BEIJING (AP) – Los controles antivirus que han cerrado algunas de las ciudades más grandes de China y han alimentado la irritación del público se están extendiendo a medida que aumentan las infecciones, lo que perjudica a una economía débil y provoca advertencias de posibles conmociones mundiales.
Shanghái está suavizando las normas que confinaron a la mayoría de sus 25 millones de habitantes a sus hogares tras las quejas de que tenían problemas para conseguir alimentos. Pero la mayoría de sus negocios siguen cerrados. El acceso a Guangzhou, un centro industrial de 19 millones de personas cerca de Hong Kong, se suspendió esta semana. Otras ciudades están cortando el acceso o cerrando fábricas y escuelas.
La siembra de primavera de los agricultores chinos que alimentan a 1.400 millones de personas podría verse interrumpida, advirtieron el jueves los economistas de Nomura. Esto podría impulsar la demanda de trigo y otros alimentos importados, haciendo subir los ya elevados precios mundiales.
Los cierres son una vergüenza para el Partido Comunista en el poder y un revés para los esfuerzos oficiales para apuntalar el crecimiento en declive de la segunda economía mundial. Se producen en un año delicado en el que se espera que el presidente Xi Jinping intente romper con la tradición y se adjudique un tercer mandato de cinco años como líder.
Pekín ha prometido reducir el coste humano y económico de su estrategia “cero-COVID”, pero Xi descartó el miércoles unirse a Estados Unidos y otros gobiernos que están abandonando las restricciones e intentando convivir con el virus.
“El trabajo de prevención y control no puede relajarse”, dijo Xi, según la agencia oficial de noticias Xinhua. “La persistencia es la victoria”.
El riesgo de que China caiga en la recesión es cada vez mayor, advirtieron en un informe Ting Lu, Jing Wang y Harrison Zhang, de Nomura.
“La crisis logística está empeorando”, dijeron. “Los mercados también deberían preocuparse por el retraso de la siembra de primavera de cereales en China”.
El gobierno informó el jueves de 29.411 nuevos casos, todos menos 3.020 sin síntomas. El 95% de ese total, 27.719 casos, correspondió a Shanghai. Todos menos 2.573 no presentaban síntomas.
Un funcionario de salud advirtió el miércoles que Shanghái no tenía el virus bajo control a pesar de que había suavizado las restricciones.
Unos 6,6 millones de personas fueron autorizadas a salir de sus casas en las zonas que no tuvieron nuevos casos durante al menos una semana. Pero al menos otros 15 millones siguen teniendo prohibido salir al exterior.
La mayoría de la gente ha obedecido a pesar de refunfuñar por la escasez de alimentos, medicinas y el acceso a familiares ancianos que necesitan ayuda. Pero los vídeos del popular servicio de redes sociales Sina Weibo muestran a algunos intercambiando golpes con la policía.
Grape Chen, analista de datos en Shanghai, dijo que tenía pánico a conseguir medicamentos para su padre, que se está recuperando de un derrame cerebral. Llamó a la policía tras no obtener respuesta de una línea telefónica oficial, pero le dijeron que las normas de cuarentena impedían a los agentes ayudar.
“Estamos dispuestos a cooperar con el país”, dijo Chen. “Pero también esperamos que se respeten nuestras vidas”.
El gobierno de la ciudad de Suzhou, un centro de fabricación de teléfonos inteligentes y otra industria de alta tecnología al oeste de Shanghai, dijo a sus 18 millones de habitantes que se quedaran en casa cuando fuera posible.
Taiyuan, una ciudad obrera de 4 millones de habitantes en el centro de China, suspendió el servicio de autobuses interurbanos, según el servicio oficial de noticias de China. Ningde, en el sureste del país, prohibió a sus habitantes salir.
Un cocinero de un restaurante en Taiyuan dijo que su familia ha estado confinada en su complejo de apartamentos desde el 3 de abril después de que se encontraran casos en los complejos vecinos.
“Nuestras vidas se verán seriamente afectadas si las restricciones duran mucho tiempo”, dijo el cocinero, que sólo quiso dar su apellido, Chen.
“Mi mujer y yo no ganamos nada”, dijo Chen. “Tenemos tres hijos que mantener”.
Todas menos 13 de las 100 mayores ciudades de China por producción económica están sometidas a algún tipo de restricción, según la empresa de investigación Gavekal Dragonomics.
“La intensidad está aumentando”, dijo Gavekal en un informe esta semana.
El volumen de carga que maneja el puerto de Shanghái, el más activo del mundo, ha caído un 40%, según una estimación de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China. Los fabricantes de automóviles han suspendido la producción debido a la interrupción de las entregas de suministros.
Las restricciones en las áreas que producen los teléfonos inteligentes, la electrónica de consumo y otros bienes del mundo están llevando a los pronosticadores a recortar las expectativas de crecimiento económico de este año hasta un 5%, lo que supone un fuerte descenso respecto a la expansión del 8,1% del año pasado.
El objetivo del partido gobernante es el 5,5%. El crecimiento se redujo al 4% respecto al año anterior en el último trimestre de 2021, después de que el endurecimiento de los controles oficiales sobre la deuda provocara un colapso en la venta de viviendas y en la construcción, industrias que sostienen a millones detrabajos.
Incluso antes de los últimos paros, el partido en el poder prometía devoluciones de impuestos y otras ayudas a los empresarios que generen riqueza y empleo.
El primer ministro Li Keqiang, líder número dos y máximo responsable económico, pidió esta semana un “despliegue más rápido” de las ayudas a las empresas que se enfrentan a una “coyuntura clave para la supervivencia”, informó el Servicio de Noticias de China.
En el marco de una estrategia denominada “limpieza dinámica”, las autoridades están tratando de utilizar medidas más específicas para aislar barrios en lugar de ciudades enteras con una población mayor que la de algunos países. Sin embargo, algunos dirigentes locales están imponiendo controles más amplios.
Los dirigentes de Shanghai fueron criticados por tratar de minimizar los daños económicos ordenando la realización de pruebas, pero no el cierre, una vez que se detectaron casos el mes pasado. Se ordenó el cierre de toda la ciudad con sólo unas horas de aviso después de que el número de casos se disparara.
Esto contrasta con Shenzhen, un centro tecnológico y financiero de 17,5 millones de personas cercano a Hong Kong, que cerró la ciudad el 13 de marzo tras un brote y ordenó la realización de pruebas masivas. Reabrió una semana después y los negocios volvieron a la normalidad.
Guangzhou ha imitado a Shenzhen. El lunes se suspendió la mayor parte del acceso a la ciudad de 19 millones de habitantes y se ordenó la realización de pruebas masivas tras detectarse 27 infecciones.
Li Guanyu, una mujer de 31 años de Guangzhou, dijo que los residentes pueden salir de su complejo de apartamentos sólo una vez cada dos días para comprar alimentos, pero las tiendas están bien abastecidas.
“Esto ha ocurrido un poco de repente”, dijo Li. “Tal vez la situación de Shanghái es tan mala que Guangzhou comenzó a realizar pruebas y cierres masivos tan pronto como se descubrieron los casos”.
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Contribuyeron los investigadores de AP Yu Bing en Pekín y Chen Si en Shangai y la productora de vídeo Olivia Zhang en Pekín.