No toma mucho tiempo darse cuenta de que Guerneville, una pintoresca ciudad en el río Russian de California, está en transición. Uno pasa por cuatro escaparates diferentes de agentes inmobiliarios en un radio de tres cuadras al caminar por el centro, y los pros y los contras de todos los nuevos alquileres de Airbnb son un tema de conversación constante.
Originalmente un puesto de explotación forestal, Guerneville se convirtió en un importante destino de vacaciones para las personas LGBTQ en las décadas de 1970 y 1980. El primer centro turístico gay de la zona se inauguró en 1978, y la ciudad ribereña ha sido conocida como la “Costa Gay” desde entonces.
Hoy, Guerneville es conocida por albergar Semana del oso perezoso y Río ruso de fin de semana femeninojunto con otros eventos importantes en la comunidad LGBTQ del norte de California.
Pero al igual que muchos destinos de vacaciones en California, los crecientes costos de la vivienda amenazan la forma de vida única de Guernville. El costo promedio de una casa en Guerneville ahora es de $654,849, según Zillowun aumento del 100 % desde 2013. Estos costos de vivienda por las nubes, como resultado de alquileres a corto plazo, una clase de turista más adinerada (incluidos los vacacionistas LGBTQ ricos) y trabajadores remotos reubicados, presentan cambios y desafíos.
El deseo de abrazar estos cambios, sin perder lo que hace que Guerneville sea único, llega a su punto máximo en El Barrio, un bar de tequila y mezcal que sirve cócteles artesanales en el corazón del centro de la ciudad.
“La gente está preocupada por perder el aspecto LGBT. Y algunas personas están preocupadas por la gentrificación, que [Guerneville] va a ser como Healdsburg”, dijo el propietario de El Barrio, Jimmy Kansau, refiriéndose a otra ciudad del condado de Sonoma que es conocida por sus turistas extremadamente ricos.
El Barrio fue fundado originalmente por la famosa chef Crista Luedtke, que opera varias propiedades de lujo en Guerneville. Los proyectos de Luedtke en Guerneville son tan omnipresentes que a menudo se la conoce como la alcaldesa no oficial de la ciudad. Kansau compró y se hizo cargo de El Barrio de manos de Luedtke hace aproximadamente un año, en parte para evitar que se convirtiera en un bar deportivo, y ha realizado algunos cambios, mientras intenta mantener lo que ha convertido al bar en un favorito entre los forasteros y los lugareños. similar.
La cantina ofrece más de una docena de cócteles especiales, degustaciones de mezcal y cerveza y vino de barril en un bar pequeño pero increíblemente decorado. Kansau creó gran parte del arte que adorna las paredes del bar él mismo, y el baño, que cuenta con un inodoro blanco y negro pintado a mano, está a la altura de su reputación de visita obligada.
El bar ofrece bebidas tradicionales como Moscow Mules y Manhattans, pero la mixóloga Jodi Harwood está trabajando para renovar el menú de cócteles. Ella está particularmente orgullosa de una creación llamada El Nopal, un giro en una margarita de mezcal con higo chumbo, Gran Marnier, agave y cubierto con un borde de sal negra de habanero. El Patrón, una especie de Old Fashioned con mezcal, es otro de los favoritos.
El Barrio se está preparando para debutar una nueva bebida que incluirá tequila con infusión de sandía y habanero, aunque Harwood advierte que el sabor del habanero no es solo una floritura. La bebida es legítimamente picante, y no para los débiles de corazón.
Un menú de refrigerios de bar con influencia latinoamericana, que incluye papas fritas, guacamole y tacos, complementa los cócteles artesanales. Todo está rico, pero el ceviche de bacalao hace que el viaje valga la pena por sí solo.
Un pequeño pueblo en las secoyas, aproximadamente a 2,600 millas al norte de Oaxaca, puede no parecer una opción natural para una barra de mezcal. Pero la atmósfera de centro turístico de Guerneville juega con la creciente popularidad de la bebida espirituosa.
“Creo que la gente equipara el mezcal, el tequila y todas esas bebidas con las vacaciones”, dijo Kansau. Esto es una ventaja para el bar, porque ningún negocio en Guerneville podría sobrevivir sin la industria turística de la región.
