El chef Sam Choy expande su imperio gastronómico a una bolera en Lake Tahoe

Pero la mejor parte, y lo más destacado de mi reciente viaje a Tahoe, es Restaurante Ohana de Sam Choy.

El café homónimo de sam choyun chef ganador del premio James Beard y el autoproclamado “padrino de poke”, saluda a los visitantes cuando llegan al callejón y los transporta instantáneamente lejos de la costa norte (de Tahoe) y a la costa norte (de Oahu).

Sam Choy, estrella de Food Network y chef ganador del premio James Beard, a la izquierda; poke nachos, arriba a la derecha, de Ohana Diner de Sam Choy en Bowl Incline; señalización en uno de los restaurantes de Seattle de Sam Choy (abajo a la derecha). (Andrew Pridgen/SFGATE y Getty) Sam Choy, estrella de Food Network y chef ganador del premio James Beard, a la izquierda; poke nachos, arriba a la derecha, de Ohana Diner de Sam Choy en Bowl Incline; señalización en uno de los restaurantes de Seattle de Sam Choy (abajo a la derecha). (Andrew Pridgen/SFGATE y Getty)

Puede que las boleras y los premios James Beard no parezcan ir juntos, pero para Choy fue una combinación natural, así como un regreso a sus primeros días como restaurador. “Las boleras es donde comencé”, dijo Choy a SFGATE esta semana. “Primero abrimos un restaurante en Kona Bowl. Todavía va. Todavía lo están matando”.

Desde el primer café de la bolera de Choy, que inaugurado en 1991, adquirió notoriedad en la Isla Grande de Hawái. Desde entonces, ha sido un ascenso de tres décadas de un mini imperio que ahora incluye varios restaurantes en Hawái y el noroeste pacíficoa serie de libros de cocinaapariciones regulares en el Red de Alimentos y lugares destacados en eventos de cocina trabajando junto a otros chefs famosos de renombre.

Aunque la estrella de Choy ha ascendido, su misión sigue siendo la misma: difundir el evangelio de su plato estrella, el poke.

¿Cómo lo hace? Se apega a la fórmula simple que lo llevó allí: “Tiene que sentirse bien”, dijo. “Todo el mundo sabe en el fondo cuándo algo es bueno, cuándo va a funcionar y cuándo no. Cuándo seguir adelante y cuándo no convencerse de algo”.

‘Luego encontré la bolera’

Los nuevos propietarios de Bowl Incline, Steve y Tracy Tomkovicz, comparten ese mismo espíritu. La pareja pasó la mayor parte de su carrera construyendo y administrando un negocio llamado S&S Supplies and Solutions, un distribuidor de equipos de seguridad laboral con sede en Fairfield.

En 2018, los Tomkovicze compraron la empresa familiar. Pronto, sintieron una atracción gravitatoria hacia Incline Village desde su hogar en Napa. “Al igual que muchas personas que han venido aquí en los últimos años, sabíamos que era hora de un cambio”, me dijo Steve entre cuadros en Bowl Incline. “Creo que nuestra intención era vivir aquí arriba, esquiar, caminar y simplemente disfrutar un poco de la vida. Luego encontré la bolera”.

Desde los primeros días de negociación de la compra de la propiedad, a los Tomkovicze se les dijo que los bolos eran un mal negocio, o al menos uno del que podrían arrepentirse. Cuando la bolera llegó al mercado a principios de 2021, muchos lugareños al tanto asumieron que una propiedad tan codiciada, en el corazón del corredor comercial de la ciudad, estaría lista para ser demolida y remodelada.

“No creo que nadie pensara que iban a ver reabrir la bolera”, dijo a SFGATE la agente de bienes raíces Ann Nichols, con sede en Crystal Bay. “Tantos pies cuadrados, y miras el otro desarrollo que está sucediendo allí. … Sobre el papel, probablemente tenía más sentido derribarlo”.

