El ayudante del sheriff que mató a la familia de la adolescente estuvo en suspensión psiquiátrica en 2016
RICHMOND, Va. (AP) – Un ayudante del sheriff de Virginia que mató a los familiares de una adolescente californiana de 15 años a la que intentó extorsionar sexualmente por internet había estado detenido en 2016 para una evaluación psiquiátrica por amenazas de suicidio y a su padre, años antes de unirse a las fuerzas del orden, según un informe policial.
Eso plantea nuevas preguntas sobre cómo el hombre fue contratado por la Policía Estatal de Virginia y más tarde por una oficina del sheriff de Virginia sin ninguna bandera roja. El episodio de salud mental, del que informó por primera vez Los Angeles Times, se describe en un informe policial publicado por el Departamento de Policía de Abingdon en respuesta a una solicitud de registros públicos.
Ambas fuerzas del orden han dicho que no encontraron señales de advertencia sobre Austin Lee Edwards, de 28 años, antes de que fuera contratado. Pero la Policía Estatal de Virginia dijo el jueves que una revisión recientemente completada muestra que un “error humano” dio lugar a una consulta incompleta de la base de datos durante el proceso de contratación.
Las autoridades de California han dicho que Edwards se hizo pasar en Internet por un chico de 17 años mientras se comunicaba con la chica, una forma de engaño conocida como “catfishing”. Le pidió que le enviara fotos suyas desnuda y ella dejó de comunicarse con él.
Cruzó el país en coche y el 25 de noviembre mató a la madre y a los abuelos de la niña, y luego incendió su casa en Riverside, una ciudad a unos 80 kilómetros al sureste del centro de Los Ángeles.
Edwards se suicidó ese mismo día durante un tiroteo con agentes del sheriff de San Bernardino. La niña fue rescatada. Los miembros de la familia y la policía dijeron la semana pasada que ella está en terapia para el trauma.
Un informe redactado por la policía de Abingdon, Virginia, cerca de la frontera con Tennessee, describe un episodio de salud mental en febrero de 2016, cuando Edwards tenía 21 años.
Edwards vio la Super Bowl con su padre el 7 de febrero, según el informe. Más tarde esa noche, su padre se despertó con el sonido de su hijo haciendo ruido en el baño. El padre utilizó un destornillador para abrir la puerta y vio a su hijo con una herida autoinfligida en la mano.
Cuando llegaron los técnicos de urgencias médicas, descubrieron que Edwards estaba siendo sujetado por su padre. Cuando llegó la policía, encontraron una “gran presencia de sangre” en el interior de la vivienda.
“Austin hizo varias declaraciones en presencia de los agentes diciendo que quería morir, que intentaría suicidarse en el instante en que se viera libre de las ataduras y que mataría a su padre”, escribió la policía en el informe.
Edwards fue trasladado a un hospital local. Su padre dijo a las autoridades que no sabía por qué su hijo se había hecho daño a sí mismo, pero dijo que podría estar preocupado por una relación con su novia. En la casa había cuchillos y un hacha pequeña.
Debido a las declaraciones suicidas y homicidas de Edwards, se emitió una orden de custodia de emergencia, que permitió a los profesionales médicos evaluar si cumplía los requisitos para una orden de detención temporal. Esa orden permite a las fuerzas de seguridad detener a una persona y trasladarla para una evaluación o atención de salud mental.
En respuesta a una moción presentada por Los Angeles Times, un juez del condado de Washington dio a conocer la orden de detención temporal de Edwards, que decía que existía una “probabilidad sustancial de que, como resultado de una enfermedad mental”, Edwards se autolesionara gravemente o sufriera daños en un futuro próximo.
Según la orden, ese mismo día fue trasladado al pabellón Ridgeview, un centro psiquiátrico de Bristol (Virginia).
Edwards era ayudante del sheriff en el condado de Washington, Virginia, en el momento de los asesinatos y ex policía estatal. Ambas agencias dicen que no mostró ningún comportamiento preocupante y ningún empleador anterior reveló problemas durante la verificación de antecedentes.
Después de que los detalles del informe de la policía de Abingdon se hicieran públicos, la Policía Estatal de Virginia emitió un comunicado el jueves diciendo que Edwards nunca reveló ningún incidente durante el proceso de contratación o durante su mandato de 15 meses que lo hubiera descalificado para el empleo.
Sin embargo, el comunicado dice que una revisión administrativa de la policía estatal ha revelado que “un error humano dio lugar a una consulta incompleta de la base de datos” durante el proceso de contratación de Edwards. La portavoz Corinne Geller no respondió a preguntas sobre si una búsqueda completa en la base de datos habría revelado el episodio de salud mental de Edwards en 2016.
“La base de datos forma parte del proceso de investigación de antecedentes. Más allá de eso, no hacemos más comentarios sobre este exempleado”, escribió Geller en un correo electrónico.
La Oficina del Sheriff del Condado de Washington no devolvió dos llamadas en busca de comentarios sobre el episodio de 2016.
