El tema de esta disputa serán los bagels. Todo el mundo ama los panecillos. Todo el mundo tiene una opinión sobre ellos: una a menudo moldeada por el lugar de donde provienen ellos y sus bagels.
Si vives en Nueva York, probablemente te consideres un ciudadano de la capital mundial del bagel. Si vive en el Área de la Bahía de San Francisco, probablemente guarde un ligero rencor porque Nueva York y los creadores de tendencias que residen allí se niegan a reconocer los bagels de cualquier otra ciudad, y mucho menos a elogiarlos. Y si vives en Polonia, donde se inventaron los bagels, probablemente desearías que todos estos estadounidenses bocones tuvieran la amabilidad de instalarse en un asiento eyectable de helicóptero que tú inventaste.
No soy de ninguno de estos lugares. Crecí en el Medio Oeste y he vivido en Maryland durante las últimas dos décadas. Aparte de los seis años que viví en Manhattan a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, he sido un gentil que vive en vastos desiertos de bagels.
Este es un asunto complicado cuando un bagel con queso crema y salmón ahumado es tu comida favorita de todos los tiempos, pero lo he logrado. He comido bagels de Nueva York. He comido bagels de Montreal, que ciertos amantes de la comida insisten en que son mejores que los de Nueva York, pero no lo son (¡son tan pequeños!). También he comido, cuando era un pequeño muchacho de Minnesota, bagels de Lender de la bolsa, tostados y cubiertos con queso crema y jamón envasado.
He comido y, en diversos grados, los disfruté todos, razón por la cual mis editores aquí en SFGATE me eligieron para realizar una prueba de sabor a ciegas entre bagels de Nueva York, representados por Ess-a-Bagel; más sobre ellos en solo un segundo, y el advenedizo del Área de la Bahía, Boichik, cuya imagen de marca se basa en la idea de que se pueden encontrar excelentes bagels en la costa opuesta. El año pasado, el crítico de restaurantes del New York Times, Tejal Rao, declaró que los bagels de Boichik son “algunos de los mejores bagels al estilo de Nueva York que he probado”. Pero ¿tiene sede en Berkeley Boichik hacer un bagel digno, o hay un… agujero… en su argumento?
Sólo había una manera de averiguarlo.
Nueva York contra el Área de la Bahía
SFGATE me envió bagels de ambos proveedores. Para mantener la integridad de la prueba de sabor a ciegas, mi esposa diligentemente (aunque a regañadientes) desempaquetó los bagels, los cortó en rodajas y luego los congeló. Luego tostó medio bagel de cada lugar, los untó con cantidades iguales de queso crema, los etiquetó A y B y luego los sirvió. Debido a que viví en Nueva York durante esos seis años, ya estaba precondicionado para preferir los bagels de esa ciudad, y aquí es donde hago un breve aparte sobre Ess-a-Bagel.
(Nicole Munchel/Especial para SFGATE)
Si eres de Nueva York y dices: “¡MIERDA, ESE LUGAR NO ES EL LUGAR DE LOS BAGEL DE CABRA!” Entiendo. Yo también prefiero otros bagels de Nueva York, con Rosquillas Tal siendo el número 1 en mi lista.
De hecho, encontrará que los neoyorquinos están más que dispuestos a pelear entre sí simplemente por qué bagel en esa ciudad merece la mejor facturación. Pero para este ejercicio, Ess-a-Bagel fue un buen representante. Porque si Boichik no pudo vencer a un panecillo de Nueva York relativamente promedio, entonces podría estar seguro de que no merecían ser tomados en serio en absoluto.
Hice todo lo posible por no mirar estos bagels antes de tostarlos, pero no pude evitar ver la etiqueta de Boichik en una bolsa (debido a Lender, los bagels en bolsas siempre son una señal de alerta para mí) en el congelador. También sabía que los bagels de Nueva York venían de Ess-a, un lugar en el que ya había comido y disfrutado. Así que tuve prejuicios al participar en este experimento, por mucho que traté de eliminarlos. Sabría qué bagel era el de Nueva York y sabía que cumplía con mis requisitos ahora concretos para la preparación de bagels: muy tostado, mucho queso crema, siempre servido con la cara abierta y nunca como sándwich. Sabía que Nueva York ganaría.