La bolera también está a menos de una cuadra de un nuevo proyecto de condominio de 40 unidades conocido como nueve 47 tahoe. La parcela de 2 acres en los bulevares Tahoe y Southwood está programada para ser construida, y se espera que las unidades individuales se vendan por entre $2.5 millones y $7 millones.

Pero confiar en la sabiduría convencional no es la forma en que Steve Tomkovicz ha pensado alguna vez en hacer negocios. “Lideramos con el corazón, realmente lo hacemos”, dijo. “Mira, seré el primero en admitir que no sabía nada sobre bolos. Pero mira a tu alrededor. Entramos aquí por primera vez y lo sabíamos: esto era algo que la comunidad necesitaba. Tal vez nosotros también lo necesitábamos un poco”.

Reimaginar Bowl Incline como destino gastronómico

A pesar de lo arriesgado que es, Choy admite que fue uno de los escépticos iniciales del plan de Tomkovicz.

“Conozco a Steve desde hace un tiempo”, dijo Choy, refiriéndose a una amistad que comenzó cuando ambos trabajaban juntos en un evento de caridad hace una década. “Cuando Steve llamó, por supuesto que iba a ir a verlo. Es Steve y es una bolera después de todo”.

Choy le dijo a Tomkovicz que antes de comprometerse, necesitaba ver la bolera por sí mismo. “Me dio algo así como un débil, ‘Sí, esa es una buena idea’. Entonces, me subo a un avión y llego allí por la noche. Y doy 10 pasos en él y el hedor y lo pegajoso del piso… y la oscuridad. Doy vuelta en U”, recordó Choy.

La evaluación instintiva del famoso chef no fue una hipérbole. Incline Bowl estaba en sus últimas etapas, y todos en la ciudad lo sabían.

La última vez que puse un pie en la bolera fue en el invierno de 2019. Me recibió un letrero que decía “No me importa mucho cómo lo haces en California”, con una calcomanía de la bandera del estado de Nevada en la parte inferior. . Una vez dentro, el olor rancio a moqueta de casino del humo de segunda mano mezclado con whisky derramado del día anterior y aerosol para zapatos de bolos era casi abrumador. Con las tejas del techo amarillentas o faltantes, el asbesto en las paredes y los carriles combados o agrietados, la bolera parecía estar colgando del último y más delgado de sus hilos restantes.

Por mucho que me encanten las escenas sombrías marcadas por el sonido de los alfileres que rebotan, fue desgarrador presenciar el declive de un lugar que, en su apogeo, era un centro limpio y bien iluminado para La primera generación de familias de Incline. Muchos eran empleados de aerolíneas y podían vivir en cualquier lugar, pero eligieron estar en las montañas: los trabajadores remotos originales del área.

Por lo tanto, no fue solo una sorpresa ingresar a la brillante y brillante actualización del siglo XXI, se sintió casi milagroso.

“Sabes, en Tahoe simplemente no tenemos cosas bonitas como esta”, me dijo mi compañero de bolos y amigo Dan Sussman mientras paseábamos con cautela por el edificio reformado. Era como si de alguna manera hubiéramos aterrizado en Yellow Brick Road.

Dan y su esposa, Trish, habían traído a sus dos hijas desde South Lake Tahoe para conocer Bowl Incline, que abrió oficialmente en junio de 2022. No se sintieron decepcionados. Para aquellos de nosotros que crecimos en la luz tenue del original, llegar a un lugar nuevo, limpio y reluciente donde podíamos llevar a nuestros hijos casi parecía demasiado bueno.

‘Es un riesgo’

Aunque me convenció el tiempo, la energía y la preocupación invertidos en la bolera, le confié a Tomkovicz que no podía evitar sentir el tirón de algo que había ido y venido.

Puso su mano tranquilizadoramente en mi hombro y se rió. “Puede que te sorprenda o no, pero lo entiendo mucho”, dijo. “Pero mira, este es un lugar que tenía que empezar de nuevo, necesitaba una nueva vida. Tuvimos que ir de debajo de los pisos hacia arriba y queríamos hacerlo bien. Sabemos que podrían haber sido oficinas, podrían haber sido condominios, pero ¿es eso lo que necesita una ciudad como Incline? ¿Especialmente ahora? No.”

