El bosque de secuoyas de California se devuelve a un grupo tribal nativo

El grupo de 10 tribus que han habitado la zona durante miles de años se encargará de proteger la tierra apodada Tc’ih-Léh-Dûñ, o “Fish Run Place”, en la lengua Sinkyone.

Priscilla Hunter, presidenta del Consejo Sinkyone, dijo que es conveniente que sean los cuidadores de la tierra a la que su pueblo fue trasladado o forzado a huir antes de que el bosque fuera despojado en gran parte para obtener madera.

“Es una verdadera bendición”, dijo Hunter, de la Banda del Valle del Coyote de los indios Pomo. “Es como una curación para nuestros antepasados. Sé que nuestros antepasados están contentos. Esto se nos dio para protegerlo”.

La transferencia supone un paso en el creciente movimiento de devolución de tierras a los descendientes de los indígenas que vivieron allí durante milenios antes de la llegada de los colonos europeos.

La liga trabajó por primera vez con el consejo de Sinkyone cuando transfirió una parcela de 164 acres (66 hectáreas) cercana al grupo en 2012.

La liga pagó recientemente 37 millones de dólares por un tramo escénico de 8 kilómetros (5 millas) de la escarpada y prohibida Costa Perdida a una empresa maderera para protegerla de la tala y eventualmente abrirla al público.

Abrir el acceso al público no es una prioridad en la propiedad que se transfiere al grupo tribal porque es muy remota, dijo Sam Hodder, presidente y director general de la liga. Pero sirve como una importante pieza de rompecabezas encajada entre otras áreas protegidas.

Las empinadas colinas suben y bajan hasta un afluente del río Eel que tiene truchas arco iris y salmones Coho. La propiedad fue talada por última vez hace unos 30 años y todavía tiene un gran número de secuoyas antiguas, así como árboles de segundo crecimiento.

“Se trata de una propiedad en la que se puede sentir de forma casi tangible que está sanando, que se está recuperando”, dijo Hodder. “Caminas por el bosque y, aunque veas la especie de tocones fantasmales de los árboles antiguos que fueron talados, también puedes ver en el paisaje nebuloso los monstruos que quedaron atrás, así como las jóvenes secuoyas que están brotando de esos tocones”.

La liga compró el terreno hace dos años por 3,5 millones de dólares financiados por Pacific Gas & Electric Co. para proporcionar un hábitat al búho moteado del norte, en peligro de extinción, y al mérgulo jaspeado, para mitigar otros daños ambientales causados por la compañía eléctrica.

PG&E se disponía a salir el martes de cinco años de libertad condicional penal por una explosión de 2010 desencadenada por sus líneas de gas natural que hizo estallar un barrio de San Bruno y mató a ocho personas. Desde 2017 se le culpa de haber provocado más de 30 incendios forestales que arrasaron con más de 23.000 hogares y negocios y mataron a más de 100 personas.

En un esfuerzo por reducir su responsabilidad y la posibilidad de que la vegetación entre en contacto con las líneas eléctricas y provoque incendios, PG&E ha sido criticada por destruir muchos árboles grandes y viejos.

“Gracias a la Liga para Salvar las Secoyas por aprovechar cualquier oportunidad para proteger las tierras de la Costa Perdida que son vitales para su conservación”, dijo Michael Evenson, vicepresidente de la Liga de la Costa Perdida, que aboga por la protección del agua y la vida silvestre en la zona. “Pero que PG&E reciba una insignia al mérito verde después de toda la destrucción que están haciendo… no es aceptable”.

Hawk Rosales, ex director ejecutivo del consejo, dijo que la nueva propiedad añade una participación significativa a los 4.000 acres (1.618,7 hectáreas) que el grupo protege con fines culturales y ecológicos.

Y lo que es más importante, reconoce la importancia del grupo tribal en el cuidado de las tierras.

“Durante muchas décadas las voces tribales han sido marginadas en el movimiento de conservación principal”, dijo Rosales. “Sólo hasta hace muy poco se les ha invitado a participar de forma significativa y a asumir un papel de liderazgo”.

Hodder dijo que la liga estaba tratando de eliminar las barreras y aumentar la escala de las tierras gestionadas por las comunidades tribales y devolver los conocimientos y prácticas indígenas, como hacer pequeños incendios controlados para eliminar la maleza que conducen a bosques más saludables.

“Estas comunidades han administrado estas tierras durante miles de años”, dijo Hodder. “Fue la exclusión de esa administración en muchos aspectos lo que nos ha metido en el lío en el que estamos”.