El bar más discreto de San Francisco se encuentra en North Beach. Si no fuera por un letrero deteriorado con letras de neón rotas que cuelgan sobre una puerta verde con una ventana circular nublada que parece un submarino, este abrevadero histórico podría pasar fácilmente desapercibido.
También es un hombre extraño, mezclándose con el fondo donde las luces brillantes y las animadas áreas de comedor al aire libre de los restaurantes adyacentes, como Tony’s Pizza Napoletana y Red Window al otro lado de la calle, invitan a los clientes potenciales.
Pero Tony Nik’s, en 1534 Stockton St., ha estado sirviendo bebidas en North Beach desde 1933 y todavía tiene ese ambiente familiar que hace que los clientes habituales y los que están al tanto regresen. Primero propiedad de un inmigrante italiano y su esposa, dos generaciones más tarde fue operado por su nieto que quería continuar con el legado familiar.
Cuando el propietario Mark Nicco y su esposo Dan Kent decidieron que era hora de vender el bar, Nicco sabía que quería a alguien que mantuviera vivo el legado de su familia, especialmente en un vecindario que se vuelve cada vez más joven, lo que da como resultado más bares tipo club nocturno y estridentes lugares de música en vivo.
Nicco sabía que solo había una persona a la que podía acudir, un antiguo patrón y luego empleado durante 16 años: Sebastian Scala.
“La reputación de los bares de North Beach es de cierta manera”, dijo Nicco a SFGATE. “Creo que desafiamos esa reputación. Una vez que la gente nos descubre, simplemente ven lo diferentes que somos”.
En la década de 1920, Antonio “Tony” Nicco y su esposa Angelina abrieron originalmente Madame Nicco’s French Laundry, un negocio de tintorería en el corazón del barrio italiano de San Francisco. Cuando terminó la era de la Prohibición en 1933, Antonio abrió de inmediato Tony Nicco’s Café, un bar que servía comida.
Después de remodelar el interior del café en 1949, muchos de esos cambios aún se encuentran en perfectas condiciones hoy en día, incluido un mural en la pared trasera de una artista local llamada Nadine Torrance, y otra pared llena de singulares azulejos de madera de tablero de ajedrez.
Cuando Antonio y su esposa decidieron vender el lugar, recurrieron a un viejo amigo y cantinero local, Charles “Butch” Lavigno, quien cambió el nombre a Tony Nik’s y operó el bar durante casi 50 años. Vendió el lugar a Mark Nicco, nieto de Antonio Nicco, en 2000, quien ha dirigido el establecimiento durante los últimos 21 años.
(Douglas Zimmerman/SFGATE)
Ahora, Mark Nicco, quien creció en Marina District, y visitaba a su abuelo en el bar todos los domingos después de la iglesia, ha seguido los pasos de su abuelo. Nicco recurrió a un amigo, alguien que conoce y entiende la esencia de Tony Nik’s, para mantener vivo el lugar.
“[Scala] fue cantinero y luego gerente, [he’s] responsable, profesional, es una extensión de nosotros”, dijo Nicco sobre su amigo y el nuevo dueño del bar. “Ha invertido su sangre, sudor, lágrimas y amor en este lugar. Realmente no había otra opción”.
Sebastian Scala, quien nació en San Diego, se mudó a San Francisco en 1993. Después de vivir brevemente en el Distrito Sunset, se cambió a North Beach en 1994. En ese momento, dirigía el Club Atlético Italiano en 1630 Stockton, justo al final de la calle de Tony Nik’s.
Después de largos y agotadores días de trabajo, con la necesidad imperiosa de tomar un trago, Scala a menudo caminaba por la cuadra hasta Tony Nik’s para aliviar su estrés. Un día, después de haber ido muchas veces, se subió a una silla y gritó: “¡Este es mi nuevo bar favorito en el mundo!”.
“Fue la energía, la intimidad. Era simplemente un buen lugar para reunirse”, recordó Scala de ese momento en el tiempo. “Simplemente me enamoré del lugar.”
Scala incluso recuerda cuando conoció a Nicco, en un día lluvioso de enero de 2004, y le preguntó si podía hacer algunos turnos en el bar cuando fuera necesario.
“Empecé haciendo un sábado al mes”, dijo Scala. “Pero me encantó y seguí queriendo hacer más. Hubo un unísono inmediato que sentí con Mark”.
Lentamente, con el tiempo, Scala se abrió camino hasta convertirse en camarero de tiempo completo y, finalmente, en gerente general, que era su puesto antes de convertirse en propietario. Scala lo ha llamado su segundo hogar durante los últimos 16 años y dijo que está ansioso por mantener el éxito de Tony Nik.
Antes de la pandemia, el bar era conocido principalmente como un bar de cerveza que presentaba su rotación regular de cervezas de marca: Bud Light, Stella Artois, Budweiser. Ahora, sin embargo, Tony Nik’s se ha reinventado como un bar de cócteles que se centra en los clásicos como los martinis, los Manhattan y los boulevardiers. Fue un cambio “tectónico”, como lo describió Scala. De hecho, recientemente, fue nombrado uno de los mejores bares de cócteles en San Francisco por Comedor SF.
Este cambio a un salón de cócteles tiene sentido, si alguna vez has estado en Tony Nik’s. El pequeño e íntimo bar parece del tamaño de un tren Muni cuando entras. Inmediatamente a la izquierda, una mesa alta se sienta junto a una pared de “ladrillos” de vidrio que parecen enormes cubos de hielo apilados uno encima del otro y se curvan en un pequeño rincón. A la derecha, está la pared con los azulejos de madera de tablero de ajedrez que existen desde 1949. A medida que sus ojos recorren la larga barra en forma de J, un enorme mural con tonos granate, marrón y verde oscuro ocupa todo el espacio. pared posterior.
No sería sorprendente ver a los fantasmas de Humphrey Bogart como el legendario detective privado ficticio de San Francisco, Sam Spade, bebiendo un Manhattan solo al final de la barra, con un sombrero de fieltro cubriendo sus ojos mientras contempla la naturaleza del misterio del Halcón Maltés.
El bar permanecerá casi igual y dará la bienvenida a todos, ya sea Sammy Hagar saliendo por la puerta trasera, o Keanu Reeves y Winona Ryder acurrucándose uno al lado del otro en los taburetes del bar, como dijo Nicco. El aspecto familiar atraviesa los grifos, el cableado y el patrocinio de Tony Nik’s. Una larga historia de clientes habituales todavía frecuenta el bar, pero los recién llegados son bienvenidos de todos modos. Muchas veces, los recién llegados se convierten en asiduos debido a la magia de las paredes: una vez que pruebas Tony Nik’s, sigues regresando.
“Este es un lugar heredado y no quiero cambiar eso”, dijo Scala. “Podría cambiarlo a ‘Sebastian’s’ mañana, pero aquí hay historia. Hay relaciones aquí. quiero honrar [Nicco’s] el legado de la familia. Pero ahora es mío y tal vez algún día mi hija o mi hijo asuma las riendas y se convierta en parte de nuestro legado”.
Tony Nik’s, 1534 Stockton Street, San Francisco. Abierto de lunes a viernes, 4 pm-2 am Sábado y domingo, 2 pm-2 am