BRUNSWICK, Ga. (AP) – Persiguieron, dispararon y mataron a un hombre negro que corría, que estaba desarmado y que no había cometido ningún delito, y dejaron un rastro de mensajes de texto racistas y publicaciones en las redes sociales en los meses y años anteriores al tiroteo.
Que los tres hombres blancos previamente declarados culpables del asesinato de Ahmaud Arbery sean también condenados por delitos federales de odio está ahora en manos de un jurado diferente.
El jurado, compuesto por ocho personas blancas, tres negras y una hispana, recibió el caso el lunes tras un juicio de una semana de duración en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en la ciudad portuaria de Brunswick. Levantaron la sesión por la noche después de unas tres horas de deliberaciones, que debían reanudarse el martes por la mañana.
El juicio se cerró el lunes con los fiscales diciendo que el asesinato de Arbery, de 25 años de edad, en una calle residencial, fue motivado por la “ira racial reprimida” revelada por los mensajes electrónicos de los acusados, así como por los testigos que declararon haberles oído proferir diatribas e insultos racistas.
“Los tres acusados les dijeron alto y claro, con sus propias palabras, lo que sienten por los afroamericanos”, dijo la fiscal Tara Lyons al jurado el lunes.
Los abogados de la defensa insistieron en que las declaraciones racistas de sus clientes en el pasado no ofrecían ninguna prueba de que hubieran atacado a Arbery por su raza. Instaron al jurado a dejar de lado las emociones a la hora de decidir el caso.
“Es natural que uno quiera retribución o venganza”, dijo Pete Theodocion, el abogado del acusado William “Roddie” Bryan attorney. “Pero tenemos que elevarnos… aunque sea lo más difícil”.
Han pasado casi dos años desde que Arbery fue fatalmente disparado el 23 de febrero de 2020, después de una persecución a través de una subdivisión en las afueras de Brunswick. El asesinato fue capturado en un video gráfico de teléfono celular que provocó una indignación generalizada.
Los hechos básicos del caso no se discuten. Padre e hijo, Greg y Travis McMichael, se armaron y persiguieron a Arbery en una camioneta después de que lo vieran pasar corriendo por delante de su casa. Bryan, un vecino, se unió a la persecución en su propia camioneta y grabó el video de Travis McMichael disparando los tiros fatales a quemarropa.
La policía descubrió que Arbery no tenía ningún arma ni objetos robados. Los fiscales dijeron que simplemente había salido a correr.
La abogada de Travis McMichael, Amy Lee Copeland, dijo al jurado que los fiscales no presentaron ninguna evidencia de que “alguna vez habló con alguien sobre la muerte del Sr. Arbery en términos raciales”. Dijo que su cliente abrió fuego en defensa propia después de que Arbery intentara quitarle la escopeta.
El abogado de Greg McMichael, A.J. Balbo, argumentó que su cliente inició la persecución no porque Arbery fuera un hombre negro, sino porque era “EL hombre” que los McMichael habían visto en los vídeos de las cámaras de seguridad tomados desde una casa vecina en construcción.
Los McMichael y Bryan fueron condenados por asesinato el pasado otoño en un tribunal del estado de Georgia. El Departamento de Justicia de EE.UU. los acusó por separado en un tribunal federal de delitos de odio, alegando que los tres hombres violaron los derechos civiles de Arbery y lo atacaron por ser negro.
Independientemente del resultado del caso de delitos de odio, los McMichael han sido condenados a cadena perpetua sin libertad condicional por sus condenas de asesinato. Bryan también fue condenado a cadena perpetua, con posibilidad de libertad condicional sólo después de haber cumplido al menos 30 años.
Los agentes del FBI descubrieron unas dos docenas de mensajes de texto racistas y publicaciones en las redes sociales de los McMichael y Bryan en los años y meses anteriores al tiroteo.
Por ejemplo, en 2018, Travis McMichael comentó un vídeo en Facebook de un hombre negro gastando una broma a una persona blanca: “Mataría a ese f—-ing n—-r”.
Algunos testigos declararon haber escuchado las declaraciones racistas de los McMichael de primera mano. Una mujer que sirvió a las órdenes de Travis McMichael en la Guardia Costera de EE.UU. hace una década dijo que él la llamó “n–r lover”, después de enterarse de que había salido con un hombre negro. Otra mujer testificó que Greg McMichael había despotricado furiosamente en 2015 cuando comentó la muerte del activista de los derechos civiles Julian Bond, diciendo: “Todos esos negros no son más que problemas.”