualquier beneficio económico. El condado celebró un referéndum en marzo en el que una amplia mayoría votó a favor de anular el acuerdo sobre los terrenos.

Los comisionados optaron por ignorar la votación, que según ellos violaba la constitución de Georgia. Pero Union Carbide se opuso a los esfuerzos del condado por seguir adelante con el cierre de la propiedad. La empresa dijo la semana pasada que el acuerdo estaba cancelado porque había sido “repudiado” por los votantes.

El condado presentó una demanda civil el miércoles en el Tribunal Superior del Condado de Camden con la esperanza de mantener vivo el proyecto del puerto espacial. Los comisionados dijeron que la compañía todavía tiene una “obligación contractual de vender la propiedad”.

“El condado cree que la verdadera razón de Union Carbide para repudiar el contrato no tenía nada que ver con el referéndum, sino que era para permitir que Union Carbide ganara más dinero con la propiedad de lo que el condado había acordado pagar”, dice la declaración de los comisionados. “Esa no es una razón legítima para repudiar un contrato”.

Union Carbide declinó comentar el jueves las acusaciones del condado de Camden. La empresa aún no había recibido una copia de la demanda, dijo el portavoz Tomm Sprick.

El gobierno del condado celebró en 2015 un acuerdo de opción con la empresa para comprar el terreno una vez que el condado obtuviera una licencia de operador de puerto espacial de la Administración Federal de Aviación.

La FAA concedió la licencia en diciembre. Pero antes de que los comisionados del condado pudieran cerrar la compra de los terrenos, los opositores forzaron un referéndum sobre el proyecto reuniendo más de 3.500 firmas de petición. El proyecto se sometió a votación en marzo, y el 72% votó a favor de bloquear el acuerdo.

Los comisionados han insistido en que el proyecto de puerto espacial aportaría crecimiento económico no sólo por el lanzamiento de cohetes, sino también por la atracción de industrias relacionadas y turistas a la comunidad de 55.000 personas en la línea entre Georgia y Florida.

Los opositores afirman que la construcción del puerto espacial en una parcela industrial utilizada anteriormente para la fabricación de pesticidas y municiones supondría un peligro potencial.

Los críticos, incluido el Servicio de Parques Nacionales, han dicho que la explosión de los cohetes poco después del lanzamiento podría hacer llover escombros ardientes sobre Little Cumberland Island, que tiene unas 40 casas privadas, y la vecina Cumberland Island, un espacio natural protegido por el gobierno federal que visitan unos 60.000 turistas cada año.

Los comisionados del condado contrataron a consultores para que estudiaran las posibles amenazas a la isla. Su informe concluyó que “después de aplicar las mitigaciones rutinarias de riesgo operacional, el riesgo global de incendio en la isla de Cumberland por un lanzamiento fallido de un cohete era tan bajo que no resultaba creíble”.

Mientras tanto, los funcionarios del condado están intentando que el Tribunal Supremo de Georgia declare inválido el referéndum. Su recurso legal argumenta que la constitución de Georgia no permite a los votantes vetar proyectos gubernamentales como el puerto espacial. Está previsto que el tribunal vea el caso el 23 de agosto.