TIJUANA, México (AP) – José María García Lara recibió una llamada preguntando si su albergue tenía espacio para una docena de migrantes venezolanos que estuvieron entre los primeros expulsados a México bajo una política ampliada de Estados Unidos que niega el derecho a solicitar asilo.
“No podemos acoger a nadie, no cabe nadie”, respondió, de pie entre hileras de tiendas de campaña en lo que parece un pequeño almacén. Tenía 260 migrantes en el suelo, unos 80 por encima de su capacidad y la mayor cantidad desde la apertura del refugio en 2012.
La llamada telefónica del jueves ilustra cómo la ampliación de las restricciones de asilo a los venezolanos por parte de la administración Biden supone un reto potencialmente enorme para los ya desbordados refugios mexicanos.
Estados Unidos accedió a permitir que hasta 24.000 venezolanos soliciten en línea volar directamente a Estados Unidos para estancias temporales, pero dijo que también empezará a devolver a México a los que crucen ilegalmente, un número que superó los 25.000 sólo en agosto.
Estados Unidos expulsó a los venezolanos en Tijuana y otras cuatro ciudades fronterizas mexicanas desde el miércoles, dijo Jeremy MacGillivray, subdirector de la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas en México. Las otras son Nogales, Ciudad Juárez, Piedras Negras y Matamoros.
La Casa del Migrante en Matamoros admitió al menos 120 venezolanos de Brownsville el jueves, dijo el reverendo Francisco Gallardo, director del albergue. El viernes, el gobierno mexicano ofrecía viajes gratuitos en autobús a la Ciudad de México.
Los venezolanos se han convertido repentinamente en la segunda nacionalidad más numerosa en la frontera de Estados Unidos, después de los mexicanos, un duro reto para el presidente Joe Biden. Casi cuatro de cada cinco que fueron detenidos por las autoridades estadounidenses en agosto entraron en o cerca de Eagle Pass, Texas, frente a Piedras Negras, una ciudad mexicana de unos 150.000 habitantes con escaso espacio de refugio.
“Estamos al borde del colapso”, dijo Edgar Rodríguez Izquierdo, un abogado de la Casa del Migrante en Piedras Negras, que alimenta a 500 personas diariamente y está convirtiendo una escuela en un refugio para 150 personas.
Tijuana, donde García Lara dirige el albergue Juventud 2000, es la ciudad más grande de la frontera mexicana y probablemente sea la que más espacio tenga. La ciudad dice que 26 refugios, que están funcionando casi o al máximo de su capacidad, pueden alojar a unos 4.500 migrantes juntos.
El refugio más grande de Tijuana, Embajadores de Jesús, acoge a 1.400 migrantes en literas y colchonetas, mientras que un grupo afiliado a la Universidad de California en San Diego está construyendo un enorme anexo para miles de personas más.
Embajadores de Jesús está creciendo a un ritmo vertiginoso en el fondo de un cañón donde los gallos vagan libremente y las chozas hechas de madera contrachapada y láminas de aluminio se alinean en los caminos de tierra y el pavimento agrietado que se inunda fácilmente cuando llueve. Un edificio de bloques de hormigón con una cocina y un comedor está a punto de ser terminado, mientras que los emigrantes palean la tierra para un campo de fútbol.
Gustavo Banda, al igual que otros directores de albergues en Tijuana, no sabe qué esperar del cambio de Estados Unidos sobre Venezuela, lo que refleja un aire de incertidumbre a lo largo de la frontera mexicana. Tijuana se vio sorprendida por un aumento en las llegadas de haitianos en 2016, una caravana gigante de Centroamérica en 2018 y la implementación en 2019 de una política ahora extinta para hacer que los solicitantes de asilo esperen en México para las audiencias en la corte de inmigración de Estados Unidos.
“Nadie sabe realmente lo que va a pasar hasta que empiecen a enviar a la gente de vuelta”, dijo Banda el jueves mientras las familias con niños pequeños se preparaban para dormir.
La Secretaría de Relaciones Exteriores de México dijo que admitirá temporalmente a “algunos” venezolanos que sean expulsados de Estados Unidos bajo una orden de salud pública conocida como Título 42, sin indicar un tope numérico. Estados Unidos ha expulsado a migrantes más de 2,3 millones de veces desde que el Título 42 entró en vigor en marzo de 2020, negándoles una oportunidad de asilo con el argumento de evitar la propagación del COVID-19.
