El castillo escocés embrujado es uno de los antros más singulares de San Francisco

Cuando tenía 10 años, mucho antes de comprar el lugar o incluso de trabajar allí, Kim una vez asomó la cabeza al Castillo de Edimburgo, pensó que era inquietante y extraño y decidió que no quería tener nada que ver con el lugar. Se había mudado recientemente al Tenderloin desde Corea y probablemente nunca había visto un antro cavernoso destinado a sentirse como el hijo del amor de un castillo escocés y un pub. No tenían nada parecido en Corea, pero diablos, ni siquiera había nada parecido en San Francisco.

El castillo fue inaugurado en Año Nuevo en 1960, en lo que probablemente era un antiguo garaje de automóviles, por un par de escoceses llamados Douglas Kirk y Robert Johnson. El bar tomó su tema muy en serio. Armas medievales reales adornaban las paredes, que deben haber estado bien atornilladas porque cualquiera que haya pasado suficiente tiempo en bares sabe que el alcohol y las hachas de guerra son una combinación peligrosa. Hasta el día de hoy, un caber, una de las cosas del tipo tronco de árbol que la gente lanza en los Juegos de las Tierras Altas de Escocia, todavía está sujeto a una pared cerca de la mesa de billar.

Y como tantas otras instituciones de San Francisco, por supuesto, tiene un pasado embrujado. Kim me contó una historia sobre cómo una noche subió las escaleras para encender un interruptor de luz y el lugar en el que estaba parado tembló como un gran terremoto, aunque nada más en el edificio se movió. Uno de los cantineros lo vio suceder. Pero Kim no es el único que experimentó cosas raras en el bar: muchos camareros anteriores le contaron historias sobre cómo vieron cosas moverse solas que no deberían y notaron extrañas sombras oscuras que se deslizaban a través de su visión periférica a altas horas de la noche.

Pero después de una carrera de más de 30 años, que incluyó una residencia de un loro sin jaula llamado Winston que pasó años volando alrededor del bar robando monedas y odiando las gaitas, The Castle cerró a principios de los 90. Seis meses después, los primos de Kim compraron el bar en 1994.

A los 24 años, Kim acababa de regresar de un viaje y necesitaba trabajo, por lo que sus primos lo contrataron como mesero. “Cuando llegué por primera vez, pensé, ‘Oh no, este bar no’”, se ríe, contando la historia de cuando vio el lugar por primera vez a los 10 años. La idea de que ahora estaría trabajando en el bar que le puso los pelos de punta hace tantos años tiene una ironía graciosa.

“Éramos el único bar en el vecindario como este”, explica Kim mientras me entrega otra bebida. “En aquel entonces, todo lo demás por aquí era un antro coreano o un bar gay, así que éramos diferentes”.

Kim estaba considerando ir a la escuela de arte, pero cuando descubrió que su primo estaba tratando de vender el castillo, pensó que una oportunidad como esta no volvería a presentarse. Entonces, en 1999, a los 29 años, se convirtió en el dueño del castillo más famoso de San Francisco, donde puedes comprar un Tecate y un trago por siete dólares.

Escenas dentro del Castillo de Edimburgo, incluidos los habituales Marco Ibarra, arriba a la derecha, así como Rudy y su perro Jazz, abajo a la izquierda. (Kevin Kelleher/Especial para SFGATE) Escenas dentro del Castillo de Edimburgo, incluidos los habituales Marco Ibarra, arriba a la derecha, así como Rudy y su perro Jazz, abajo a la izquierda. (Kevin Kelleher/Especial para SFGATE)

También tengo muchas historias fantásticas sobre el Castillo de Edimburgo cuando tenía 20 años. Cuando comencé a pasar el rato allí a principios de la década de 2000, era conocido en la ciudad como un lugar para que los jóvenes hipsters bebieran bebidas baratas y, con suerte, conocer a alguien sexy en uno de los muchos eventos diversos del bar. Hubo raves, noches de “Star Trek”, concursos de pub, una noche de poesía de Robert Burns, un festival de palabrotas e incluso una celebración de haggis. Mi favorita era una fiesta llamada 1964 donde los DJ solo tocaban música soul de los años 60 y todos bailábamos tan fuerte que sudábamos a través de nuestra ropa.

Era una parada regular en los recorridos de bares que solía organizar, porque era uno de los pocos bares de San Francisco lo suficientemente grande como para acomodar un autobús escolar lleno de 40 bichos raros. Y la pequeña sala delantera con el piano fue uno de los primeros lugares en los que alguien me reconoció por mi escritura y me invitó a un trago por eso, que fue una de las cosas más geniales que me pasó en ese momento y está grabada en mi memoria. . Siempre me había preguntado para qué diablos era originalmente esa pequeña habitación con el piano grafiteado y los barriles vacíos, y Kim finalmente me dio la respuesta.

