El comodín de la campaña de Pennsylvania, Fetterman, pasa a gobernar

Fetterman, de 1,80 metros, superará en 5 centímetros al senador más alto de la actualidad, el republicano Tom Cotton, de Arkansas. Y podría ser el senador más tatuado (si no el único).

Puede romper algunas cosas: Puede ser agresivamente progresista, haciendo una gran campaña con la promesa de acabar con la regla del filibusterismo. También podría convertirse en la mayor atracción mediática del Senado: Es un hombre sencillo y, sobre todo en las redes sociales, tiene un gran ingenio.

Tiene un admirador en el senador de Vermont Bernie Sanders, que calificó la carrera de Fetterman como la contienda más importante del país: una victoria para un candidato progresista que se centró en cuestiones económicas, la lucha de la clase media y el creciente enriquecimiento de los ricos.

“Y creo que si hay algún candidato que se presentó más que nadie, que se identificó con la clase trabajadora, que dejó claro que iba a Washington a representar a la gente trabajadora, ese fue John Fetterman”, dijo Sanders a The Associated Press.

Fetterman ha restado importancia a su propio progresismo. En su lugar, dijo que el Partido Demócrata se ha acercado a sus posiciones de siempre -como la legalización de la marihuana- y se ha presentado como un demócrata que vota como un demócrata.

En la campaña electoral, Fetterman dijo que le gustaría emular a su compañero demócrata de Pensilvania, el senador Bob Casey, en su tercer mandato.

Casey no espera que la política progresista de Fetterman lo deje de lado, diciendo que los demócratas ya tienen una amplia coalición que puede hacer las cosas en las prioridades del presidente Joe Biden.

“Así que creo que John encajará bien en eso”, dijo Casey. “Y habrá momentos en los que él tenga un tema que quiera perseguir que no todos querrán, pero podemos trabajar en ellos”.

Fetterman, de 53 años, acaba de ganar la carrera más cara -y, probablemente, más inusual- de las elecciones de mitad de período para el Senado.

En medio de la campaña, Fetterman sobrevivió y se recuperó de un derrame cerebral que, según él, casi lo mata. Siguió ganando al Dr. Mehmet Oz, el cirujano cardíaco convertido en celebridad de la televisión que se trasladó desde Nueva Jersey para presentarse.

Fetterman seguía padeciendo una secuela habitual del ictus que le obligaba a utilizar subtítulos en audiencias, reuniones y debates.

La sensibilidad a la moda de Fetterman -lleva sudaderas con capucha y pantalones cortos, incluso en invierno- salió a relucir en la campaña electoral, cuando los republicanos lo tacharon de alguien que se viste como un adolescente. El senador John Kennedy, republicano de La Habana, dijo en broma a una multitud que Oz al menos “lleva pantalones”.

En el Senado, Fetterman se une al club de los más grandes, 100 de los más íntimos de la nación. Sus partidarios lo ven de otra manera: como un outsider y un tipo normal que se convirtió en un héroe progresista como alcalde de una comunidad satélite de Pittsburgh. Una partidaria, Lydia Thomas, dice que “está a favor de los pequeños de Pensilvania”.

La campaña de Fetterman logró un equilibrio entre la información privilegiada y el outsiderismo. Forjó lazos con Casey y el gobernador Tom Wolf y obtuvo ayuda de alto perfil en la campaña de Biden y el ex presidente Barack Obama. Pero como vicegobernador, se forjó una reputación como alguien que no se relacionaba con los legisladores estatales y, como candidato, que no besaba los anillos de los miembros del partido.

En la campaña, Fetterman utilizó regularmente al senador demócrata Joe Manchin, de Virginia Occidental, para sugerir que Manchin no vota como debería hacerlo un demócrata y que no eliminará el filibusterismo.

La oficina de Manchin no quiso hacer comentarios.

Fetterman ha desestimado las preguntas sobre cómo encajaría en el Senado, diciendo que debería ser la menor de las preocupaciones dado lo que está en juego.

“Esto es lo que prometo no hacer nunca: Prometo no provocar nunca un disturbio en el Capitolio. Prometo no levantarme nunca en el pleno del Senado después de haber sido expulsado de él por un grupo de alborotadores y mentir sobre nuestras elecciones en Pensilvania”, dijo Fetterman en una entrevista el año pasado.

Durante la campaña presidencial de 2020, Fetterman fue muy solicitado por las cadenas de televisión. Como senador, puede volver a ser muy solicitado en los programas de entrevistas de los domingos. Y sus comentarios en las redes sociales serán dignos de observardespués de que su campaña llamara la atención a nivel nacional por cómo trolleaba a Oz sin descanso.

Luego está su vestuario. Fetterman ha dicho que llevará un traje en la cámara del Senado y, efectivamente, cuando se presentó a la orientación a principios de este mes, llevaba uno. No es del todo ajeno a la vestimenta; ha llevado un traje mientras presidía como vicegobernador en el Senado estatal.

Sin embargo, puede que eso no dure. Casey sugiere que el código de vestimenta no siempre se cumple, señalando que algunos senadores republicanos se han presentado últimamente sin corbata o sin chaqueta.

Fetterman no siempre ha mostrado reverencia por las expectativas de trabajo o los requisitos que no le gustan. Por ejemplo, como vicegobernador, se saltó docenas de sesiones de votación del Senado en las que debía presidir. En dos ocasiones, los senadores republicanos lo destituyeron como presidente en medio de una sesión de votación en disputas partidistas sobre las reglas del pleno.

Y no sólo eso, sino que también ha provocado problemas al colgar banderas -como la de la legalización de la marihuana y la de los derechos de los LGBTQ y de los transexuales- en la puerta del despacho del vicegobernador o en un balcón con vistas a la amplia escalinata del Capitolio estatal.

Los republicanos, que se quejaban de que estaba convirtiendo su despacho del Capitolio en un dormitorio, introdujeron una disposición en la legislación presupuestaria para impedirlo, lo que provocó que Fetterman se burlara de ellos diciendo que estaban reuniendo a la “policía del orgullo gay”.

El Senado de EE.UU. tendrá su propio partidismo y sus propios tratos transaccionales entre los miembros. Casey dice que Fetterman está preparado para ello. Lo que puede ser el mayor cambio para Fetterman, dijo Casey, es la demanda de su tiempo.

“La mayoría de la gente no tiene ese tipo de horario en el que … a veces estás en Washington más que en el estado que representas”, dijo Casey.

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El redactor de política nacional de Associated Press, Steve Peoples, y la periodista de vídeo Jessie Wardarski contribuyeron a este reportaje. Sigue a Marc Levy en Twitter: http://twitter.com/timelywriter