Un funcionario mexicano dijo que la capacidad de México para acoger a los venezolanos depende del espacio de los albergues y del éxito de la oferta estadounidense de estancias temporales para hasta 24.000 venezolanos. El funcionario no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato.
Hasta ahora, México sólo ha aceptado retornos desde Guatemala, Honduras o El Salvador, además de México. Como resultado, los albergues mexicanos se han llenado de migrantes de esos países, junto con los haitianos.
Los venezolanos, al igual que los de otras nacionalidades como Cuba y Nicaragua, generalmente han sido liberados en Estados Unidos para seguir casos de inmigración. Las tensas relaciones diplomáticas han hecho casi imposible que la administración Biden los devuelva a Venezuela.
Blas Núñez-Neto, un alto funcionario del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, no respondió directamente cuando los periodistas le preguntaron el jueves cómoes probable que muchos venezolanos sean expulsados a México, y sólo dijo que espera que sean menos los que intenten cruzar la frontera.
La Seguridad Nacional dijo que los venezolanos que crucen la frontera por tierra después del anuncio del miércoles serán expulsados. Edward Pimentel fue uno de los migrantes que dijo haber sido devuelto a pesar de estar bajo custodia de Estados Unidos antes de que se anunciara la política.
“La verdad es que nuestro sueño es el sueño americano, queríamos ir a Estados Unidos”, dijo Pimentel afuera de una tienda de conveniencia en Tijuana.
En Matamoros, cientos de venezolanos protestaron, diciendo que entraron a Estados Unidos antes de que la política entrara en vigor. Gregori Josué Segovia, de 22 años, dijo que fue procesado por las autoridades estadounidenses el lunes en El Paso, Texas, y fue trasladado de un lado a otro antes de terminar en Matamoros.
“Estuvimos en tres autobuses y no nos dijeron nada, pero pensamos que todo era normal cuando nos dimos cuenta de que estábamos en el puente (internacional)” para ser devueltos a México, dijo el viernes.
Alrededor de 7 millones de venezolanos han huido de su patria en los últimos años, pero habían evitado en gran medida a EE.UU. EE.UU. ofrece una economía relativamente fuerte y escasas posibilidades de ser devueltos a Venezuela, lo que de repente lo hace más atractivo.
Para los venezolanos en México, su mejor esperanza puede ser una exención estadounidense del Título 42 para personas consideradas especialmente vulnerables.
En Tijuana, parece que más migrantes están obteniendo tales exenciones del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. ha estado permitiendo unos 150 migrantes al día en un cruce fronterizo hacia San Diego, dijo Enrique Lucero, director de asuntos migratorios de Tijuana.
Muchos son elegidos por grupos de defensa de los albergues de Tijuana, lo que hace que algunos migrantes se trasladen allí no por un lugar para quedarse, sino para tener una mejor oportunidad de ser seleccionados para entrar en los EE.UU., dijo Lucero.
Embajadores de Jesús mantiene un cuaderno con los nombres de los migrantes que esperan calificar para una exención del Título 42. Banda, pastor y director del albergue, dijo que esperan unos tres meses para entrar a Estados Unidos.
Los venezolanos que se encontraban en México antes del miércoles también pueden solicitar uno de los 24.000 cupos temporales que EE.UU. está poniendo a disposición, similar a un esfuerzo lanzado en abril para hasta 100.000 ucranianos que huyen de la invasión de Rusia. Deben tener un patrocinador financiero en Estados Unidos y pagar sus vuelos.
México acogió con beneplácito las declaraciones de funcionarios estadounidenses de que el alivio temporal ofrecido a los ucranianos y ahora a los venezolanos podría ampliarse a otras nacionalidades.
Orlando Sánchez durmió en una estación de autobuses de Ciudad de México con otros cientos de venezolanos que esperaban recibir dinero de sus familiares. Dijo que no tenía suficiente para un vuelo.
Naile Luna, una venezolana que se dirigía a Ciudad Juárez, al otro lado de la frontera de El Paso, dijo que esperaba que el hecho de estar embarazada de ocho meses le evitara ser expulsada a México. Dijo que no sabía nada de la nueva política.
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Verza informó desde la Ciudad de México. La escritora de Associated Press Gisela Salomon en Miami y el videógrafo Jordi Lebrija en Tijuana contribuyeron a este reporte.