WHITESBURG, Ky. (AP) – Las furiosas aguas que dejaron docenas de muertos o desaparecidos en el este de Kentucky también arrastraron parte de la historia irremplazable de la región.
Appalshop, un centro cultural conocido por relatar la vida de los Apalaches para el resto del mundo, está limpiando y evaluando sus pérdidas, como gran parte de la región montañosa afectada a su alrededor.
Las crecidas récord del North Fork del río Kentucky inundaron el centro de Whitesburg, en el sureste de Kentucky, causando grandes daños la semana pasada en el famoso depósito de historia y cultura de los Apalaches. Algunas de sus pérdidas son probablemente permanentes, después de que las aguas de la inundación empaparan o arrastraran algunos de los tesoros de los Apalaches, incluidos los archivos que documentan el rico, y a veces doloroso, pasado de la región.
“Es desgarrador ver que nuestro querido edificio ha sido superado por las aguas”, dijo el director ejecutivo de Appalshop, Alex Gibson. “Nos recuperaremos, pero ahora mismo estamos ciertamente de luto por lo que se ha perdido”.
Lanzado hace más de medio siglo en parte como un campo de entrenamiento para aspirantes a cineastas, Appalshop ha evolucionado hasta convertirse en una empresa multifacética con la misión de elevar la región. Además de su instituto de cine, cuenta con una emisora de radio, un teatro, una galería de arte, un sello discográfico y un programa de desarrollo comunitario.
Pero ahora, el enfoque de Appalshop se ha vuelto hacia el interior. El centro, conocido por la formación de narradores, se encuentra inmerso en una de las mayores historias de la región: las aguas de las inundaciones han cubierto grandes franjas de la región montañosa, provocando muertes y una destrucción generalizada.
Appalshop está asegurada y su equipo sigue trabajando para evaluar el alcance total de lo que se ha perdido y lo que se puede salvar, dijo su directora de comunicaciones, Meredith Scalos.
“Probablemente pasará una semana antes de que conozcamos la totalidad de los daños”, dijo. “Vamos a estar reconstruyendo durante años, no días o semanas”.
La primera planta de su edificio principal quedó anegada por la rápida subida del agua. Cuando los equipos de limpieza entraron, encontraron una gruesa capa de barro. La emisora de radio y el teatro sufrieron grandes daños, dijo Scalos. Los archivos también sufrieron daños. Los dos pisos superiores no sufrieron daños. Otro edificio de Appalshop también sufrió grandes daños.
Al principio, la mayor prioridad ha sido limpiar y evaluar los archivos, que incluían decenas de miles de artículos que documentan secciones transversales de la vida de los Apalaches durante décadas, dijo Scalos.
Scalos dijo que temía la pérdida de objetos únicos que cuentan la historia de la región.
El material de archivo incluye películas, fotos, historias orales, actuaciones musicales, revistas y mucho más. Las piezas profundizan en temas como la minería del carbón, las luchas laborales, la política, la religión, el arte popular y las tendencias demográficas. Parte del material se barrió en las calles de Whitesburg.
Los responsables de Appalshop se están poniendo en contacto con los funcionarios federales de emergencias para determinar la disponibilidad de ayuda, dijo Scalos. Appalshop recibe financiación de muchas fuentes, incluidas grandes fundaciones y particulares. Sus empresas han crecido a lo largo de los años, pero su misión ha permanecido constante: mostrar las tradiciones de los Apalaches y promover la creatividad de sus residentes.
Durante décadas, ha estado a la vanguardia de los esfuerzos para remodelar la imagen de la región, destacando la riqueza de su historia y cultura y dando voz a los apalaches para que compartan sus historias, dijo Dee Davis, presidente del Centro de Estrategias Rurales, que tiene una oficina en Whitesburg.
“Con el tiempo, las películas, obras de teatro y grabaciones de Appalshop contribuyeron en gran medida a exponer la falsedad de los estereotipos de los montañeses”, dijo Davis, que anteriormente trabajó en Appalshop.
Recordando su época en Appalshop, dijo: “Nuestra actitud era: ‘Puede que seamos paletos, pero no sois mejores que nosotros’. Y eso se reflejaba en nuestro trabajo”.
La inundación, mientras tanto, ha detenido la apretada agenda del centro. La proyección de películas del Instituto de Documentales de Verano, destinada a mostrar los trabajos de sus becarios, se pospuso indefinidamente, dijo Scalos.
“Ese evento es la culminación del trabajo de los jóvenes en prácticas durante el verano, en el que muestran sus documentales a amigos, familiares y a la comunidad antes de que las películas se presenten a los festivales de cine”, dijo Scalos. “Ese es particularmente emocionante”.
Appalshop había empezado a planificar su calendario de proyecciones de otoño, pero también se pospondrá.
Incluso mientras lidia con su propia crisis, Appalshop no ha perdido de vista su misión. Reconociendo el carácter histórico de lo ocurrido en los últimos días, el centro está tratando de hacer una crónica de las inundaciones para las generaciones futuras.
“Estamos documentando todo lo quecomo podamos”, dijo Scalos. “Por supuesto, algunos de nuestros equipos se perdieron y no son recuperables. En la época del smartphone, es mucho más fácil, por supuesto. Buscaremos la forma de reunir las historias, seguro”.
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Snow informó desde Phoenix.