(Nota al margen: hay un lugar de bagels cerca de mi casa que me gusta mucho, pero si hubiera incluido los bagels de Maryland en esta prueba y los hubiera declarado ganadores, me habría golpeado en la cara antes de que ustedes tuvieran la oportunidad de hacerlo. )
Mi esposa colocó los platos frente a mí. Para mi sorpresa, no pude distinguir qué bagel rebozado era cuál. Haciendo honor al alfabeto, comencé con el bagel marcado con A. A era más pequeño que B, con una distribución de semillas más ligera y uniforme. Le di un mordisco y estaba muy, muy bueno.
Ese no es el lenguaje más florido que escuchará de un crítico gastronómico, pero a veces las descripciones más simples son las más apropiadas. Este bagel tenía un sabor a trigo en la masa, pero no de forma desagradable. Fue un placer masticarlo después del primer bocado, que no siempre es el caso. De alguna manera, la densidad funcionó a favor de este bagel. Por lo general, quiero que mis bagels estén más aireados, pero este tenía tanto sabor en su masa que no extrañé esa ligereza. Sabía de dónde era este bagel ahora.
Luego le di un mordisco al bagel marcado con B. Más aireado que A, pero más seco por dentro. Y aunque ambos bagels tenían ese crujido vital y rompedor al primer bocado, este fue menos placentero de masticar después. Sabía bien, pero en última instancia… promedio. Yo también sabía de dónde era este bagel.
(Nicole Munchel/Especial para SFGATE)
Declaré ganador al bagel A y supuse que procedía de Boichik. Tenía razón en todos los aspectos. SFGATE no me pagó ningún bono para llegar a esta conclusión.
Pero para ampliar el tamaño de la muestra, me aseguré de que mi esposa, mi hijo menor y nuestro fotógrafo de SFGATE también probaran ambos bagels. Nuestro fotógrafo, también de Maryland, probó los dos y prefirió Boichik; ella dijo, con genuina sorpresa, “¡Tenías razón! ¡Es realmente bueno!” Mi hijo, de 10 años, se puso un itachi antifaz para dormir, de modo que literalmente sabía a ciegas. Escogió el Ess-a-Bagel.
“Es más sabroso”, me dijo.
¿Es solo porque tiene más condimentos?
“Un poco, pero también es simplemente mejor. Más esponjoso.
Mi esposa, el juez final, no podía decidir cuál le gustaba más. Para ella, eran manzanas y naranjas. Al igual que a mí, le encantaba el sabor de la masa Boichik. Pero “parte de la experiencia del bagel de Nueva York es que te duele la mandíbula”, me dijo. Eso no fue un insulto. El Ess-a-Bagel evocó recuerdos de Nueva York en su paladar de una manera que Boichik, sin culpa propia, no pudo.
Pero, ¿quién dice que un bagel de Berkeley tiene que cumplir con los estándares de Nueva York? Aunque Boichik fue fundado por una mujer de Nueva Jersey, Emily Winston, que tenía la intención de recrear los bagels de la costa este de su juventud, el resultado del trabajo de Winston es un bagel que establece su propio estándar y establece su propia identidad regional de bagels.
¿Quién dice que los niños del Área de la Bahía no crecerán con la creencia algo justificada de que la manera de Winston es la forma en que se deben hacer todos los bagels? ¿Quién dice que usar harina de trigo y cebada orgánica en un bagel, que le da a la masa Boichik su sabor terroso, es un crimen contra la humanidad? ¿Quién dice que solo una ciudad puede ser la capital del bagel del universo?
Los bagels no están exentos de la revolución alimentaria mundial. Así como puede encontrar excelente pizza en Phoenix y excelente comida vietnamita en el norte de Virginia, ahora puede encontrar versiones superiores de varios alimentos en cualquier lugar si busca lo suficiente. Eso no es algo por lo que valga la pena pelear. Eso vale la pena repartir mazel tovs a todos los que te rodean.
Todavía tengo muchos de estos bagels en mi congelador, ¿sabes? Sé cuáles voy a comer primero.