Nate Mook recuerda cuando José Andrés le pidió que dirigiera World Central Kitchen. Era enero de 2018 y la organización sin fines de lucro se había transformado en gran medida en una organización de socorro en casos de desastre luego de su trabajo innovador en Puerto Rico después del huracán María. En ese momento, recordó Mook, Andrés dijo que necesitaba a alguien en quien pudiera confiar para dirigir WCK.
Pero Mook dijo que aceptaría el puesto de director ejecutivo solo si la organización seguía el modelo que WCK había inventado sobre la marcha en Puerto Rico. “Muchas organizaciones van tras el dinero primero y luego hacen el trabajo. ¿Verdad?” Mook dijo durante una entrevista con The Washington Post. “Yo dije [to Andrés]’Lo que hicimos en Puerto Rico y lo que vi en Puerto Rico, hacemos el trabajo y averiguamos cómo pagarlo'”.
“Vamos a ser grandes”, dijo Mook que le dijo a Andrés, “y nunca vamos a tomar decisiones basadas en cómo vamos a ganar dinero. Vamos a hacer el trabajo y estamos vamos a dejar que el trabajo hable por sí mismo. Y si la gente no quiere apoyarnos, que así sea”.
La gente, por supuesto, apoyó a WCK cuando Mook, un antiguo cineasta y empresario, llevó al grupo a una zona de desastre tras otra después de convertirse en director ejecutivo en febrero de 2018.
Lanzado en 2010 después de un terremoto masivo en Haití, WCK se centró en algunos programas modestos con un presupuesto muy por debajo de $ 1 millón. Pero cuando la organización aterrizó en Puerto Rico en 2017 y comenzó a alimentar a los hambrientos, sus ingresos se dispararon a $21.6 millones, según informes financieros. Luego, en 2020, cuando la pandemia se aceleró y WCK inició un programa para alimentar a los estadounidenses mientras activaba restaurantes inactivos, la organización vio cómo sus ingresos se disparaban a $270 millones.
Se espera que los ingresos superen los $400 millones en 2022, dijo Mook, en gran parte debido al trabajo de WCK en Ucrania luego de la invasión rusa. Como dijo Mook, WCK ha estado “cocinando en algún lugar del mundo todos los días desde el 25 de septiembre de 2017”.
Parecería que, durante sus más de cuatro años al frente de WCK, Mook se quedó sin trabajo. A principios de este mes, la junta directiva de la organización y Mook acordaron separarse. El anuncio se produjo en forma de una breve declaración el 2 de agosto. El anuncio no ofreció ninguna justificación para el cambio de liderazgo y la oficina de prensa de WCK rechazó las solicitudes de entrevistas.
Además, el comunicado de prensa expresó solo una gratitud simbólica por un hombre que no se ha tomado un día libre en años: “Agradecemos a Nate por todo su arduo trabajo y firme compromiso con nuestra misión de llevar comidas a los necesitados en todo el mundo. “, dijo la directiva en el comunicado. La junta nombró a Erich Broksas, director de operaciones, y a Erin Gore, vicepresidenta sénior de desarrollo, como líderes coejecutivos interinos.
Una portavoz de WCK dijo que la organización pronto contratará a una empresa de búsqueda global para encontrar a su próximo director ejecutivo. El proceso, dijo, tomaría al menos unos meses.
Mook dijo que, independientemente del tono opaco del anuncio, él y WCK se separaron en buenos términos. Ambas partes sabían que era hora de seguir adelante, aunque Mook dijo que se quedará por un período desconocido para guiar la transición.
“Una organización que crece de menos de un millón al año a $400 millones al año se convierte en una entidad muy diferente”, dijo Mook. “Ha madurado, y estoy muy orgulloso de eso porque, ya sabes, si me fui y la organización colapsó, entonces claramente no estaba haciendo mi trabajo para construirla”.
“Creo que la organización está en un lugar diferente en este momento en términos de lo que necesita y hacia dónde se dirige. Y parecía que este era el momento adecuado”, continuó Mook.
Una preocupación potencial para la junta puede haber sido la decisión de WCK de establecer operaciones en Ucrania, un esfuerzo humanitario que se ha prolongado durante meses. Una zona de guerra es muy diferente de una zona de desastre, dijo Mook, y el ex director ejecutivo dijo que tuvo numerosas conversaciones con los miembros de la junta y Andrés sobre los esfuerzos de WCK en Ucrania, donde la organización está brindando 2 millones de comidas al día, aunque no sin algunos temores. momentos y llamadas cercanas.
“Tienes que encontrar el equilibrio de satisfacer la necesidad y la urgencia de la situación y al mismo tiempo mantener a todos a salvo”, dijo Mook. “José y yo discutimos mucho sobre esto. A veces eran discusiones tensas sobre: ¿Adónde vamos? ¿Cómo nos movemos de manera segura por el país? ¿Cómo trabajamos en estrecha colaboración con socios ucranianos locales de confianza que saben lo que está pasando? ¿Cómo ¿Nos aseguramos de informar a nuestra junta y asegurarnos de que sepan que estamos tomando las medidas apropiadas?”
A medida que avanza la guerra, WCK tendrá que examinar cómo avanza en Ucrania, dijo Mook. WCK es una organización de socorro, diseñada para trabajar durante períodos determinados después de un desastre. Para mantener su trabajo en Ucrania, dijo Mook, el grupo puede tratar de asegurar la financiación del gobierno o incluso transferir las operaciones a una agencia de las Naciones Unidas.
Andrés también envió un mensaje de texto a The Post el miércoles: “Está avanzando… hará grandes cosas”, escribió Andrés sobre Mook. “WCK sigue adelante… y pronto haremos cosas juntos”.
Mook confirmó que trabajará más con Andrés y WCK en el futuro. Él no revelaría qué podrían ser esas cosas.
Mientras tanto, Mook dijo que se tomará un tiempo libre. Dice que no ha tomado vacaciones desde julio de 2019. Probablemente asistirá a los Premios Emmy en septiembre dado que “We Feed People”, el documental de Ron Howard sobre World Central Kitchen y Andrés, está nominado en dos categorías. (El documento de Howard, de hecho, usó una gran cantidad de imágenes que Mook filmó como productor y cineasta para la productora What Took You So Long).
Mook espera poder tomar lo que aprendió con WCK y aplicarlo a otras causas. “Realmente nunca tuve tiempo de decir, ‘¿Cómo puedo aportar mi experiencia y pericia y el tipo de cosas que nos unieron a José y a mí en los primeros días que nos llevaron a donde estamos ahora… cómo puedo aportar eso a otras cosas que me apasionan?'”