El caso de Brittany Smith demuestra que “Stand Your Ground” es sólo para hombres blancos

Podría decirse que no hay causa más importante para los conservadores estadounidenses que los derechos de las armas, y sin embargo Estado de Alabama vs. Brittany Smith argumenta de forma persuasiva que hay límites a tales convicciones, especialmente cuando se trata de mujeres. La historia de una madre soltera de Alabama que intentó defenderse de las acusaciones de asesinato mediante la ley estatal Stand Your Ground, el documental de crímenes reales del director Ryan White es una mirada concisa y convincente a la misoginia institucional, y al doble rasero endémico tanto en un sistema legal como en una cultura que sólo concede a ciertos individuos el beneficio de la duda.

El último esfuerzo de White en Netflix, la película de 2017 The Keepersera una aventura de siete partes, mientras que su última contribución a la plataforma de streaming (que ya está a la venta) dura 40 minutos. No obstante, es tan impactante como todo lo que ha hecho (incluyendo, más recientemente, el largometraje Buenas noches Oppy), en la que Brittany Smith se encuentra a la espera de una audiencia previa al juicio de “Stand Your Ground”.

En Alabama, ese estatuto dice que “el acusado no tiene el deber de retirarse y tiene el derecho de mantenerse en su terreno siempre y cuando esté justificado el uso de la fuerza física mortal y no esté involucrado en una actividad ilegal y se encuentre en un lugar donde tiene derecho a estar”. En otras palabras, si estás en tu casa, sin hacer nada delictivo, y estás en grave peligro, puedes defenderte violentamente para protegerte a ti y a los demás.

Eso parece aplicarse a Brittany. Como explica su madre, Ramona McCallie, Brittany era una estudiante con matrícula de honor y “muy inteligente”. Se casó a los 19 años, pero, tras unos años tumultuosos, acabó siguiendo los pasos de su madre y criando a sus hijos sola. Tras la pérdida de su hijo recién nacido a causa de un trastorno genético, Brittany recurrió a la metanfetamina, lo que le supuso “un viaje infernal” que le costó la custodia de sus hijos.

En enero de 2018, sin embargo, había conseguido desintoxicarse y convencer a un representante de la evaluación del hogar de que estaba preparada para reunirse con sus hijos. Las cosas por fin estaban mejorando y, para celebrar la próxima ocasión, adquirió un cachorro de pitbull para su familia, lo que, resultó ser uno de los mayores errores de su vida.

Para conseguir el cachorro, Brittany recurrió a Todd Smith, un conocido del instituto que criaba pitbulls. Todd estaba dispuesto a ayudar a Brittany, pero el 15 de enero de 2018 su mundo se puso patas arriba cuando la llamó para preguntarle si podía recogerlo en un parque local y dejarlo dormir en su sofá. A punto de volver por fin con sus hijos, Brittany le hizo saber a Todd que solo podía quedarse una noche. Él aceptó, pero, una vez dentro de la casa, Brittany afirma que “algo se rompió dentro de este hombre”. Saltando y gritando, Todd supuestamente golpeó la cabeza de Brittany. Ella huyó a su dormitorio, y él derribó la puerta, la abordó en la cama y comenzó a asfixiarla. Cuando se despertó, estaba siendo violada, y Todd le advirtió que si respiraba mal, la mataría.

Ante las escasas opciones, Brittany convenció a Todd para que la dejara llamar a su madre para ir a por tabaco (ya que compartían coche). Agotada y sin interés en salir a la nieve para ayudar a su hija, Ramona envió a su hijo Chris, que llevó obedientemente a Brittany y a Todd a la gasolinera local, donde una Brittany con aspecto maltrecho informó disimuladamente a la dependienta Paige Painter de que estaba siendo maltratada y retenida como rehén.

Chris dejó entonces al dúo en su casa, momento en el que Brittany animó a Chris a volver a la gasolinera. Al enterarse por Paige de lo que realmente estaba ocurriendo, Chris corrió de vuelta a la casa de su hermana y, con la pistola preparada, se enfrentó a Todd. Se inició una pelea y, para detenerla, Brittany agarró el arma de Chris y disparó repetidamente, matando a Todd.

Estado de Alabama contra Brittany Smith sostiene que muchos casos de “Stand Your Ground” son desestimados en el lugar de los hechos por los agentes de la ley que responden. En este caso, sin embargo, Brittany complicó su situación haciendo dos declaraciones engañosas al operador del 911: primero, que Todd sólo había intentado violarla; y segundo, que había sido Chris quien disparó el arma para salvarla de morir estrangulada. Chris aceptó este engaño porque “en el condado de Jackson, las mujeres no reciben un trato justo en general. Así que pensé: ‘Si no asumo la culpa, ella nunca recuperará a sus hijos'”.

Aun así, Brittany se retractó rápidamente y confesó su propio papel, y mientras estaba en libertad bajo fianza, ella y su madre -junto con el defensor público designado por el tribunal, Ron Smith- montaron una campaña de “StandSu defensa en tierra, ya que los detalles del incidente se alinearon perfectamente con la ley.

Como los detalles de White, eso no importó, ni tampoco las pruebas claras de abuso, ni los múltiples testigos que corroboraron la versión de los hechos de Brittany, ni los largos antecedentes penales de Todd, que incluían agresiones domésticas y con agravantes. Debido a sus inconsistencias en los registros, Brittany perdió su audiencia de “Stand Your Ground” y, frente a un juicio que podría resultar en cadena perpetua, optó por declararse culpable de asesinato, lo que, en un giro sorprendente, le valió una sentencia más leve que la que habría recibido por una condena de homicidio. A todos los implicados en Estado de Alabama contra Brittany Smithel mensaje que el juez y el fiscal enviaron fue claro como el agua: “La ley Stand Your Ground es sólo para hombres blancos”.

Las codas textuales de White explican que los estudios indican que la mayoría de las mujeres que matan a sus maltratadores optan por acuerdos de culpabilidad en lugar de enfrentarse a un jurado, y que las mujeres tienen el doble de probabilidades de ser condenadas que los hombres cuando alegan defensa propia en sus residencias. De este modo, Brittany se convierte en una víctima no sólo de Todd Smith -que estaba tan desquiciado cuando se drogaba que incluso su primo piensa que Brittany estaba justificada para quitarle la vida- sino de un sistema que sólo se esfuerza por mantener las leyes de armas de fuego cuando se aplican a un segmento selecto de la población. Como ilustra este eficiente y empático cortometraje de no ficción, la historia de Brittany no es única; al contrario, no es más que otro triste ejemplo de los prejuicios del sistema de justicia penal contra los miembros más vulnerables de la sociedad.