“Originalmente era una tienda de regalos escocesa”, explica Kim, “pero desde entonces se ha utilizado como una serie de cosas, como una galería de arte, una sala de relajación, una sala de barriles y una sala de besos”.

Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, el Castillo de Edimburgo hizo una transición poco probable de un bar de buceo de 3000 pies cuadrados popular entre los expatriados escoceses, ingleses e irlandeses del norte a uno de los centros literarios de San Francisco. Y la mayor parte de eso tuvo que ver con el gerente del bar, Alan Black.

Originario de Escocia, y habiendo estado involucrado en la escena literaria allí, Black trajo consigo su amor por las palabras y los libros cuando comenzó a trabajar en el bar junto a Kim en 1994. También trajo una conexión con un escritor prometedor en ese momento. llamado Irvine Welsh quien en 1995 estaba de gira detrás de su nuevo libro de cuentos llamado “The Acid House”. Welsh hizo una lectura en el escenario oculto de arriba del Castle y, según un artículo de SFGATE de 2002, “ha comenzado un nuevo capítulo en la historia del pub, y todos lo saben”.

Antes de que “Trainspotting” se convirtiera en una película de éxito basada en el libro de Welsh del mismo nombre, el Castillo de Edimburgo tenía los derechos exclusivos para producir la obra. Lo cual hicieron durante cuatro meses seguidos y se agotaron todas las noches. Kim incluso ayudó a hacer parte del diseño del set.

“Lástima que no había teléfonos celulares en ese entonces”, se lamenta Kim. “Creo que hay una grabación de VHS en alguna parte, pero no sé dónde exactamente”. A pesar del éxito de la obra, la terminaron después de cuatro meses “por respeto a Irvine”.

Guiados por Alan Black, muchas otras grandes personas y cosas surgieron de la escena literaria del Castillo de Edimburgo. Conocidos escritores como Po Bronson, Noah Hawley y Mary Roach hacían lecturas allí. El famoso festival literario Litquake de San Francisco fue concebido con pintas de Jane Ganahl y Jack Boulware. Y en 2005, Black se asoció con el escritor Luke James y el ex cantinero Sean O’Melveny para publicar “Public House”, una antología de obras de palabra hablada, ficción corta y poesía de la escena de escritura del Castillo de Edimburgo.

Pero la relación del Castillo de Edimburgo con las artes no se detuvo con la palabra escrita o hablada. Solían realizar pequeños conciertos de 50 personas en la sala oculta de arriba donde las bandas locales como Train y Two Gallants tenían sus primeros espectáculos. El pequeño espacio todavía se usa para la comedia y el teatro. Y en el bar se rodaron escenas de las películas “So I Married an Axe Murderer” y “Venom”. A Kim le encanta contar la historia de la banda The Killers tratando de cortar la línea y él diciendo que no. Todos son tratados por igual en el Castillo de Edimburgo, incluso las estrellas de rock.

Desafortunadamente, las cosas son un poco más lentas que en los días de ensalada de la década de 2000. La pandemia fue “deprimente e impactante” para Kim y el Castillo ya que estuvieron cerrados durante un año y medio. Y a pesar de que están abiertos de nuevo, el negocio es una cuarta parte de lo que era en los “tiempos anteriores”. Lamentablemente, incluso Alan Black tuvo que irse y ahora atiende un bar en Specs’ en North Beach. Una de las únicas cosas que mantienen vivo el Castillo es el hecho de que Kim compró el edificio en 2010.

De hecho, Kim ha estado pensando en vender el lugar, y hay algunas partes interesadas, pero, según Kim, parte de la estipulación es que deben mantenerlo fiel a la historia del Castillo de Edimburgo, ya que es un hito. .

“Entonces, ¿qué harías si vendieras el lugar?” Le pregunté a Kim mientras las cosas estaban terminando. “¿Finalmente irías a la escuela de arte?”

Se rió y dijo que no, pero que le encantaría comprar una propiedad en East Bay y dedicarse a la agricultura y la metalurgia. Lo cual suena bastante mal.

Sin embargo, por suerte para todos nosotros, ni Kim ni el Castillo de Edimburgo van a ir a ninguna parte en este momento. Por lo tanto, debe pensar que es su deber pasar por una pinta o dos y traer un par de docenas de amigos. Las bebidas siguen siendo baratas, el ambiente sigue siendo perfecto y, si eres muy amable, Kim incluso podría contarte una historia de fantasmas de la vida real.

Stuart Schuffman es el editor en jefe de BrokeAssStuart.com.