PHOENIX (AP) – Los funcionarios de un condado de Arizona se comprometen a revisar sus procedimientos electorales después de que la escasez de algunas papeletas en unas dos docenas de lugares de votación durante las elecciones primarias del martes hizo que algunos votantes se marcharan sin poder emitir sus votos.
El fiscal del condado de Pinal, Kent Volkmer, y Jeffrey McClure, presidente de la Junta de Supervisores, achacaron los problemas a un error humano. McClure lo calificó como “una gran metedura de pata”.
“No he visto pruebas de un acto nefasto”, dijo McClure en una conferencia de prensa el miércoles. “He visto errores cometidos a gran escala”.
Los problemas fueron los segundos en las primarias. Cuando se enviaron las papeletas de voto por correo a principios de julio, en muchas faltaban las elecciones municipales y el condado -una zona suburbana en crecimiento al sur de la zona metropolitana de Phoenix y con más de 425.000 residentes- se vio obligado a enviar papeletas suplementarias a esos votantes.
El martes, ese problema anterior jugó un papel durante la votación en persona en algunos de los 95 centros de votación del condado. Cada sitio puede haber tenido hasta 10 estilos de boletas.
La oleada de gente que acudió a las urnas hizo que algunos centros se quedaran sin papeletas o sin ellas. El condado intentó imprimir nuevas papeletas, pero las impresoras antiguas eran limitadas y, en algunos casos, se tardó mucho tiempo en hacer llegar las nuevas papeletas a los colegios electorales afectados.
A lo sumo, unos 750 votantes podrían haberse visto afectados, de un total de unos 50.000 votos por correo y en persona contabilizados en las elecciones del martes, pero eso es “una mera suposición”, dijo Volkmer.
“No podemos evaluar el número real de personas afectadas”, dijo Volkmer.
“Francamente, hemos subestimado”, dijo sobre la escasez de papeletas. “Hubo más gente que se presentó de la que pensábamos que se iba a presentar”.
Algunas de esas personas eran votantes que tenían una papeleta anticipada, pero que, debido a los problemas de falta de carreras y a las papeletas suplementarias, decidieron “estropear” esa papeleta en las urnas y solicitar una nueva.
“Sabemos que eso estaba ocurriendo”, dijo. “No es algo que ocurra muy a menudo, no es lo que esperamos”.
A la aglomeración se sumó un aumento del 10% de la población desde las elecciones de 2020 y un mayor número de independientes que pidieron papeletas partidistas republicanas el día de las elecciones.
“Simplemente, no pedimos suficientes boletas”, dijo Volkmer.
“Todos somos humanos, pero por la gracia de Dios ahí voy yo”, añadió. “No hay nada siniestro”, y los problemas afectaron a votantes de ambos partidos.
“Esto fue generalizado, fue una igualdad de oportunidades, fue simplemente un error”, dijo Volkmer.
También hubo problemas con un sitio de votación en la ciudad de Maricopa. Ese sitio no abrió como estaba previsto a las 7 de la mañana del martes, y los defensores del derecho al voto intentaron y no lograron que un juez ampliara el horario para compensar ese tiempo perdido para unos 2.000 votantes afectados.
El Centro de Recursos para la Democracia de Arizona calificó las acciones del condado como “antidemocráticas, alarmantes e inaceptables.”
Volkmer dijo que las llaves del lugar de votación no estaban disponibles después de que la persona establecida para abrir no pudo hacerlo.
El Partido Republicano estatal y nacional también criticó al condado, cuyo gobierno está dominado por los republicanos. Dijeron en una declaración conjunta que sus observadores electorales informaron de “múltiples fallos” con los votos por correo y los recintos que se quedaron sin papeletas.
“Se trata de un fallo integral que priva de derechos a los arizonenses y ejemplifica por qué son tan importantes los esfuerzos liderados por los republicanos en favor de la transparencia en las urnas”, dice el comunicado.
El representante republicano John Fillmore, que iba a la zaga en su intento de reelección, exigió que se actuara, diciendo que “el votante medio no tiene fe.”
“¿Por qué diablos el condado no estaba preparado para que la gente se presentara en las urnas?”, preguntó Fillmore en la conferencia de prensa. “Tiene que haber un cambio en la administración, en la gente que dirige las elecciones”.
El Partido Republicano pidió que el Director de Elecciones del condado, David Frisk, que acaba de ser contratado en marzo después de un éxodo de funcionarios electorales del condado tras las elecciones de 2020, renuncie inmediatamente. Frisk estaba procesando las aproximadamente 8.000 boletas restantes y no asistió a la conferencia de prensa, que fue transmitida en el sitio web del condado.
Ningún votante fue rechazado en las urnas, y algunos lugares permanecieron abiertos durante más de una hora después de la hora normal de cierre de las 7 p.m. para permitir que los que estaban en la fila pudieran votar.
Pero “hubo gente que se sintió privada de sus derechos”, dijo Volkmer. “Hubo gente que dijo: ‘No pude votar porque tuve que ir a otro lugar'”.