El campeón olímpico Lundby lamenta los problemas de peso en los saltos de esquí

“He decidido no competir porque he ganado algo de peso”, dijo Lundby el martes en una entrevista con The Associated Press. “Siento que no puedo competir al nivel que quiero”.

En los últimos meses, Lundby se ha erigido en defensora del cambio en un deporte que históricamente ha tenido atletas que han desarrollado trastornos alimenticios en la adolescencia, todo ello en la búsqueda de ser lo más ligero posible para exprimir unos metros más en sus vuelos por el aire.

El director ejecutivo de USA Nordic, Billy Demong, cinco veces olímpico en combinada nórdica, dijo que el salto de esquí es “uno de los deportes más plagados de trastornos alimentarios” debido al deseo de mantener los kilos.

“La grasa no vuela, cosas así. Eso no es algo que vaya a decir nunca un entrenador, pero los atletas hablan entre ellos y lo ven en la televisión”, dijo Demong a principios de esta temporada durante un entrenamiento en Lake Placid, Nueva York. “Algunos chicos lo llevaron demasiado lejos, en su día, en mi época de 2000 a 2005 es cuando fue realmente malo.

“Hablamos de tipos de 1,80 metros que pesaban como 105 o 110 libras. Muy ligeros. Algunos tipos podían hacerlo y otros se morían de hambre de la manera equivocada y terminaban en el hospital.”

Lundby, de 27 años, es el último atleta que ha provocado una conversación sobre la intensidad de la competición de alto nivel, y sobre lo que ya no funciona para los atletas preocupados por su salud, tanto física como de otro tipo.

La gimnasta estadounidense Simone Biles se retiró de algunas pruebas de los Juegos Olímpicos de Tokio por su bienestar, tras una medida similar de Naomi Osaka en el Abierto de Francia. Las estrellas del esquí estadounidense Mikaela Shiffrin y Jessie Diggins han hablado de sus luchas personales; esta última también escribió un libro sobre las luchas a las que se enfrentan las atletas al enfrentarse a presiones poco realistas para tener un determinado tipo de cuerpo.

“Simone Biles, Mikaela Shiffrin, Jessie Diggins -las que han compartido sus historias con la salud mental- han sido geniales”, dijo el saltador de esquí estadounidense Casey Larson, que competirá en sus segundos Juegos Olímpicos. “Definitivamente nos ha ayudado a concienciar a los atletas que están luchando ahí fuera. Es, sin duda, una gran historia.

“Pero al fin y al cabo, los saltadores de esquí tienen que ser delgados si quieren llegar lejos”, añadió Larson.

La Federación Internacional de Esquí ha tratado de incitar a los atletas a tomar decisiones sabias a la hora de controlar su peso.

Si los saltadores tienen un índice de masa corporal de 21 o más, pueden tener esquís de hasta el 145% de su altura. Cuanto más superficie de esquí tengan, más lejos volarán. Pero la FIS exige a los saltadores que utilicen esquís más cortos si su IMC es inferior a 21, lo que se considera una cifra relativamente saludable para hombres y mujeres.

Chika Yoshida, directora de carrera de la FIS para los saltos de esquí femeninos, dijo que esos cambios de reglas que se hicieron hace casi 20 años eran necesarios y han sido efectivos.

“Teníamos un gran problema porque las atletas tenían problemas con su comportamiento alimenticio”, dijo Yoshida el jueves en una entrevista telefónica. “Por el momento, estamos bien y no hay un gran problema. Pero después de la temporada, también volveremos a discutir este asunto”.

“Pero la aerodinámica es uno de los factores más importantes en nuestro deporte y los atletas deben estar en forma, y son como los aviones. Si son más ligeros, tienen ventaja”.

Uno de los grandes de este deporte, el finlandés Matti Nykanen, estaba catalogado con 1,70 metros y 120 libras para los Juegos Olímpicos de 2010; su IMC sería de 18,5 “bajo peso” con esas cifras. Cuatro años más tarde, la japonesa Sara Takanashi medía 1,70 metros y pesaba apenas 45 kilos, pero tenía un IMC “saludable” de 19.

Lundby dijo que cree que es importante hablar sobre el tema del peso y añadió que es “realmente bueno decirle a todos los jóvenes atletas que no tomen decisiones estúpidas y que sufran.”

“Los cambios han facilitado que todo el mundo tenga el peso adecuado, pero para algunos sigue siendo difícil y bastante complicado para su salud a largo plazo”, dijo Lundby. “Me gustaría que fuera posible saltar con pesos más altos, pero por el momento no es así. Me gustaría que hubiera algunos cambios en las normas que facilitaran a todos los atletas ser saltadores de esquí”.

Los saltadores de esquí suelen ser altos y delgados, tomandoaprovechar su altura para tener esquís más largos y un peso más ligero que les ayude en la batalla contra la gravedad. No son los únicos atletas que se enfrentan a la presión de vigilar su peso, ya que se unen a gimnastas, luchadores y jinetes, por nombrar algunos.

“Es cierto que la grasa no suele acabar volando muy lejos”, dice Larson. “Pero en su mayor parte, USA Nordic ha sido genial en el sentido de conseguirnos la ayuda que necesitamos”.

USA Nordic, que desarrolla a los saltadores de esquí estadounidenses y a los atletas de combinada nórdica, está tratando de detener los trastornos alimentarios antes de que comiencen. La organización se ha asociado con NYU Langone Health en parte para educar a los saltadores sobre los peligros de la reducción de peso.

“No alimentar tu cuerpo como debe hacerlo tendrá consecuencias, quizá no de inmediato, pero sí con el tiempo”, dijo Nicole Lund, nutricionista clínica de NYU Langone Health que trabaja con los atletas de USA Nordic. “Son jóvenes y puede que no lo entiendan todavía, pero es algo que hay que tener en cuenta”.

Aunque Lundby se está tomando un descanso de la competición, sigue vinculada al deporte. Se está entrenando con la esperanza de volver el próximo invierno mientras viaja por Europa como analista de televisión de saltos de esquí.

“Tengo muchas ganas de estar allí”, dice sobre los Juegos. “Soy una atleta y quiero ganar una medalla de oro. No estar allí, es duro, así que estoy deseando que llegue la ceremonia de clausura”.

Lundby tendrá que esperar otros cuatro años para tener la oportunidad de competir por el oro olímpico, pero algunos dicen que es el momento de celebrar el valor que ha demostrado al compartir su historia.

“Es una persona a la que muchas mujeres, muchas atletas, han admirado”, dijo Demong. “La respeto mucho por haber tenido esa previsión a seis meses de los Juegos Olímpicos de que iba a ganar, potencialmente”.

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