Choy está de acuerdo. “He sido parte de proyectos como este antes, y es un riesgo, el mayor riesgo”, dijo. “Y es un desafío. Sabes, hay dos cosas a las que nos enfrentamos: una, presentar algo de la cocina isleña que es muy singular y conseguir mano de obra para enseñarles cómo hacerlo. Y dos, hacerlo en un espacio que estás transformando”.

Choy dijo que los Tomkovicze, que son “grandes personas y socios y saben cómo hacerlo bien”, le han brindado la “confianza y los recursos” para resolver esos problemas.

“Incline me recuerda a Hawái hace 30 años, cuando teníamos temporadas intermedias”, dijo. “Los turistas vienen en las vacaciones de verano y primavera, y todo lo demás es realmente difícil. En Tahoe, tienes chicos de invierno [who] salir a esquiar, y el infierno se desata en el verano. Pero para sobrevivir todo el año, es [about] conexiones es el momento Son altibajos”.

Le dije a Choy que mi reciente visita a Incline había presentado una caída predecible en la temporada intermedia, especialmente en el frente de la comida. Muchos restaurantes favoritos estaban rodando con menús simplificados y personal básico, mientras que otros estaban cerrados los días de semana como terreno invernal hasta el final.

Pero cuando llegué al nuevo Bowl Incline, el lugar estaba a tope, incluida una fila hasta la puerta de Sam Choy’s.

“Me aseguro de que tengamos una cocina ordenada y que seamos buenos con nuestros proveedores”, dijo Choy. “Mi misión es no tener un lugar de refrigerador a freidora y no tener que 86 ningún artículo. Aunque es difícil, cuando el 80 está cerrado o hay retrasos. Sin embargo, de alguna manera, encontramos una manera”.

‘Ahora sabes el secreto’

Los puntos destacados del menú en Sam Choy’s incluyen los poke nachos, que cuentan con shoyu poke de Choy, cubiertos con tomate lomi y jalapeños, rociados con un alioli picante de la casa, salsa unagi y adornados con cilantro sobre chips de tortilla caseros de gran tamaño. La porción masiva fue suficiente para que cuatro adultos hambrientos y tres niños se dividieran, y sobró algo para que la familia a nuestro lado probara.

El jefe de cocina Gary Swenson recomendó el spam musubi: un rollo de gran tamaño con la carne en conserva envuelta en huevo furikake y arroz hapa (una mezcla de arroz integral y blanco) cubierto con nori, rociado con alioli y salsa unagi y adornado con cebolla verde picada y sésamo. semillas swenson era derecha: fue el mayor éxito del día. Un bocado es todo lo que les tomó a los Sussman admitir que recientemente habían reservado un viaje familiar improvisado a Kauai para escapar del estancamiento de la nieve.

Por un momento, se sintió como si ya estuviéramos allí.

Esos platos, más las órdenes de papas fritas con trufa y alitas, crujientes y caramelizadas glaseadas con una salsa Sriracha de color naranja intenso, dejaron a nuestro grupo al borde de la hinchazón, sin mencionar que se secó. Los Sussman fueron a tomar una ronda de tragos y regresaron con un par de cervezas y el cóctel especial Bowl Incline, el Point Up Baller, una versión con infusión de ron del Dole Whip de Disneyland.

Al final de nuestra estadía en la bolera, mi grupo, lleno y animado y sintiéndose cautelosamente optimista, había decidido que la asociación Tomkovicz-Choy podría ser un modelo para rejuvenecer todo Tahoe, y que solo se necesita buena comida y buenos espacios. para unir a las comunidades.

Cuando compartí esto con Choy, se rió entre dientes y me dijo que aprobaba esa evaluación. “Ahora tú también conoces el secreto”, dijo.