El clima invernal trastorna los sistemas hídricos del sur profundo

Los problemas de agua son graves en lugares como Jackson, Mississippi, donde el sistema de agua se colapsó parcialmente a finales de agosto y ha sufrido repetidas averías relacionadas con el clima. El lunes por la noche, el alcalde de Jackson, Chokwe Antar Lumumba, declaró el estado de emergencia en la localidad, ya que su problemático sistema de abastecimiento de agua no producía la presión adecuada debido a las roturas y fugas de las tuberías.

Las cuadrillas han pasado días trabajando para identificar las fugas, pero funcionarios de la ciudad dijo que la presión sigue siendo baja o inexistente.

Tekemia Bennett dijo que no ha tenido agua desde el viernes. Ella y sus cuatro hijos se despertaron sin agua el día de Navidad.

“La Navidad fue como si hubiera venido el Grinch y me la hubiera robado. No podía cocinar para mis hijos. Era más como si estuviéramos en modo de supervivencia”, dijo Bennett. “Mis hijos estaban abriendo su regalo, pero ni siquiera tenemos agua. Ni siquiera pude hacer la cena de Navidad”.

La gente acudió en masa a los puntos de distribución de agua establecidos por la ciudad, pero las colas eran “tan largas como el ojo podía ver”, dijo Bennett. Consiguió hacer cola dos días seguidos antes de acabar dándose por vencida.

Tirar de la cadena sin presión requiere grandes cantidades de agua, un bien muy preciado en Jackson. Así que empezó a cubrir la taza del váter con bolsas de plástico y bolsas de basura.

“En realidad, defecamos en bolsas, las atamos y las tiramos a la basura”, dijo Bennett.

En todo el Sur profundo, cientos de fugas de tuberías rotas estaban drenando las torres de agua más rápido de lo que las plantas de tratamiento podían reponerlas.

Selma, Alabama, estaba en el tercer día de tratar de encontrar fugas y comenzó el lunes a cerrar las líneas principales y la interrupción del servicio para tratar de aislar donde las fugas más grandes se estaban produciendo, el alcalde James Perkins Jr. dijo en un comunicado.

Los equipos de agua en Florence, Carolina del Sur, finalmente tuvieron éxito el martes para obtener la presión del agua de nuevo después de tener que seguir casi todas las líneas de agua en la ciudad para encontrar una fuga grande, pero oculta, dijeron las autoridades.

Los problemas de agua generalizados también continuaron en Georgia. Funcionarios el lunes comenzó la distribución de agua en el condado de Clayton, un suburbio al sur de Atlanta, después de la rotura de tuberías causó muchos clientes a perder el agua el domingo.

“No es una gran sensación y estamos tristes porque en Navidad me desperté para hacer tamales y me di cuenta de que no teníamos agua”, dijo en español a WXIA-TV María Landeros, residente de Forest Park desde hace 30 años. “Esto me hizo llorar porque quería cocinar eso para mi familia. Ahora estamos preocupados porque no sabemos cuándo podría volver el agua.”

Los coches se alinearon alrededor de la esquina de la estación de policía de Forest Park mientras los funcionarios de la ciudad repartían 200 cajas de agua durante tres horas.

“Estamos aquí para utilizar el agua para las necesidades más básicas – para el baño. Podemos esperar para ducharnos, pero queremos usar el agua para el resto. Me siento como si hubiéramos vuelto a hace 50 o 60 años con esto que está pasando”, dijo Víctor Landeros.

También se estaba distribuyendo agua en Milledgeville, en el centro de Georgia, donde cientos de residentes han estado sin agua desde el domingo debido a tuberías principales rotas. Algunos residentes dijeron a WMAZ-TV el lunes que estaban llevando agua en cubos desde estanques y piscinas para tirar de la cadena de los inodoros.

Varias otras áreas reportaron baja presión de agua y aconsejaron a los residentes hervir el agua, incluyendo grandes franjas de los suburbios de Atlanta de los condados de DeKalb y Forsyth.

Se estaba distribuyendo agua embotellada el martes en Memphis, Tennessee, donde las autoridades instaron a la gente a “limitar todos los usos no esenciales del agua.”

Un plan de emergencia de gestión de la sequía se puso en marcha el lunes por Memphis Light, Gas y Agua que prohíbe los usos no esenciales del agua, tales como lavar los coches, mientras que la utilidad trabaja para encontrar, arreglar o aislar las roturas principales y los servicios de agua rotos, dijo en un comunicado. Las roturas provocaron una importante pérdida de presión en el sistema de agua potable.

Los problemas de agua comenzaron el 24 de diciembre, cuando la empresa de servicios públicos dijo que experimentó múltiples roturas de líneas debido al clima helado y cortes de energía. Memphis Light, Gas and Water, que sirve a más de 440.000 clientes en Memphis y el condado de Shelby, dijo en ese momento que todos los clientes deben conservar el agua y hervirla como medida de precaución cuando se utiliza.

EnKentucky, el distrito de aguas del condado de Meade pidió a sus 5.000 clientes que conservaran el agua. Pero luego dijo en un comunicado que, debido a las bajas temperaturas y al aumento de la demanda, era incapaz de mantener el ritmo y cortaría temporalmente el servicio a algunas zonas para que los tanques pudieran rellenarse.

En algunas zonas de Asheville, Carolina del Norte, se produjeron cortes de agua o se aconsejó hervir el agua. La ciudad dijo el martes por la tarde que una instalación de producción de agua en la parte sur de la ciudad ha sido incapaz de producir agua desde el 24 de diciembre, y el problema se ha visto agravado por roturas de líneas debido a las temperaturas extremadamente frías.

Las autoridades animaron a los habitantes del sur a dejar gotear los grifos durante la prolongada ola de frío, ya que el agua que circula por las tuberías tiene menos probabilidades de congelarse. Pero tan pronto como la temperatura subió por encima de 32 grados Fahrenheit (0 Celsius), dijeron que la gente necesita para detener el goteo. Ese deshielo también significa que las tuberías congeladas y rotas empezarán a gotear de repente.

El agua se dilata cuando se congela, reventando las tuberías que no están protegidas. Luego, cuando sube la temperatura, esas tuberías rotas empiezan a perder cientos o miles de litros de agua.

En ciudades del Cinturón del Sol como Jackson, los sistemas de agua no están resistiendo el tiempo tumultuoso. Decenas de miles de residentes de Jackson, la capital de Mississippi, también se quedaron sin agua corriente durante días durante una ola de frío en 2021, sólo para que el sistema de agua volviera a fallar a finales de agosto.

Bennett prometió que no vivirá en la ciudad el año que viene por estas fechas.

“Sé que dicen que todo empeorará antes de mejorar. Pero ya no puedo esperar a que mejore”, dijo.

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El periodista de Associated Press Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur; Jeff Amy en Atlanta; Rebecca Reynolds en Louisville, Kentucky; y Jonathan Drew en Raleigh, Carolina del Norte, contribuyeron a este despacho.