El banco central de Sri Lanka sube los tipos de interés para frenar la inflación
COLOMBO, Sri Lanka (AP) – El Banco Central de Sri Lanka ha subido sus tipos de interés clave a sus niveles más altos en más de 20 años para tratar de contener la inflación que se ha sumado a los problemas económicos del país.
Las recientes subidas de precios han supuesto un duro golpe, especialmente para los grupos pobres y vulnerables del país del sur de Asia, que soportan la peor crisis económica que se recuerda en el país, y que luchan contra la escasez aguda de productos básicos como alimentos, combustible, gas de cocina y medicamentos.
Hace dos semanas, el Primer Ministro Ranil Wickremesinghe dijo a los legisladores que la economía había “colapsado”. El miércoles, anunció que había llamado al líder ruso Vladimir Putin para solicitar apoyo crediticio para ayudar al país a importar combustible.
El banco central dijo que había aumentado su tasa de facilidad de depósito permanente en 100 puntos básicos, hasta el 14,50%. Se espera que esta medida ayude a atraer más fondos al sector bancario. También elevó el tipo de interés de la facilidad permanente de crédito que cobra a los bancos comerciales en 100 puntos básicos, hasta el 15,50%.
La última vez que estos tipos fueron tan altos fue en 2001.
El banco dijo que espera endurecer aún más su política monetaria para frenar totalmente la inflación, que subió a casi el 55% en junio, mientras que la inflación de los alimentos superó el 80%.
El banco elevó sus tipos de interés oficiales en 700 puntos básicos en abril, duplicándolos aproximadamente y sorprendiendo a los economistas en su lucha por reducir la inflación. Anteriormente, Fitch Solutions Country Risk & Industry Research pronosticó que llevaría el tipo de la facilidad permanente de depósito al 16,50% y el de la facilidad permanente de préstamo al 17,50% para finales de año.
“Nuestra prioridad es reducir la inflación hasta un nivel razonable lo antes posible. Cuanto antes, mejor”, dijo el gobernador del banco central, Nandalal Weerasinghe.
Muchos bancos centrales, sobre todo la Reserva Federal de Estados Unidos, han subido los tipos de interés para evitar que la inflación se descontrole. Pero Sri Lanka se enfrenta a problemas de una escala diferente.
Los precios de la mayoría de los artículos de primera necesidad se han triplicado en los últimos meses y la mayoría de la gente tiene dificultades para pagar sus necesidades básicas. Alrededor del 70% de los hogares de Sri Lanka encuestados por UNICEF en mayo declararon haber reducido el consumo de alimentos. Muchas familias dependen de las limosnas de arroz del gobierno y de las donaciones de caridad.
El banco central dijo que se estima que la economía de Sri Lanka se contrajo un 1,6% con respecto al año anterior en el primer trimestre del año. La escasez de combustible y de electricidad ha frenado aún más la actividad económica en abril-junio.
Aunque la economía ya se ha ralentizado, las subidas de los tipos de interés ayudarán a moderar las expectativas de nuevas subidas de precios, contribuyendo a reducir la inflación hasta el objetivo del 6%-7%, dijo el banco central en un comunicado.
Debido a la aguda escasez de combustible y energía, Sri Lanka ha mantenido las escuelas cerradas durante semanas, mientras que el gobierno ha pedido a los empleados estatales, salvo los de los servicios esenciales, que trabajen desde casa.
Esta semana han entrado en vigor cortes de electricidad diarios de tres horas.
Debido a la disminución de las reservas de divisas, Sri Lanka ha suspendido el pago de la deuda externa por valor de unos 7.000 millones de dólares que vencía este año.
El país está negociando con el Fondo Monetario Internacional un paquete de rescate, pero Wickremesinghe, el primer ministro, dijo esta semana que las negociaciones estaban siendo complejas y difíciles porque Sri Lanka está efectivamente en bancarrota.
El colapso económico ha desencadenado una crisis política, con protestas generalizadas contra el gobierno en todo el país. Los manifestantes han bloqueado las principales carreteras para exigir gas y combustible, y las cadenas de televisión mostraron a la gente en algunas zonas luchando por las limitadas existencias.
En la capital, Colombo, los manifestantes llevan más de dos meses ocupando la entrada de la oficina del presidente para exigir la dimisión del presidente Gotabaya Rajapaksa. Le acusan a él y a su poderosa familia, que incluye a varios hermanos que hasta hace poco ocupaban altos cargos en el gobierno, de precipitar la crisis mediante la corrupción y el desgobierno.