Pero el personal de El Barrio está haciendo un esfuerzo concertado para llegar también a los locales. Comenzaron a instituir Noches de Locales ya ofrecer descuentos para amigos y familiares para otros profesionales de la industria de servicios. Evidentemente, el programa está funcionando, con muchos meseros y cantineros de restaurantes vecinos viniendo a El Barrio después de sus turnos.
En un caso, el gerente de otro establecimiento local llegó a El Barrio después del fallecimiento de su madre. Kansau cerró el bar para dejar que el hombre llore en paz.
En ese sentido, Harwood, la mixóloga, señaló que a menudo se siente como una terapeuta cuando atiende un bar en El Barrio.
“A todo el mundo le encanta liberarse cuando vienen al bar y toman un trago, y luego toman otro trago, y luego realmente te dejan saber lo que está pasando en su vida”, dijo Harwood.
La camaradería entre los establecimientos se hizo eco en la cercana Rainbow Cattle Company.
“¡Oh, los amamos! Qué espacio tan hermoso”, dijo Tom, habitual de Rainbow Cattle Company (no quiso incluir su apellido), cuando se le preguntó sobre El Barrio. Rainbow Cattle Company, que se encuentra a solo tres puertas de distancia, es un histórico antro gay que se estableció en 1979. Si bien alguna vez hubo 15 bares gay en el área de Guerneville, Rainbow, como se le conoce, es uno de los tres que quedan.
A pesar de estar encantado con El Barrio, Tom mencionó cómo la vivienda se ha convertido en un problema, y algunos señalan los tipos de turistas a los que El Barrio atiende como la razón del aumento vertiginoso de los costos de vivienda.
“En realidad necesitamos viviendas para personas de bajos ingresos o no podemos tener trabajadores. Pero no necesitamos personas sin hogar”, dijo Tom. Al igual que el Área de la Bahía, los elevados costos de la vivienda, junto con la crisis de los opiáceos, han aumentado la población sin vivienda en Guerneville.
El aumento de las propiedades de alquiler a corto plazo también afecta a las personas que tienen la suerte de poseer una casa.
“Escuché de personas que, los fines de semana, quieren relajarse, pero tienen una casa de fraternidad de Airbnb en ambos lados”, dijo Lee Liverock, un habitual de Rainbow que vive en Guerneville desde 1986. “Esa no es forma de En Vivo.”
El Barrio y Rainbow Cattle Company se encuentran en el lado norte de la calle principal de Guerneville, River Road, y si no cree que el lado de la calle importe, no ha pasado mucho tiempo en Guerneville. McT’s Bullpen, un salón en el lado sur de River Road, atiende a una clientela notablemente diferente.
“Hay una gran broma en Guerneville si eres local. Actualmente estás en el lado de Guern-Tucky. El otro lado es Guern-Vegas. Guern-Vegas es todo brillante y alegre. Y luego tienes este lado de la ciudad”. dijo la patrocinadora de McT, Jennifer Laducca, quien ha vivido en la ciudad desde mediados de la década de 2000.
No quiero sugerir que la multitud en McT’s tenga algo en contra de la cultura gay en el otro lado de la ciudad: el bar orgullosamente ondea una bandera del arcoíris afuera de su entrada. Pero no se puede negar la diferencia palpable que hace cruzar River Road.
La afluencia de dinero nuevo y gente nueva, y la forma en que esa gente tiende a gravitar hacia lugares como El Barrio, molestó a algunos de los lugareños en McT’s por el camino equivocado.
Laducca dijo que había sido gerente general y cantinera de otro restaurante en la ciudad, pero que no podía mantenerse al día con las ofertas de El Barrio. Agregó que el apodo de “alcalde no oficial” de Luedtke molestaba a algunos lugareños, porque otra persona tenía ese título antes de que Luedtke llegara a la ciudad.
A pesar de estas frustraciones, todos los residentes de Guerneville con los que hablé estuvieron de acuerdo en que, frente a la reciente afluencia de efectivo y gente nueva, Guerneville sigue siendo un lugar increíblemente solidario que no ha perdido su ambiente de pueblo pequeño.
“La gente todavía se cuida unos a otros como si fuera una comunidad real”, dijo Tom from the Rainbow, antes de detenerse para reconsiderar su redacción. “Y realmente lo es [a community] — no es ‘como si’”.
Si ese apoyo se demuestra con una margarita de mezcal en la Noche de los Locales, entonces mucho mejor para El Barrio.