Los programas deportivos universitarios están reaccionando a la creciente inflación de la misma manera que todos los demás: están buscando formas grandes y pequeñas de ahorrar dinero.
En los Power Five, donde se encuentran los mayores presupuestos y los recursos más considerables de los deportes universitarios, las escuelas están trabajando con patrocinadores y otros socios para tratar de cerrar la brecha financiera. En las instituciones más pequeñas, donde los presupuestos y los recursos son menores, la creatividad es imprescindible.
Para las escuelas de todos los tamaños, los viajes y la comida son los problemas más difíciles.
Nebraska, con 24 programas deportivos y un presupuesto para atletismo de 168 millones de dólares este año, espera trabajar con sus proveedores de carne y pollo para encontrar formas más rentables de pedir comida para la mesa de entrenamiento. También está haciendo cola para que más grupos sin ánimo de lucro trabajen en los puestos de concesión para reducir los costes laborales.
La escuela espera que el coste de los negocios sea de unos 3 millones de dólares más de lo que sería si la tasa de inflación de Estados Unidos no hubiera subido a más del 8%.
Arizona, que tiene un presupuesto de 101,6 millones de dólares y 21 deportes, proyecta que los costes podrían aumentar en 4 millones de dólares, según Derek van der Merwe, vicepresidente adjunto y director de operaciones de administración y atletismo de la escuela de la Pac-12.
“Hay que trabajar muy estrechamente con todos los equipos para ver qué cambios se pueden hacer para absorber ese coste dentro de los presupuestos operativos, o hay que buscar otras oportunidades para aumentar los ingresos para compensar esos costes”, dijo van der Merwe. “La economía pospandémica y la inseguridad rodean muchos de los presupuestos que tenemos que gestionar y hacen que sea un reto porque no sabemos qué anticipar”.
Sin embargo, esas escuelas Power Five cuentan con patrocinadores con mucho dinero en los que a menudo pueden confiar en tiempos de necesidad, una póliza de seguro para las preocupaciones presupuestarias.
En la Universidad Mary Baldwin, una escuela privada con unos 1.000 estudiantes universitarios en Staunton, Virginia, la historia es muy diferente. La escuela compite en la División III de la Conferencia Atlética del Sur de EE.UU., y la mayoría de sus miembros están en Carolina del Norte, a una distancia de entre 3½ y 6 horas.
Además del coste del viaje, hay que tener en cuenta las pernoctaciones y los gastos de comida.
Los Fighting Squirrels no cuentan con un equipo de fútbol, ya que solo comenzaron a admitir hombres en 2017, pero añadieron el béisbol y el baloncesto masculino el año pasado. Los nuevos programas comenzaron justo cuando el presupuesto deportivo, recortado en un 20% durante la pandemia, se restableció a su nivel anterior a esas adiciones, dijo el director atlético Tom Byrnes.
“Así que estamos haciendo las cosas aquí con poco dinero”, dijo a The Associated Press. “Y lo estamos haciendo, ya sabes, lo mejor que podemos. Pero la inflación no nos ayuda”.
La escuela apuesta por su creatividad y cierta generosidad local.
El baloncesto masculino, 8-13 en su temporada inaugural, jugará exhibiciones contra dos programas de la División I, en lugar de un par de escaramuzas que podrían ser más útiles para el desarrollo de los jugadores, con la esperanza de recaudar entre 3.000 y 4.000 dólares por cada uno para pagar las zapatillas de baloncesto del equipo.
“Los equipos de béisbol, sóftbol y baloncesto femenino trabajan en los puestos de concesión o como acomodadores en los partidos de fútbol de James Madison”, dijo Byrnes, viajando en un autobús proporcionado por una empresa local a costo. La escuela también está negociando con un concesionario de coches usados para que proporcione un coche a los entrenadores para que lo utilicen en los viajes de reclutamiento de forma gratuita, y tiene restaurantes locales que a veces ofrecen comida con descuento.
“Así que ese es el tipo de cosas que tenemos que hacer. También hacemos cosas de poca monta. El equipo de fútbol femenino tiene un camión de hielo Kona en los juegos, así que cosas como esa”, dijo Byrnes.
Aunque es poco probable que tengan que recurrir a estas medidas, las escuelas más grandes no son inmunes a apretarse el cinturón siempre que sea posible. Las solicitudes de equipamiento de los entrenadores se examinan con lupa, y a veces se les pide que renuncien a algo a cambio.
Pero todos tienen que viajar y comer.
Nebraska espera gastar 9,2 millones de dólares en viajes del departamento de atletismo este año, dijo el director ejecutivo asociado de atletismo y director financiero Doug Ewald. Esto supone un aumento del 17%, o 1,3 millones de dólares. Arizona, por su parte, espera que sus gastos de viajes deportivos aumenten entre un 20% y un 25% con respecto al año pasado, dijo van der Merwe.
La previsión ayudó a Iowa State a evitar algunos de los aumentos, dijo el director atlético asociado senior Chris Jorgensen, al bloquear los costes de los vuelos chárter hace meses o incluso años, mientras que los viajes de fútbol de su rival Iowa aumentarán apreciablemente.
Los vuelos chárter para los Hawkeyes serán un 8,5% más altos y los costes de los autobuses chárter aumentarán un 12%, dijo el director deportivo asociado y director financiero Greg Davies a la AP.
La mesa de entrenamiento de Nebraskaverán aumentar los costes de alimentación en un 20% este año, de 3,2 a 3,8 millones de dólares. Los atletas de Nebraska consumen 2.200 libras de carne de vacuno cada mes, y Ewald dijo que el departamento de atletismo espera trabajar con los proveedores para encontrar formas de obtener mejores ofertas para comprar en mayor cantidad.
Arizona, al igual que Nebraska, está tratando de absorber los costes adicionales debidos a la inflación apretándose el cinturón. Una cosa no es negociable, dijo van der Merwe.
“Nuestra filosofía es que nos aseguramos de que la experiencia del estudiante-atleta es la prioridad para todo lo que presupuestamos y planificamos”, dijo, “y todo lo que rodea a eso se reduce con el fin de asegurarse de que mantenemos la integridad de esa prioridad.”
La filosofía es la misma en el Randolph-Macon College, otra escuela de la División III de Virginia. El director deportivo, Jeff Burns, atribuye al éxito deportivo de la escuela el haber podido recurrir a las reservas para mantener ese nivel.
“Hay realmente un espectro en la División III. Se van a ver muchas formas diferentes en las que los que tienen podrán manejarlo y los que no tienen probablemente se verán obligados a hacer algunos cambios”, dijo Burns.
Después de más de tres décadas en el deporte, no es como Byrnes, de Mary Baldwin, imaginaba las cosas. Aceptó el trabajo seis meses antes de que comenzara la pandemia.
“Es un reto”, dijo. “¿Pero sabes qué? Hace que cada día sea interesante”.
___
Deportes AP: https://apnews.com/hub/sports y https://twitter.com/AP_Sports