ATHENS, Ga. (AP) – Cuando el juez de la Corte Estatal Kent Lawrence murió en marzo de 2020, la pandemia de COVID-19 había obligado a cancelar los servicios funerarios tradicionales.
El lunes, la Asociación de Abogados del Circuito Occidental celebró un almuerzo de servicio conmemorativo tardío en Atenas para el juez de la Corte Estatal del Condado de Clarke que estableció el primer Tribunal de DUI/Drogas de Georgia.
Varios miembros de la familia, incluyendo su esposa, Karlene Lawrence, asistieron al almuerzo, donde el legado de Lawrence en Atenas fue recordado por el juez del Tribunal Estatal Charles Auslander y el juez del Tribunal Superior Lawton Stephens.
Muchos aficionados al fútbol de la Universidad de Georgia recuerdan a Lawrence como un receptor estrella.
“Si eras un niño que crecía en Athens, Georgia, en la década de 1960, Kent Lawrence era un nombre familiar”, dijo Stephens sobre el hombre que se convirtió en su amigo cercano durante su tiempo en la rama judicial de la ley.
Pero después de los días en que Lawrence jugó en la universidad y en la NFL, regresó a Athens para obtener una maestría mientras trabajaba en el Departamento de Policía de la UGA. En 1974, se convirtió en el primer jefe de policía del recién creado Departamento de Policía del Condado de Clarke, según Auslander, que describió el ascenso de Lawrence a un puesto en el banquillo donde fue nombrado en 1986 para el cargo de juez.
“Se dio cuenta de que tenía un verdadero amor por la ley y decidió que entraría en la escuela de derecho mientras trabajaba a tiempo completo”, dijo Auslander.
Pero fue mientras trabajaba en la aplicación de la ley y luego como abogado que Auslander dijo que Lawrence se “cansó de ver a las mismas personas que se presentaban ante él con problemas de abuso de sustancias” sin que se les ofreciera otra solución que más tiempo en la cárcel.
En el año 2000, Lawrence creó el primer tribunal de conducción bajo los efectos del alcohol, pero al no existir un programa de este tipo en Georgia, viajó a Nueva York, Michigan y Nuevo México para estudiar cómo funcionaban tribunales similares, según Auslander.
En la actualidad, el tribunal cuenta con 17 agentes de libertad condicional para supervisar a más de 3.000 personas, y Lawrence también instaló un laboratorio de drogas que puede proporcionar resultados de pruebas de drogas en una hora.
“No era una persona normal. No era un abogado normal. No era un juez normal. No aceptó el statu quo”, dijo Auslander, y añadió que “abrió un camino que ahora seguimos”.
Stephens recordó que a los 12 años asistió al partido de la UGA de 1966 contra Georgia Tech, que estaba invicta. Observó cómo Lawrence salía a devolver un punt.
“Recuperó el punt 75 yardas para un touchdown y ganamos a Tech y arruinamos su temporada invicta”, dijo Stephens.
Lawrence era un atleta dotado, “pero nunca lo sabrías si lo vieras jugar al golf”, bromeó Stephens mientras lanzaba las púas de buen humor que los buenos amigos comparten con una carcajada.
“Echaré de menos su compasión por los desvalidos y por las personas que lo pasan mal en la vida, que acuden a su tribunal en busca de justicia y la encuentran”, dijo.
“Él sabía que al final del día, no importa cuántos touchdowns anotes. No importa cuántos casos ganes. Lo que realmente importa es a cuántas personas ayudas en el camino y cuántas vidas has salvado. Según esa medida, el legado de Kent Lawrence nunca será olvidado”, dijo Stephens.
El presidente del Colegio de Abogados, Gregory Sowell, dijo a los asistentes que el Departamento de Atletismo de Georgia ha establecido una dotación de becas para un estudiante-atleta que persigue un título en justicia penal. Para contribuir a la dotación en honor de Lawrence, vaya a
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