MEMPHIS, Tennessee (AP) – El centro de la ciudad está tratando de remontar la pandemia, pero las cifras muestran que todavía es un trabajo en progreso.
La zona es vibrante de forma esporádica, con presiones de gente y colas en los restaurantes para los eventos nocturnos y algunos turnos de comida, pero el número de trabajadores es inferior a los niveles anteriores a la pandemia.
En 2019, antes de que comenzara la pandemia, Memphis tenía una población de trabajadores adultos y diurnos de 47.337 personas. La Comisión del Centro de Memphis está en proceso de determinar el número actual a través de una encuesta en línea que se cerrará a mediados de diciembre.
De las 2.000 respuestas que ha recibido, más del 40% afirma trabajar a tiempo completo fuera de la oficina. Esas personas estaban en la oficina antes de la pandemia.
A nivel nacional, las estadísticas disponibles parecen confirmar que los trabajadores están volviendo poco a poco a la oficina, aunque no con el número de horas a tiempo completo de antes de la pandemia.
Forbes informó en septiembre de que el uso de oficinas en 10 grandes áreas metropolitanas estaba en torno al 50% de los niveles anteriores a la pandemia y que el porcentaje podría ser en realidad mayor porque los datos no incluían a muchos grandes propietarios de inmuebles.
Pero cuando se está en la oficina, no se vuelve a trabajar de lunes a viernes de 9 a 5, algo que parece ser cosa del pasado, al menos por ahora. Los resultados de los datos mostraron que en Manhattan, por ejemplo, menos del 10% de los empleados estaban en la oficina cinco días a la semana.
“Nos interesaba descubrir cómo la vuelta al trabajo podría estar afectando a nuestra mano de obra del centro de la ciudad y a nuestra economía diurna”, dijo Paul Young, presidente y director general de DMC.
Miles de empleados están trabajando en horarios híbridos, incluidos casi 1.500 empleados de AutoZone en el centro de apoyo de la tienda del Downtown. AutoZone espera que el personal esté en la oficina tres días a la semana.
First Horizon, Prospero y FedEx Logistics ofrecen horarios híbridos, lo que significa que cientos de sus empleados están en el centro, pero no todos los días.
“FedEx Logistics ha modernizado la forma de ver la jornada laboral, incluyendo la creación de oportunidades para un enfoque híbrido más flexible”, dijo Christina Meek, gerente de comunicaciones.
“Además de nuestra cultura FedEx, el entorno de trabajo flexible ha sido un gran punto de venta para los miembros actuales del equipo y los candidatos potenciales”, dijo.
Los comerciantes son el barómetro de cuánto perjudican los cambios y cuándo.
En Peanut Shoppe, un negocio tradicional del centro de la ciudad en Main Street Mall, el negocio ha disminuido entre un 35% y un 40%.
“Durante la hora del almuerzo, entre las 12:30 y las 15:00 horas, es cuando empezamos a tener un poco de negocio, y luego empieza a disminuir a última hora de la tarde”, dijo Nura Abu Zaineh, hija del fundador de la tienda.
Los sábados el negocio es muy activo. Dijo que esto se debe, en parte, a que la familia ha podido adaptar el espacio en la nueva ubicación de la tienda en el 121 S. Main. Los movimientos han aumentado su atractivo, dijo Abu Zaineh.
La tienda de Huey’s Downtown, que da a la avenida Union y a la calle Second, de mucho tráfico, está en alza, pero el tráfico de personas sigue siendo bajo, dijo el gerente general Eric Hagerman.
“Últimamente ha sido un reto, especialmente con todas las obras que se están llevando a cabo en el centro de la ciudad”, dijo.
Las ventas del mediodía se acercan a los niveles anteriores a la pandemia, “pero todavía no están ahí”, dijo Hagerman.
“Creo que la mayor diferencia que estamos viendo en cuanto a ingresos es en nuestro negocio nocturno. No abrimos hasta tan tarde como antes de la pandemia”, dijo.
“Ahora, cerramos a las 11 o las 12, como todo el mundo en el centro. Antes era muy fácil conseguir algo de comer a la 1 de la mañana. Ahora, nadie abre hasta tan tarde en lo que a comida se refiere”.
Ese cambio se debe enteramente a la pandemia, dijo.
El aumento de los precios de los alimentos también afecta a la cantidad de gente que come fuera, dijo Hagerman.
Pero en los ocho locales de Huey’s, la tienda del centro de la ciudad es la que ha registrado mayores ganancias en los últimos seis meses.
“Pero también teníamos el mayor margen de ganancia porque fuimos los más afectados con el COVID. Toda la gente de la oficina se fue a casa, y no hubo turismo, eventos o juegos”, dijo Hagerman.
Shawn Massey, de The Shopping Center Group, dijo que alrededor del 80% del espacio de oficinas del centro de la ciudad estaba alquilado, pero señaló que el espacio alquilado puede ser una oficina vacía o al menos un espacio menos lleno.
“No hay una ciencia exacta sobre esto, no hay garantías”, dijo.
La revisión de fin de año de CBRE sobre el espacio de oficinas del centro de la ciudad muestra una vacante del 12,7%, por debajo del 13,1% de 2019.
“El submercado de Downtown ha sido un poco confuso en los últimos dos trimestres, tal vez incluso retrocediendo tres trimestres, porque múltiples edificios están siendoconvertido de edificios de oficinas a multifamiliares”, dijo Josh Seaton, analista de investigación.
Dos de los más grandes son el Falls Building, 22 N. Front, y la Raymond James Tower, 50 N. Front.
Varios otros inquilinos están reduciendo su tamaño para ahorrar dinero en la economía y conseguir espacios más agradables, dijo. Muchos de ellos están abandonando el centro de la ciudad y se dirigen al este, hacia el Loop de la Interestatal 240.
“Un buen ejemplo de ello es Front Door. Tenía 50.000 pies cuadrados en el centro de la ciudad y está en proceso de mudarse a unos 20.000 pies cuadrados en el corredor 385”, dijo Seaton.
Las cifras son fundamentales para que las empresas y los inversores juzguen el riesgo económico.
“Los trabajadores y empleados diurnos son una parte fundamental. Hacen que nuestra calle sea vibrante; hacen que nuestras calles sean más seguras. Apoyan la economía de nuestras pequeñas empresas”, dijo Young.
Para los empresarios, parte del reto es la contratación. Si las tiendas y los restaurantes no pueden contratar a suficiente gente, tienen que reducir su horario, dijo.
La ventaja que tiene Memphis, dijo Young, es que hay más personas que viven en el centro de la ciudad que en la mayoría de las ciudades de su entorno. Según la investigación de DMC, 26.000 personas viven en el centro de Memphis.
Indianápolis tiene 24.000, seguida de Louisville (Kentucky), con 14.000 residentes en su centro.
“Nashville tiene 9.000, y Kansas City está en 6.500”, dijo Young. “Diré que nuestra geografía es mayor que la de los otros, por lo que lo que definimos como Downtown no es del todo comparable, pero seguimos pensando que esas cifras son importantes”.
Mike Watson, trabajador del centro, considera que los restaurantes están muy concurridos a la hora de comer y, en algunos casos, es difícil entrar sin reserva.
“Pero no sé cuántas de estas personas son gente que trabaja en el centro o turistas o gente que simplemente está aquí”, dijo.
“Será interesante ver, cuando el tiempo sea más frío, si las cifras disminuyen”.