NUEVA YORK (AP) – Un coacusado de los llamados Cinco de Central Park, cuyas condenas por una notoria violación de un corredor en 1989 fueron anuladas más de una década después, vio anulada el lunes su condena por un cargo relacionado.
Steven López fue exonerado en respuesta a las peticiones tanto del abogado de López como de los fiscales en una audiencia judicial en Manhattan.
López tenía 15 años cuando fue arrestado junto con otros cinco adolescentes negros y latinos en la violación y el asalto a Trisha Meili, pero llegó a un acuerdo con los fiscales para declararse culpable del cargo menor de que él y varios otros asaltaron a un corredor masculino en la misma noche.
El fiscal Alvin Bragg dijo a un juez el lunes que una revisión del caso encontró que López se había declarado culpable involuntariamente “ante declaraciones falsas” y bajo “inmensa presión externa.” Cumplió más de tres años entre rejas antes de ser liberado a principios de la década de 1990.
López, que ahora tiene 48 años, no hizo ninguna declaración ante el tribunal y se marchó sin hablar con los periodistas.
“El señor López está buscando privacidad en este momento”, dijo su abogado, Eric Shapiro Renfroe.
Durante la audiencia, el abogado defensor le dijo a su cliente: “Creo que lo que le ocurrió fue una profunda injusticia y una tragedia americana. … Estoy feliz de estar aquí hoy con el fiscal Bragg para que podamos devolverte tu nombre”.
La brutal agresión a Meili, un banquero de inversiones blanco de 28 años que estuvo en coma durante 12 días después del ataque, fue considerada emblemática de la anarquía de Nueva York en una época en la que la ciudad registraba 2.000 asesinatos al año.
Su agresión se produjo en una noche en la que otras personas habían sido atacadas en el parque por grupos de jóvenes.
Cinco adolescentes fueron condenados por el ataque a Meili y cumplieron de seis a 13 años de prisión. Sus condenas fueron anuladas en 2002 después de que las pruebas relacionaran a un violador y asesino en serie convicto, Matías Reyes, con el ataque. Reyes dijo a los investigadores que sólo él había sido responsable de la agresión a Meili.
Los fiscales que revisaron el caso llegaron a la conclusión de que las confesiones de los adolescentes, hechas después de horas de interrogatorios, estaban profundamente viciadas.
“Una comparación de las declaraciones revela discrepancias preocupantes”, escribieron en los documentos del tribunal en ese momento. “Los relatos de los cinco acusados difieren entre sí en los detalles específicos de prácticamente todos los aspectos importantes del crimen”.
Los fiscales dijeron el lunes que las declaraciones que implicaban a López en la violencia de esa noche tampoco eran fiables.
Otros individuos que vincularon a López con los ataques a los corredores masculinos y femeninos se retractaron más tarde de sus acusaciones en sus declaraciones civiles, escribieron los fiscales en los documentos judiciales. El corredor nunca identificó a López como uno de los agresores, añaden los documentos.
Los Cinco de Central Park, ahora conocidos como los “Cinco Exonerados”, obtuvieron un acuerdo de 40 millones de dólares de la ciudad e inspiraron libros, películas y programas de televisión.
López no ha recibido un acuerdo, y su caso ha sido casi olvidado en los años transcurridos desde que se declaró culpable de robo en 1991 para evitar el cargo más grave de violación. Su esperada exoneración fue reportada por primera vez en The New York Times.
The Associated Press no suele identificar a las víctimas de agresiones sexuales, pero Meili lo hizo público en 2003 y publicó un libro titulado “I Am the Central Park Jogger”.
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La escritora de Associated Press Karen Matthews en Nueva York contribuyó con este informe.