El ciclón Freddy amaina tras azotar Malawi y Mozambique
BLANTYRE, Malawi (AP) – Tras causar centenares de muertos y miles de desplazados a su paso por Mozambique y Malawi desde finales de la semana pasada, el ciclón Freddy se alejará de tierra firme a última hora del miércoles, lo que debería suponer cierto alivio para las regiones del sur de África asoladas por sus lluvias torrenciales y sus potentes vientos.
El ciclón ha causado la muerte de al menos 225 personas en la región meridional de Malawi, incluido Blantyre, centro financiero del país, según las autoridades locales. Otras 88.000 personas están desplazadas. En la vecina Mozambique, las autoridades afirman que al menos 20 personas han muerto desde que la tormenta tocó tierra en la ciudad portuaria de Quelimane el sábado por la noche. Más de 45.000 personas siguen refugiadas en albergues, con unos 1.300 kilómetros cuadrados bajo el agua, según el sistema de satélites Copérnico de la UE.
“Hay muchas víctimas: heridos, desaparecidos o muertos, y el número no hará más que aumentar en los próximos días”, declaró Guilherme Botelho, coordinador de proyectos de emergencia de Médicos Sin Fronteras en Blantyre. Malawi, que ha estado luchando contra un brote de cólera, corre el riesgo de un resurgimiento de la enfermedad, dijo Botelho, “especialmente porque la cobertura de vacunas en Blantyre es muy pobre.”
La organización humanitaria ha suspendido sus programas de divulgación para proteger a su personal de las inundaciones repentinas y los corrimientos de tierra, pero está apoyando las labores de socorro tras el ciclón en un hospital local.
Aunque el ciclón pronto abandonará tierra, “la emergencia no habrá terminado para muchas comunidades, ya que las lluvias de las zonas altas seguirán inundando las zonas bajas en los próximos días”, declaró Lucy Mwangi, directora nacional para Malawi de la organización de ayuda Concern Worldwide.
Un centro regional de vigilancia de ciclones de la isla de Reunión prevé que Freddy retroceda mar adentro a última hora del miércoles. No está claro si el ciclón, que será el más largo de la historia, se disipará o se alejará de tierra.
Kim Yi Dionne, politóloga de la Universidad de California en Riverside, afirma que “ni siquiera los países ricos, que son democracias avanzadas, habrían sido rivales para el nivel de destrucción que ha provocado este ciclón”. Freddy ha acumulado más energía en su recorrido por el océano Índico que toda una temporada de huracanes en Estados Unidos.
Yi Dionne dijo que la magnitud de los daños se produce a pesar de que la agencia de catástrofes de Malawi se había preparado y planificado “para los retos que conlleva nuestra crisis climática contemporánea”.
Los científicos afirman que el cambio climático provocado por los gases de efecto invernadero que emiten al aire la mayoría de los países industrializados ha empeorado la actividad de los ciclones, haciéndolos más intensos y frecuentes. El reciente fenómeno de La Niña, que afecta al clima en todo el mundo, también ha incrementado la actividad ciclónica en la región.
Las naciones africanas, que sólo contribuyen en un 4% a las emisiones que calientan el planeta, están “pagando una vez más el precio más alto del cambio climático, incluidas sus propias vidas”, dijo Lynn Chiripamberi, que dirige el programa humanitario de Oxfam para África meridional.
El ciclón Freddy lleva causando estragos en el sur de África desde finales de febrero. El mes pasado azotó Mozambique y las islas de Madagascar y Reunión a su paso por el océano Índico.
“Freddy es un fenómeno meteorológico excepcional”, declaró a The Associated Press Anne-Claire Fontan, responsable científica de ciclones tropicales de la Organización Meteorológica Mundial. Su longevidad, la distancia que ha recorrido, el número de veces que se ha intensificado y la cantidad de energía que ha acumulado a lo largo del tiempo han sido extraordinarios, dijo.
Añadió que su segunda recalada en Mozambique “se explica por la presencia de dos influencias de dirección que compiten entre sí. No es raro”.
Freddy se desarrolló por primera vez cerca de Australia a principios de febrero. La agencia meteorológica de la ONU ha convocado a un grupo de expertos para determinar si ha batido el récord del ciclón más largo de la historia, establecido por el huracán John en 1994, que duró 31 días.
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Alexandre Nhampossa y Tom Gould contribuyeron a este informe desde Maputo, Mozambique. Kabukuru informó desde Mombasa, Kenia.
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