El bajo nivel de agua perturba la industria a lo largo del bajo río Mississippi
JACKSON, Mississippi (AP) – El descenso del nivel de las aguas en el bajo río Mississippi se prevé que descienda aún más en las próximas semanas, según una proyección, lo que frena la actividad económica de la región y amenaza potencialmente los puestos de trabajo en uno de los estados más pobres del país.
En Vicksburg, en la orilla este del río Misisipi, cerca de la línea de Luisiana, el agua se acerca a su nivel más bajo desde 2012. El nivel del río cerca de esa ciudad de Misisipi el jueves era de 1,3 metros (4,3 pies), y se prevé que baje a 0,9 metros (3 pies) para el martes, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El descenso del nivel de las aguas ha interrumpido el transporte industrial y el turismo en la zona y está previsto que siga bajando.
“En este momento, el último pronóstico nos llevará a bajar el 8 de noviembre hasta 2 pies (0,61 metros) en Vicksburg y podría bajar un poco más que eso”, dijo Marty Pope, hidrólogo de la Oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Jackson, al Vicksburg Post.
La escasez de lluvias en las últimas semanas ha hecho que el río Mississippi se acerque a niveles bajos récord en algunas zonas de varios estados. Casi toda la cuenca del río Misisipi, desde Minnesota hasta Luisiana, ha registrado precipitaciones por debajo de lo normal desde finales de agosto. Los bajos niveles han provocado que las barcazas se queden atascadas en el barro y la arena, lo que ha interrumpido los viajes por el río de los transportistas, los navegantes de recreo y los pasajeros de una línea de cruceros.
La parte inferior de un puente de Vicksburg, normalmente sumergida en el río, ha quedado expuesta a la luz solar en los últimos días. El American Heritage, un crucero de ruedas de paletas, navegó por el río con precaución.
Las empresas que transportan productos industriales por el río en barcazas ofrecen una ventana a las repercusiones económicas en toda la región del bajo nivel del agua. Las empresas están cargando sus barcazas con menos carga para atravesar el río con seguridad.
Pablo Díaz, presidente de la Cámara de Comercio de Vicksburg, dijo que el puerto de Vicksburg ya ha visto un fuerte descenso en el tonelaje enviado a través del puerto.
“Definitivamente es más bajo, y por mucho”, dijo Díaz. “Es un efecto cascada. Todos los que están teniendo problemas al norte de aquí y que podrían estar enviando productos a través de Vicksburg, ese (tráfico) ha disminuido mucho.”
Al norte de Vicksburg, los productos agrícolas siguen estancados en los puertos a lo largo del río, dijo Díaz. Al menos 19 empresas dependen del puerto de Vicksburg y, en conjunto, mantienen unos 4.000 puestos de trabajo en la región.
“Las cosas iban muy bien en la parte industrial antes del problema del agua”, dijo Díaz. “Esto va a ser un problema realmente grande si no se da un giro pronto. Muchos puestos de trabajo dependen de nuestros usuarios industriales en esta región.”
El río Mississippi ha visto fluctuar los niveles de agua año a año en el pasado. En 2011, el río se desbordó y causó daños por valor de 2.800 millones de dólares. Una sequía llevó los niveles de agua a mínimos peligrosos en 2012.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos ha dragado el Misisipi en varios puntos para mantener el tráfico fluvial.
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Michael Goldberg es miembro del cuerpo para la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Report for America Statehouse. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Síguelo en Twitter en twitter.com/mikergoldberg.
