El campeón de la Copa Stanley Lightning vuelve a la final del Este

Andrei Vasilevskiy es una de las razones.

El actual ganador del Trofeo Conn Smythe ha ganado seis partidos consecutivos desde que los Lightning cayeron por detrás de los Maple Leafs por 3-2 en su serie de la primera ronda, incluyendo una joya de Juego 7 en Toronto y una barrida de cuatro partidos de los Florida Panthers en las semifinales de la Conferencia Este.

A continuación, Tampa Bay llega por sexta vez a la final del Este en ocho años, donde se enfrentará a los Carolina Hurricanes o a los New York Rangers.

“Hemos encontrado una receta que, obviamente, nos ha permitido llegar a lo más profundo de los playoffs, y especialmente en los últimos 2 años y medio, y queremos seguir así”, dijo el capitán Steven Stamkos después de la victoria por 2-0 de la noche del lunes sobre Florida, que dio a los Lightning su primera barrida de una serie de playoffs en 11 años.

“Es el momento más divertido y desgarrador y angustioso del año, pero es una sensación increíble”, añadió Stamkos. “Realmente no puedes describirlo a menos que pases por ello, y este grupo ciertamente ha pasado por ello”.

Vasilevskiy realizó 49 paradas y consiguió la sexta victoria en sus últimas siete series.

Desde que cedió tres o más goles en cada uno de los seis primeros partidos de Tampa Bay contra Toronto, ha cedido un total de cuatro en las últimas cinco salidas.

“Mi trabajo es simplemente dar a nuestros chicos la oportunidad de ganar, y creo que hemos hecho un buen trabajo haciendo eso durante toda la serie”, dijo Vasilevskiy, restando importancia a la forma en que ha jugado una y otra vez durante la carrera del campeonato de su equipo.

“No es nada especial. Creo que es simplemente la forma en que todo el equipo está jugando en esos partidos. Toda la serie ha sido una constante de tiros bloqueados, sacrificios y chicos rompiendo literalmente huesos para detener el disco”, añadió el portero. “Es un gran esfuerzo de todo el equipo. Obviamente, no soy sólo yo. Sólo intento hacer mi trabajo lo mejor que puedo”.

Pat Maroon, que persigue su cuarto título consecutivo de la Copa Stanley, rompió un empate sin goles un poco más de seis minutos en el tercer período. Ondrej Palat añadió un gol a puerta vacía a falta de 22 segundos para el Rayo, al que le anularon dos goles en un lapso de 48 segundos del segundo periodo.

Los Lightning se unieron a los New York Islanders y a los Montreal Canadiens como las únicas franquicias que han ganado al menos 10 series de playoffs consecutivas. Maroon, que ganó con St. Louis en 2019 antes de firmar con Tampa Bay hace dos años, ha sido parte de 14 victorias consecutivas en la serie.

“Tengo la suerte de jugar con dos equipos realmente buenos los últimos años, pero este equipo ha sido muy impresionante”, dijo Maroon.

“La forma en que competimos. La forma en que nos mantenemos en cada juego, nunca estamos fuera de él. … Ha sido tremendo ver lo que hemos pasado en los últimos años”, añadió Maroon, “y es increíble formar parte de ello.”

Tampa Bay es la tercera franquicia que gana al menos 10 series de playoffs consecutivas. Montreal lo ha hecho dos veces, ganando 13 seguidas desde 1976-80 y 10 seguidas desde1956-60. Los New York Islanders ganaron un récord de 19 seguidas entre 1980 y 1984.

Dos victorias más en la serie, y los Lightning se convertirán en el primer equipo en ganar tres títulos consecutivos de la Copa Stanley desde que los Islanders consiguieron cuatro seguidos de 1980 a 1983.

“Doce sonaría aún mejor, ¿no?”, dijo el delantero Alex Killorn.

“Es impresionante. Lo sé, Coop lo mencionó, y luego Patty tiene 14. Así que tiene el uno arriba, pero es especial formar parte de este grupo”, añadió Killorn. “Como he dicho, con Vassy. Creo que hay muchos jugadores en este equipo que pasarán a la historia como buenos jugadores, jugadores del Salón de la Fama. Así que estoy contento de formar parte de él, para ser sincero”.

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