SACRAMENTO, California (AP) – Una madre de dos hijos del norte de California se enfrenta el lunes a hasta ocho meses de cárcel por fingir meticulosamente su propio secuestro para poder volver con un antiguo novio, lo que provocó una intensa búsqueda de tres semanas en varios estados antes de que reapareciera el día de Acción de Gracias de 2016.
Sherri Papini, de 40 años, se declaró culpable la pasada primavera en virtud de un acuerdo de culpabilidad que incluye el pago de más de 300.000 dólares en concepto de indemnización. Su abogado dice que está atribulada y deshonrada y que debería cumplir la mayor parte de la condena en casa, mientras que los fiscales dicen que es imperativo que pase toda su condena en prisión.
“El engaño del secuestro de Papini fue deliberado, bien planeado y sofisticado”, escribieron los fiscales en su presentación judicial. Y ella seguía diciendo falsamente a la gente que había sido secuestrada, dijeron los fiscales, meses después de que se declarara culpable en abril de escenificar el secuestro y mentir al FBI al respecto.
“La nación está pendiente del resultado de la audiencia de sentencia de Papini”, escribieron las fiscales adjuntas Verónica Alegría y Shelley Weger. “El público necesita saber que habrá algo más que un tirón de orejas por cometer un fraude financiero y hacer declaraciones falsas a las fuerzas del orden, sobre todo cuando esas declaraciones falsas provocan el gasto de recursos sustanciales e implican a personas inocentes.”
Los agentes de la libertad condicional y el abogado de Papini dicen que debería cumplir un mes de prisión preventiva y siete meses de arresto domiciliario supervisado. El juez superior de distrito William Shubb la sentenciará después de una audiencia final en el tribunal federal de Sacramento.
“Aparentemente dulce y cariñosa, pero capaz de un intenso engaño … Las personalidades camaleónicas de la Sra. Papini la llevaron a anhelar simultáneamente la seguridad familiar y la libertad de la juventud”, escribió el abogado defensor William Portanova en su presentación judicial de respuesta.
Así que “en la búsqueda de una fantasía sin sentido”, Portanova dijo que la madre casada huyó a un ex novio en el sur de California, a casi 600 millas (966 kilómetros) al sur de su casa en Redding. Él la dejó en la Interestatal 5 a unos 240 kilómetros de su casa después de que ella dijera que quería volver a casa.
Los transeúntes la encontraron con ataduras en el cuerpo, la nariz hinchada, una “marca” borrosa en el hombro derecho, hematomas y sarpullidos por todo el cuerpo, marcas de ligaduras en las muñecas y los tobillos, y quemaduras en el antebrazo izquierdo. Todas las lesiones eran autoinfligidas, y todas destinadas a apoyar su historia de que había sido secuestrada a punta de pistola por dos mujeres hispanas mientras salía a correr.
Las heridas eran una manifestación de su “masoquismo desquiciado” y una “penitencia autoinfligida”, escribió Portanova. Y una vez que empezó, “cada mentira exigía otra mentira”.
Los fiscales dijeron que la artimaña de Papini perjudicó más que a ella misma y a su familia. “Toda una comunidad creyó el engaño y vivió con el temor de que las mujeres hispanas estuvieran recorriendo las calles para secuestrar y vender mujeres”, escribieron.
Los fiscales acordaron buscar una sentencia en el extremo inferior del rango de sentencia a cambio de la declaración de culpabilidad de Papini. Se preveía una pena de entre ocho y 14 meses de prisión preventiva, por debajo del máximo de 25 años por los dos cargos.
No ha ofrecido ninguna justificación para sus acciones, que dejaron perplejos incluso a expertos independientes en salud mental que dijeron que sus acciones no se ajustan a ningún diagnóstico típico.
“Los dolorosos primeros años de Papini la retorcieron y congelaron de múltiples maneras”, dijo Portantino al argumentar a favor del confinamiento en casa. Con su engaño finalmente revelado, dijo, “es difícil imaginar una revelación pública más brutal del interior roto de una persona. En este punto, el castigo ya es intenso y se siente como una sentencia de por vida”.
Pero los fiscales dijeron que su “trauma pasado y los problemas de salud mental por sí solos no pueden explicar todas sus acciones.”
“La planificación de Papini de su falso secuestro fue meticulosa y comenzó con meses de antelación – no fue simplemente la reacción a una infancia traumática”, escribieron.
Después de su detención en marzo, Papini recibió más de 30.000 dólares de atención psiquiátrica por ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático. El tratamiento se facturó al fondo de compensación de víctimas del estado, y ahora debe devolverlo como parte de su restitución.
Como parte del acuerdo de culpabilidad, ha accedido a reembolsar a las fuerzas del orden más de 150.000 dólares por los costes de la búsqueda de ella y de sus inexistentes secuestradores, y a devolver los 128.000 dólares que recibió en concepto de pagos por discapacidad desde su regreso.